第四回 白简①留情补祝寿 黄
①白简：弹劾的奏折。
一到屋裡，黄道台請了一個安，跟手跪下磕了一個头，又請了一個安，說：“叩谢大人为职道事情操心。”归坐之后，接着就說：“职道沒有福气伺候大人。将来還求大人栽培，职道为牛为马也情愿的。”护院道：“真也想不到的事情。但是制台的电报說虽如此說，折子還沒有出去。昨日胡巡捕回来，讲老哥有位令亲在幕府裡，为甚么不托他想法子去挽回挽回？”黄道台道：“虽是职道的亲戚在裡头，怕的是制军面前不大好說话。总求大人替职道想個法子，疏通疏通。职道也不敢望别的好处，但求保全声名，即就感戴大人的恩典已经不浅。”說着，又离座請了一個安。护院道：“我今天就打個电报去。但是令亲那裡，你也应该复他一电，把底子搜一搜清，到底是怎么一件事。”黄道台道：“不用问得。”一面說，一面把嘴凑在护院耳朵跟前，如此如此，這般這般，說了一遍，方才高声言道：“少不得总求大人的栽培。”护院听了他话，皱了一回眉头說：“老哥当初這件事，实在你自己大意了些，沒有安排得好，所以出了這個岔子。”黄道台答应了一声“是”。护院又着实宽慰他几句，叫他在公馆裡等信：“我這裡立刻打电报去，少不得要替你想法子的。”然后端茶送客。黄道台辞了出来，胡巡捕赶上說：“护院已经答应替大人想法子，看起来這事一定不要紧，等到一有喜信，卑职就立刻過来。”黄道台连說：“费心！……”又谦逊了一回，然后上轿而去。
一霎回到公馆，他老人家的气色便不像前头的呆滞了。下轿之后，也不回上房，直到大厅坐下，叫請师爷来，告诉他缘故，叫他拟电报，按照护院的话，就托王仲荃替他查明据实电复。师爷說：“這個电报字太多，若是送到电报局裡去，单单加一的译费就得好几角，不如我們费点事，翻好了送去。”黄道台点头称“是”。师爷便取過那本“华洋历本”来，查着“电报新编”一门，一個一個的码子写了出来，打发二爷送去。黄道台方才回到上房，脱去衣服，同太太谈论护院的恩典。太太也着实感激，說：“等到我們有了好处，怎么补报补报他方好。”当下安寝无话。
且說戴升看见老爷打电报，等到老爷进去，他便进来问過师爷，方才知道底细。师爷說：“這事护院很肯帮忙，看来還有得挽回。”戴升鼻子裡哼的冷笑一声，說：“等着罢！我是早把铺盖卷好等着的了，想想做官的人也真是作孽，你瞧他前天升了官一個样子，今儿参掉官又是一個样子。不比我們当家人的，辞了东家，還有西家，一样吃他妈的饭，做官的可只有一個皇帝，逃不到那裡去的。你說护院肯帮忙，护院就要回任的，未见得制台就听他的话。以后的事情瞧罢咧！能够不要我們卷铺盖，那是最好沒有。”一头說着，一头笑着出去。师爷也不同他多舌，各自归房不题。
且說黄道台在公馆裡一等等了三天，不见院上有人来送信，把他急的真如热锅上蚂蚁一般，走出走进，坐立不安。真正說也不信：官场的势利，竟比龙虎山上张真人的符還灵。从前黄道台才過班的时候，那一天不是车马盈门，還有多少人要见不得见；到了如今，竟其鬼也沒有一個，便是受過他的是拔，新委支应局收支委员的钱典史，也是绝迹不到，并且连戴升门房裡，亦有四五天沒有他的影子了。黄道台此事却不在意。但是胡巡捕素来最要好、最关切的人，他今不来，可见事情不妙。到了第四天饭后，他老人家已经死心塌地，绝了念头。一等等到天黑，忽见戴升高高兴兴拿了一封信进来，說：“院上传见，這封信是文巡捕胡老爷送来的。大约南京的事情有了好消息，所以院上传见。”黄道台连忙取過拆开一看，只见上面写的是：敬禀者：窃卑职顷奉抚宪面谕，刻接制宪电称，所事尚未出奏，已委郭道查办，定可转圜。嘱請宪驾即速到院。肃此谨禀。恭叩大人福安。伏乞垂鉴。卑职尔调谨禀。
黄道台尚未看完，便說：“這件事情，仲荃太胡闹了。现在影子都沒有，怎么就打那么一個电报呢？真正荒唐！”一手拿着信，一头嚷着，赶到上房告诉太太去了。大家听着，自然欢喜。他便立刻换衣服，坐轿子上院。到了官厅裡，胡巡捕先来請安。此番黄道台的架子比不得那天晚上了，便站着同他讲话，不让他坐。胡巡捕也不敢坐。黄道台道：“天下那裡有這样荒唐人！想我們舍亲凭空来這们一個电报！现在委了郭观察查办，那事就好說了。”說着，胡巡捕进去回過出来請见。黄道台此番进去，却换了礼节，仍旧照着他们司、道的规矩，见面只打一恭，不像那天晚上，叠二连三的請安了。护院告诉他：“那天吾兄去后，兄弟就打了一個电报给江宁藩台，因为他也是兄弟的相好，托他替吾兄想個法子。刚才接到他的回电，老兄請看。”一面說，一面把电报拿了出来给黄道台看。只见上面写的是：“江电谨悉。黄道事折已缮就。遵谕代达，帅怒稍霁，饬郭道确查核办。本司某虞电。”黄道台看完，便重新谢過护院，說了些感激的话，辞了出来。
回到公馆，也不晓得甚么人给的信，所有局裡的、营务上的那些委员，一個個都在公馆裡等着請安。黄道台会了几個，其余一概道乏，大家回去。只有钱典史一直落了门房，同戴升商量，托他替回，就說：“這两日知道大人心上不舒服，不敢惊动，所以太太生日，送的戏也沒有唱。现在是沒有事的了。况且我又是受過栽培的人，比别人不同，应该领個头，邀集两下裡的同事、同寅，前来补祝。老哥，你看就是明天如何？烦你就替我先上去回一声。”戴升道：“兄弟别客气罢！前两天我們這裡真冷清，望你来谈谈，你也不来。這一会子又来闹這個了。”钱典史把脸一红道：“我不是不来，怕的是碰在他老人家不高兴头上，怪不好意思的。现在這样，也是我們的一点孝心，是不好少的。”戴升道：“我知道了。你别着忙，少不得說定日子就给你信的。”原来钱典史自从那一天同戴升私语之后，第二天便奉到支应局的札子，派他做了收支委员。一切谢委到差，都是照例公事，不必细赘。凡是做书，叙一桩事情，有明点，有暗点，有补点。此番钱典史得差，乃是暗点兼补点法，看官不可不知。
闲话休题。且說是日钱典史去后，戴升一想這话不错，立刻就到上房，不說钱典史的主意，竟其算他自己的意思，說道：“前天太太生日，家人们本来要替太太祝寿的，偏偏来了這们一個电报，闹了這几天。家人连饭也几天沒有吃，夜间也睡不着觉，心裡想，好容易跟得一個主人，总要望主人轰轰烈烈的，升官发财方好。况且老爷官声，统江西第一，算来决计不会出岔子的。前几天家人同伙当中，還有几個一天到晚垂头丧气，想着要求某老爷、某老爷外头荐事情，公馆裡的事情都不肯做。這些沒有良心的东西，真把家人家恨的了不得！”黄道台道：“這些沒良心的王八蛋，還好用嗎？是那一個？立刻赶掉他！”戴升道：“名字也不用說了。常言大人不记小人過，這些沒有良心的东西，将来总沒有好日子，等着瞧罢。”当下太太也帮着劝解一番，黄道台方始无言，然后讲到看日子补祝寿，局裡头是钱太爷领头，還要照上回說的一样办。黄道台应允了。就看定日子，后天为始。戴升出来，就去通知了钱典史。仍旧是众家人头一天暖寿，局裡第二天，营务处第三天，捱排下去。打條子给县裡，請他知会学裡老师去封戏班子的箱。不上半天，仍旧上回那個掌班的押着戏箱来到公馆。先见门政大爷戴大爷，請過安。那掌班的說：“我的大太爷！上回唱過不结了嗎！害的咱东也找人，西也找人，为的是大人差事，赚钱事小，总要占個面子。那裡知道半天裡一個雷，說不唱了。我大太爷！那真啃死小人了！足足赔了一百二十四吊，就是剩了條裤子沒有进当！幸亏好，今儿還是咱的差使，赏咱们個面子，咱恨不得竭力报效。大太爷你想，咱班子裡一個老生，一個花脸，一個小生，一個衫子，都是刮刮叫，超等第一名的角色：老生叫赛菊仙，花脸叫赛秀山，小生叫赛素云，衫子叫赛云。”戴升道：“怎么全是‘赛’？只怕赛不過罢！”掌班的发急道：“這原是江西有名的‘四赛’，谁不知道。等到开了台，大太爷听過，就知道咱不是說的瞎话。”戴升道：“唱的好，沒有话說；唱的不好，送到县裡，赏你三百板子一面枷。”掌班的道：“唱的不好，也有你大太爷包涵，唱的好了，更不用說，只你大太爷一句话，多不敢想，把大人库裡的元宝赏咱两個，补补上回的数，那就是大太爷栽培小人了。”戴升道：“他有银子在他手裡，我想赏你，他不肯，亦是沒在法想。”掌班的道：“大太爷你别瞒我，谁不知道支应局的戴大太爷，大人跟前說一是一，說二是二。只要你老吩咐就是了，不要說一個元宝，就是上千上万的，也尽着你拿。”戴升道：“那倒好了。我有這些银子，也不在這裡当门口了。”正說着话，可巧上头来叫戴升，就此把话打断。
有话便长，无话便短。转瞬间，便到了暖寿的那一天。班子裡规矩，两点钟就要开锣，黄道台因为此事，上院請了三天假，在公馆裡吃過午饭，就同看太太出来坐在大厅上听戏。還有姨太太、**，一個個都打扮着像花蝴蝶似的，一同陪着瞧戏。
黄道台還有一個少爷，今年只得十三岁，是姨太太养的。因为太太沒有儿子，却拿他爱如珍宝，把這位少爷脾气惯的比谁還要利害。他說要天上日头，就得有人拿梯子才好；不然，他那牛性一发，十個老爷也强他不過。這天唱戏，他一早就钻在戏房裡，戴着胡子，尽着在那裡使枪耍棒。班子裡人为的是少爷，也不敢多讲。后来倒是一個唱小丑的看不過，說了一句：“我的少爷，我們在這裡唱戏，你老倒在這裡做清客串了。”少爷听了不懂。跟少爷的二爷听了這话，就朝着那個唱小丑的眉毛一竖，說他糟蹋少爷，一定要上去回。唱小丑的不服，两個人就对打起来。掌班的看不過，過来把那個唱小丑的吆喝下来，又過来替二爷赔不是，劝他同少爷厅上去瞧戏，戏房裡人多口杂，得罪了少爷可不是玩的。那二爷方才同了少爷出来。少爷始终，偷了人家一挂胡子，藏在袖子裡。掌班的查着了，也不敢问。
少停天黑，台上停锣预备上寿。老爷、太太一齐进去，扎扮出来。老爷穿的是朝珠补褂，太太穿的是红裙披风。双双站立厅前，同受众人行礼。起先是自己家裡的人，接着方是戴升领着合府秀人。那戴升头戴红樱大帽，身穿元青外套。其余的也有着马褂的，也有只穿一件长袍的，一齐朝上磕头，老爷站在上面，也還了一個辑。太太也福了一福。众家人叩头起来，便是众位师爷行礼。太太回避，单是黄道台出来让了一回。大家散去。接着合省官员，从知府以下的，都来上手本。黄道台吩咐一概挡驾。独有钱典史，也不管厅上有人沒人，身穿彩画蟒袍，头戴五品奖札，走到居中，跪下磕了三個头，起来請過安，又要找太太当面叩见、叩祝。太太见他进来的时候，早已走开了。黄道台又同他客气一回，让他在這裡看戏。他說：“卑职不比别人，应得在這裡伺候的。”诸事停当，方才坐席开锣，重跳加官，捱排点戏，直闹到十二点半钟方始停当。
却說這一天送礼的人倒也不少，无非這酒、烛、糕桃、幛屏之类居多，全是戴升一個人专管此事。某人送的某物，开发力钱多少，一一登帐记清。戴升還问人家要门包，也有两吊的，也有一吊的，真正是细大不捐，积少成多，合算起来也着实不少。還有些候补老爷们，知道黄道台同护院要好，說得动话，便借此为由，也有送一百两的，也有送五十两的，也有送衣料、金器的。那门包更不用說了。凡送现银子及衣料、金器的，因为太太吩咐過，一概立时交进；其余晚上停锣之后交帐，太太要亲自点過，方才安寝。
转瞬之间，已過三天，黄道台上院销假。又過了几天，几来拜寿的同寅地方，一处处都要去谢步。暗中又托人到郭道台那裡打点，送了一万银子。郭道台就替他洗刷清楚，說了些“事出有因，查无实据”的话头，禀复了制台。那制台也因得了护院的信，替他求情，面子难却，遂把這事放下不题。且說黄道台仍旧当他的差使。因为护院相信他，甚么牙厘局①的老总、保甲局②的老总、洋务局的老总，统通都委了他，真正是锦上添花，通省再找不出第二個。无奈实缺巡抚已经請训南下，不日就要到任。别人還好，独有那位藩台大人，是盐法道署的，他這人生平顶爱的是钱。自从署任以来，怕人說他的闲话，還不敢公然出卖差缺。今因听得新抚台不久就要接任，他指日也要回任，這藩台是不能久的。他便利令智昏，叫他的幕友、官亲，四下裡替他招揽买卖：其中以一千元起码，只能委個中等差使，顶好的缺，总得头二万银子。谁有银子谁做，却是公平交易，丝毫沒有偏枯。有的沒有现钱，就是出张到任后的期票，這位大人也收。但是碰着一個现惠的，這出期票的也要退后了。
①牙厘局：掌管厘金税收。
②保甲局：掌管保甲治安。
闲话休题。且說這位藩台大人，自从改定章程，划一不二，却是“臣门如市”，生涯十分茂盛。内中便有一個知县看中一個缺，一心想要，便走了藩台兄弟的门路，情愿报效八千银子。藩台应允，立时三面成交。正要挂出牌去，忽然院上传见，赶忙打轿上院。护院接见之下，原来不为别事，为的是胡巡捕当了半年的差，很献殷勤，现在护院不久就要交卸，意思想给他一個美缺，无非是调剂他的意思。不料护院指名所要的那個缺，就是這位藩台大人八千两头出卖的那個缺。护院话已出口，藩台心下好不踌躇。心想：“缺是多得很。若是别一個還好，偏偏這個昨天才许了人家，而且是现银交易。初意以为详院挂牌，其权仍旧在我，不料护院也看中是這個缺，叫我怎么回头人家呢。”转念一想：“横竖他不久就要回任的，司、道平行，他也与我一样。他要照应人，何不等他回任之后，他爱拿那個缺给谁，也不管我事，何必這时候来抢我的衣食饭碗呢。然而又不便直言回复。不如另外给他個缺，敷衍過去。”主意打定，便回护院道：“大人所說的這個缺，一来离省较远，二来缺分听說也徒有虚名，毫无实在。胡令当差勤奋，又是大人的吩咐，等司裡回去，再对付一個好点的缺调剂他。今天晚上就来禀复。至于大人所說的這個缺，现在有应署人员，司裡回去也就挂牌出去。”护院道：“通省的缺，依我看，這個也上等的了，难道還不算好？”藩台道：“缺纵然好，也要看民情如何。那地方民情不好，事情不大好办。等司裡对付一個民情好点的地方，也不负大人栽培他這一番盛意。”
原来這藩台卖缺，护院已有风闻，大约這個缺已经成交的了。心上原想定要同他争一争；既而一想，我又不久就要回任的，何苦做此冤家。他既說得如此要好，且看他拿甚么好地方来给我。遂即点头应允，說了声“某翁费心”，藩台方始辞别回去。一霎时回到本衙，吃過了饭，正在签押房裡過瘾。只见他兄弟三大人走进房间，叫了一声“哥”。藩台问他：“甚么事？”三大人說：“昨天九江府出缺。今天一早，票号裡一個朋友接到他那裡的首县一個电报，托号裡替他垫送二千银子，求委這首县代理一两個月。這個缺也有限，不過是面子上好看些的意思。”藩台道：“九江府也沒有听见长病，怎么就会死？”三大人道：“现在只晓得是出缺，论不定是病死，是丁忧①，电报上沒有写明。”藩台道：“首县代理知府，原是常有的事。但是一個知府只值两吊银子，未免太便宜了。老三，生意不好做的這们滥！”三大人說：“我的哥呀！现在不是时候了！新抚台一接印，护院回了任，我們也跟着回任，還不趁捞得一個是一個？”藩台道：“一個知府总不止這個数。要是知府止卖二千，那些州、县岂不更差了一级呢？”三大人道：“缺分有高低，要看货讨价，這代理不過两三個月的事情。”藩台道：“代理就不要挂牌嗎？”三大人道：“牌是自然要挂的。”藩台道：“要挂這张牌，至少叫他拿五千现银子。代理虽不過两三個月，现在离着收灌①的时候也不远了，這一接印，一分到任规、一分漕规，再做一個寿，论不定新任過了年出京，再收一分年礼，至少要弄万把银子。现在叫他拿出一半，并不为過。况且這万把银子都是面子上的钱。若是手长些，弄上一底一面，谁能管他呢。”
①丁忧：官员父母死后，须守丧三年，才能复职。
三大人见他哥這们一說，心上自己转念头，說：“哥的话并不错。”便对他哥道：“既然如此，等我去找票号裡那個朋友，叫他今天就打個电报去回他，說五千银子一個不能少。是不是，叫他当天电复。有個缺在這裡，還怕鱼儿不上钩。况且省裡的候补知府多得很哩。”藩台道：“是呀。你就立刻去找那個朋友，好歹叫他给一個回信。他不要，還有别人呢。”原来這位署藩台姓的是何，他有個绰号，叫做荷包。這位三大人也有一個绰号，叫做三荷包。還有人說，他這個荷包是個无底的，有多少，装多少，是不会漏掉的。
且說這三荷包辞了他哥出来，也不及坐轿，便叫小跟班的打了灯笼，一直走到司前一爿汇票号裡，找到档手的倪二先生，就是拿电报来同他商量的那個朋友。這倪二先生，有名的烂好人，大家都叫他泥菩萨。他這人专门替人家拉皮條，溜钩子。有藩台在盐道任上，三荷包帐房，一直同他来往。及至署了藩台，卖买更好，进出的多，他来的更比前殷勤。通藩司衙①收漕：征收钱粮。漕，就是水运，由水运的粮食为漕运。门，上上下下，以及把门的三小子，沒一個不认得泥菩萨；就是衙门裡的狗，见了他面善，要咬也就不咬了。三荷包进了他的店，一叠连声的喊“泥菩萨”。泥菩萨听见，便知是早上那件事情的回音来了，赶忙出来接了进去。见面之后，泥菩萨便问：“那事怎么样了？”三荷包道：“你這人，人人都叫你‘菩萨’，我看你比强盗還利害。我們自家人，你好意思给我当上？”
倪二先生发急道：“這从那儿說起！我是甚么东西，敢给三大人当上？”三荷包道：“說句顽话，也值急得這们样？”倪二先生道：“我的三大人！你可知道，我是泥做的，禁不起吓，一吓就要吓化了的。”說着，两個人又哈哈的笑了。笑過之后，三荷包便一五一十的，把他哥的话告诉了倪二先生。倪二先生道：“我說句不知轻重的话，不怕你三大人招怪，现在新抚台指日到任，今兄大人不日就要回任的，现在乐得捞一個是一個。前途出到二千，据我看，也是個分上了。如今叫他多，也多不到那裡，反怕事情要弄僵。我劝三大人，還是回去劝劝令兄大人，便宜他這一遭。有我做中人，将来少不得要找补的。”三荷包道：“我休尝不是這样說。无奈我們大先生一定要扳個价，叫我怎么样呢。”倪二先生道：“事已到此，不添不成功。這裡头有二八扣，现在我情愿白效劳，就把這四百两也报效了令兄大人。這总說得過了。”三荷包道：“他的有了，你的不要了，我呢……就是你，也沒有白效劳的。”倪二先生道：“二千之外，我早替三大人想好了，還用吩咐嗎。”
三荷包把**凑前一步，低声问道：“多少呢？”倪二先生道：“加二。”三荷包道：“泥菩萨，你是知道我的用度大的，這一点点怎么够呢！我們大先生那裡，二千答应下来答应不下来，尽着我去抗，横竖叫他代理這缺就是了。但是我两個，总得叫他好看些。”倪二先生道：“我另外提开算，单尽你三大人罢。多要了开不出口，如果些微润色点，我旁边人就替他硬做主，還可以使得。我的意思，二成之外，再加一百，一共五百两。倘若别人，我們须得三一三十一的分派，现在是你三大人，我們兄弟分上，你尽着使罢。”三荷包道：“這個不算数，看你的分上，以后要多照顾些才是。”倪二先生道：“這個自然。承你三大人看得起我，做了這两年的朋友，难道我的心，三大人你還不晓得嗎？”三荷包道：“你赶今晚就复他一個电报，叫他预备接印。大先生跟前有我哩。”倪二先生欢天喜地的答应了，又奉承了几句话，三荷包方才回去。此事他哥能否应允，且听下回分解。
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