第四十五回 擅受民词声名扫地
這日州官区奉仁正办了两席酒，請一班幕友、官亲，庆赏端阳。正待入座，人报：“前任捕厅随太爷坐在帐房裡，請帐房师爷說话。”帐房师爷不及入席，赶過来同他相见，只见他穿着行装，一见面先磕头拜节。帐房师爷還礼不迭。磕头起来，分宾归坐。帐房师爷未及开谈，随凤占先說道：“兄弟有件事，总得老夫子帮忙。”帐房师爷到此方问他差使是几时交卸的，几时回来的。随凤占见问，只得把生怕节礼被人受去，私自赶回来的苦衷，细說了一遍；又說：“代理的为了此事要禀揭兄弟，所以兄弟特地先来求求老夫子，堂翁跟前务求好言一声，感激不尽！”說完，又一连請了两個安。帐房师爷因为他时常进来拍马屁，彼此极熟，不好意思驳他。让他一人帐房裡坐，自己到厅上，一五一十告诉了东家区奉仁。区奉仁亦念他素来格守下属体制，听了帐房的话，有心替他帮忙。便让众位吃完了酒，等到席散，也有十点多钟了，然后再把随凤占传上去。面子上說话，少不得派他几句不是。随凤占亦再三自己引错，只求堂翁栽培。区奉仁答应他，等把代理的請了来，替他把话說开。
正待送客，齐巧代理的拿着手本也来了。区奉仁连忙让随凤占仍到帐房裡坐，然后把代理的請了进来。代理的见了堂翁，跪在地下，不肯起来。区奉仁道：“有话起来好說，为什么要這個样子呢？”代理的道：“堂翁替卑职作主，卑职才起来。”区奉仁道：“到底什么事情呢？”代理的道：“卑职的饭，都被随某人一個人吃完了。卑职這個缺，情愿不做了。”区奉仁道：“你起来，我們商量。”一面說，一面又拉了他一把。于是起立归坐。区奉仁又问：“到底什么事情？”代理的道：“卑职分府当差，整整二十七個年头。前头洪太尊、陆太尊，卑职统通伺候過。這是代理，大小也有五六次，也有一月的，也有半月的。”区奉仁道：“這些我都晓得，你不用說了。你但說现在随某人同你怎样。”代理的道：“分府当差的人，不论差使、署缺，都是轮流得的。卑职好容易熬到代理這個缺，偏偏碰着随某人一时不能回任，节下有些卑职应得的规矩……”不想說到這裡，区奉仁故意的把脸一板道：“什么规矩？怎么我不晓得？你倒說說看！”
代理的一见堂翁顶起真来，不由得战战兢兢，陪着笑脸，回道：“堂翁明鉴：就是外边有些人家送的节礼。”区奉仁听了，哼哼冷笑两声道：“汰！原来是节礼啊！”又正言厉色问道：“多少呢？”代理的道：“也有四块的，也有两块的，顶多的不過六块，一古脑儿也有三十多块钱。”区奉仁道：“怎么样呢？”代理的撇着哭声回道：“都被随某人收了去了，卑职一個沒有捞着！卑职這一趟代理，不是白白的代理，一点好处都沒有了么。所以卑职要求堂翁作主！”說罢，从袖筒管裡抽出一個禀帖，双手捧上，又請了一個安。看那样子，两個眼泡裡含着眼泪，恨不得马上就哭出来了。
区奉仁接在手中，先看红禀由头，只见上面写的是“代理蕲州吏目、试用从九品钱琼光禀：为前任吏目偷离省城，私是回任，冒收节敬，恳恩作主由。”区奉仁一头看，一头說道：“他是正任，你是代理，只好称他做正任。”又念到“私是回任”，想了一回，道：“汰！私自的自字写错了。但是他沒有要你交卸，說不到回任两個字”。又念過末了一句，說道：“亦沒有自称节敬的道理。亏你做了二十七年官，還沒有晓的节敬是個私的！”顺手又看白禀，只见“敬禀者”底下头一句就是“窃卑职前任右堂随某人”。区奉仁也不往下再看，就往桌子上一*，說道：“這禀帖可是老哥的手笔？”钱琼光答应一声“是”。又說：“卑职写得不好。”区奉仁道：“高明之极！但是這件事兄弟也不好办。随某人呢，私自回来，原是不应该的，但是你老哥告他冒收节敬，這节敬可是上得禀帖的？我倘若把你這禀帖通详上去，随某人固不必說，于你老哥恐怕亦不大便当罢？”
钱琼光一听堂翁如此一番教训，不禁恍然大悟，生怕堂翁作起真来，于自己前程有碍，立刻站了起来，意思想上前收回那個禀帖。区奉仁懂得他的来意，连忙拿手一揿，說道：“慢着！公事公办。既然动了公事，那有收回之理？你老哥且請回去听信，兄弟自有办法。”說罢，端茶送客。钱琼光只得出来。
這裡区奉仁便把帐房請了来，叫他出去替他们二人调处此事。随凤占私离差次，本是就应该的，现在罚他把已收到的节礼，退出一半，津帖后任。随凤占听了本不愿意，后见堂翁动了气，要上禀帖给本府，方才服了软，拿出十六块大洋交到帐房手裡。禀辞過堂翁，仍自回省，等候秋审不题。
這裡钱琼光自从见了堂翁下来，一個钱沒有捞着，反留個把柄在堂翁手裡，心上害怕，在门房裡坐了半天，不得主意，只得回去。次日大早，仍旧渡了過来。门口的人一齐劝他上去见帐房师爷。他一想沒法，只得照办。其时随凤占吐出来的十六块洋钱已到帐房手裡。只因他的人缘不及随凤占来的圆通，及至见面之后，吱吱喳喳，又把臭唾沫吐了帐房师爷一脸，還沒有把话讲明白。帐房师爷看他可怜，意思想把十六块洋钱拿出来给他，回头一想：“倘若就此付给他，他一定不承情的。”只得先把东家要通禀上头的话，加上些枝叶，說给他听。直把他吓得跪在地下磕头。然后帐房师爷又装着出去见东家，替他求情。鬼鬼祟祟了半天，回来同他說，东家已答应不提這事了。钱琼光不胜感激。至此方慢慢的讲到：“我兄弟念你老兄是個苦恼子，特地再三替你同随某人商量，把节礼分给你一半，你俩也就不用再闹了。”
钱琼光见了起初的情形，但求堂翁不要拿他的禀帖通详上去，已经是非常之幸，断想不到后来帐房师爷又拿出十六块洋钱给他。把他感激的那副情形，真是画也画不出，立刻爬在地下，磕了八個头。磕起来少說作了十来個揖，千“费心”，万“费心”，說個不了。又托帐房师爷带他到堂翁跟前叩谢宪恩。帐房师爷說：“他现在有公事，我替你說到一样的了。”于是钱琼光又作了一個揖，然后拿了洋钱，告辞出去。
回到自己捕厅裡，把十六块洋钱拿出来，翻来复去的看了半天，又一块一块的在桌上钉了好几回，一听响声不错，格外感激州裡帐房照应他，连一块哑板的都沒有。总想如何酬谢酬谢他才好。一面想，一面取块小毛巾，把洋钱包好，放在枕头旁边，跟手出去解手。解手回来，一個人低着头走，忽然想到：“四月底城外河裡新到了一只档子班的船，一共有七八個江西女人，有两個长的很标致。南街上毡帽铺裡掌柜王二瞎子請過我一趟，临行的时候，還再三的托我照应他们。我不如明天到那裡，叫他们替我弄几样菜，化上一两块钱請這位老夫子，补补他的情才好。”主意打定，回到屋裡，不知不觉，把刚才十六块洋钱陡然忘记放在那裡去了。桌子抽屉，书箱裡面，统通找到，无奈只是无影无踪。直把他急的出了一身大汗，找了半天，仍旧找不着，恍恍惚惚，自己也不辨是真是梦。于是和衣往床上躺下，慢慢的想：“到底我刚才放在那裡的？”一会又怪自己记性不好，恨的像什么似的！不料偶一转侧，忽听得当的一声，原来一包洋钱，小手巾未曾包好，被個小枕头碰了一個，所以响的。
钱琼光翻過身来一看，洋钱有了，立刻打开来数了数，不错，還是十六块。這一喜更非同小可！仍旧拿手巾包好，塞在身上袋裡，便起身叫管家到南街上招呼王二瞎子，托他去到档子班船上，叫他们明天晚上到馆子裡叫几样菜，說是要請州裡帐房师老爷吃饭，交代馆子裡，菜要弄好些，再叫船上收拾收拾干净。底下人奉命去后，他自己又盘算道：“明天請的客自然是帐房老夫子首座。”忽又想起：“我今儿在帐房裡，看见本官的二老爷，见了我，還问我這趟代理弄得好有几個钱，看来着实关切，也不好不請請他。我們在外头，那裡不拉個朋友呢。”屈指一算：“帐房老夫子一位，本官二老爷两位，王二瞎子三位，连自己一共才有四個人。人头太少，索性多請两位，把南关裡咸肉铺老板孙老荤，东门外丰大药材行跑街周小驴子，一齐請了来，大家热闹。料想他们听见我請的是州裡二老爷、帐房师爷，他们一齐都要赶得来的。况且如此一請，人家晓得我同州裡要好，目下于我的事情也不为无益。”主意打定，正在洋洋自得，那差出去的管家也回来了，回称：“王二爷听說老爷請州裡师爷吃饭，忙的他立刻自己出城到船上去交代，连馆子裡也是自己去的。”钱琼光点点头，又道：“我請的不但帐房师爷，還有区大老爷的二老爷哩。”
管家出去，钱琼光也就安寝。毕竟有事在心，睡不大着。次日一早起身，洗脸之后，就赶過来自己請客。先落门房，取出一张官街名片，先上去禀见二老爷。执帖门上进去了一回，回来說道：“二老爷昨儿在房裡叉了半夜麻雀，到了后半夜忽然发起痧来，闹到天亮才好的，如今睡着了，只好挡你老的驾罢。”钱琼光一听這话，不觉心中一個失望，嘴裡還說：“我今天备了酒席，专诚要請他老人家赏光的，怎么病起来了？真真不凑巧了！”于是又亲身到帐房裡，想当面去约帐房师爷。
不料走到帐房裡，只见裡间外间桌子上面以及床上，堆着无数若干的簿子，帐房师爷手裡捻着一管笔，一头查，一头念，旁边两個书办在那裡帮着写。帐房一见他来，也不及招呼，只說得一句“請坐！兄弟忙着哩。”钱琼光见插不下嘴，一人闷坐了半天。值帐房的送上水烟袋，一吃吃了五根火煤子。无奈帐房還沒有忙完，只得站起身来告辞，意思想帐房出来送客的时候，可以把請他吃饭的话通知于他。谁知钱琼光這裡說“失陪”，帐房把**欠了一欠，說了声“对不住，我這裡忙着，不能送了，過天再会罢。”說完，仍旧查他的簿子。
钱琼光无法，只得出来，心想：“今天特为請他们吃饭，一個也不来。化了冤钱事小，被王二瞎子一班人瞧着，我這個脸摆在那裡去呢！”一回又怪帐房师爷道：“我专诚来請你吃饭，你不该只顾做你的事情，拿我搁在旁边，一理不理。谅你不過靠着东家骗碗饭吃，也不是什么大好老，就這样的大模大样，瞧人不起！至于那位二老爷，昨天不病，明天不病，偏偏今儿我定了茶，他今儿病了，得知是真是假。他们既然不来，我也不稀罕他们来！”
一面想，一面又走到门房裡。执帖门上见他沒精打彩的，便问：“钱太爷，心上转什么念头？很像满肚皮心事似的。”谁知一句话倒把钱琼光提醒，一想：“二老爷、帐房既然不来，我不如拿這桌菜請請底下的朋友，人家看起来，一样是州裡的人。只怕這几位拿权的大爷，到堂翁跟前說起话来，還比什么帐房、二老爷格外香些。况且我自从到任至今，也沒有請過他们，今儿這局，岂不一当两便。”于是就把這话告诉了执帖门上，托他把钱漕、稿案、杂务、签押、书禀、用印，几位有名目的大爷统通請到。跟班人多，不能遍约，只约得跟班头一位。說明今天是夜局。执帖门上明晓得他是請上头請不到，所以改請他们的，便推头“沒有空，谢谢罢”。钱琼光也沒听见，忙着又托這屋裡的三小子替他去請客。一霎时三小子回来說：“稿案毛大爷、签押卢大爷恐怕晚上有堂事，不敢走开；杂务上朱大爷，用印的马大爷，为了這两天上头常常有呼唤，亦抽不得身；钱漕上陆大爷，为他二奶奶养孩子，請了假，已经两天不来了；只有跟班上萧二爷說是等到老爷睡了觉，一定過来奉扰的。”三小子未說完，执帖门上又道：“他们统通不来，你为我一個人，何必要费事呢？”钱琼光道：“還有萧二爷同你俩呢。他们扫我的面子，难道咱们老兄弟，你還好說不来嗎。”于是又千叮万嘱，直到执帖门上点头应允，方才告别。回到自己衙内，心想：“他们竟如此瞧我不起，竟其一個不来；肯来的又是拿不到权的人。真正越想越气！”
好容易熬到下午，王二瞎子亲自跑来，說：“一切都预备好了。馆子裡听說請的是州裡师老爷，贴本都情愿。但不知這位师爷甚么时候才過来？”只见钱琼光脸上红了一阵，說道：“他们一齐体谅我，不肯叫我化钱，一定還要拉我在衙门裡吃饭，說着就吩咐大厨房裡添菜。我想我今天的菜已经托了你了，他们既然不来，我不好叫你为难，只得又請了两位别的客。”王二瞎子道：“你早告诉了我，這菜可以退得掉的。但不知請的又是那两位？”钱琼光不好說請的是跟班上的，只含糊說了声“還是衙门裡的”。王二瞎子一听仍是衙门裡的人，就是声光比帐房差些，尚属慰情聊胜于无。
依王二瞎子意思，還想等着衙门裡的人到齐，一块陪出城，似乎面上有光彩些。钱琼光是晓得的，跟班上萧二爷，非得老爷睡了觉是不得出来的，便說：“不必罢，我們先出去吃着烟等他们罢。”于是两人步行出城。到了船上，一班女戏子迎了出来，一個個擦着粉，戴着花，妖妖娆娆的，“钱太爷”、“王二爷”，叫的应天响。钱太爷走进舱裡，只见居中摆了一张烟铺。王二瞎子是大瘾，见了烟铺就躺下了。船上女老班也进舱招呼，问衙门裡的老爷几时好来。王二瞎子不等印太爷开口，拿指头算着时候，說道：“现在是五点钟，州裡大老爷吃点心，六点钟看公事，七点钟坐堂。大约這几位老爷八点钟可以出城。”
钱琼光道：“那可来不及。我們這位堂翁也是個大瘾头，每日吃三顿烟，一顿总得吃上一個时辰。這個时辰单是抽烟，专门替他装烟的，一共有五六個，還来不及。此刻五点钟，不過才升帐先過瘾。到六点钟吃点心，七点钟看公事；八点钟吃中饭，九点钟坐堂；碰着堂事少，十点钟也可以完了，回到上房吃晚饭過瘾。十二点半钟，再到签押房看公事。打過两点，再到上房抽烟，這顿烟一直要抽到大天亮。不過以后有上房裡的人伺候，跟班上的爷们都可以沒事了。”王二瞎子道：“他老這们大的瘾，设若有起事来，怎么样呢？”钱琼光道：“有起事来，或是进省上衙门，总是来吞生烟。”
正說着，孙老荤先来了，晓得要陪州裡的老夫子吃饭，特地换了一簇新衣服。王二瞎子道：“老荤，今儿钱太爷是請你来做陪客的，不是請你来招女婿的，为什么穿的衣服同新女婿一样呢？”孙老荤道：“难得钱老父台赏饭吃，請的又是州裡的老夫子，自然应该穿件新衣服，恭敬些。”
三個人闲谈了好一回，船上又搬出些点心来吃過。王二瞎子掏出表来一看，九点钟只差得五分了，不但州裡的客沒来，连着周小驴子也沒音信，大家甚是奇怪。又等了半個钟头，忽听见船头上有人叫唤，大家总以为是請的特客来了，一齐起身相迎。及至进舱一看，原来就是周小驴子，跑的满身是汗，一件官纱大衫已**了立场截了，一只手只拿扇子扇個不了。王二瞎子劝他脱去长衫，又叫船上打盆水给他洗脸。钱琼光便问他：“为何来得如此之晚？”周小驴子道：“不要說起，今儿替一個朋友忙了一天。”钱琼光问：“是什么事情？”周小驴子道：“也是治弟的一個乡亲，他有個姑表妹妹，从前他姑妈在世的时候有過话，允许把這個女儿给我們這個乡亲做媳妇的。后来姑妈死了，姑夫变了卦，嫌這内侄不学好，把女儿又许给别人了。”钱琼光道：“当初媒人是谁？”周小驴子道：“有了媒人倒好了，为的是至亲，姑妈亲口许的，用不着媒人。”钱琼光道：“婚书总有？”周小驴子道：“這個不晓得有沒有。治弟为了這件事，今天替他们跑了一天，无奈說不合拢，看来恐怕要成讼的了。”钱琼光道：“一无媒证，二无婚书，這官司是走到天边亦打不赢的。”周小驴子道：“现在我們這乡亲情愿……”說到這裡又不說了。王二瞎子会意，拿嘴朝着钱琼光一努，对周小驴子道：“摆着我們钱老父台在這裡你不托。该应怎么办法，大家商量好了。只要替你乡亲争口气；再不然，钱老父台同州裡上头下头都說得来，還怕有办不到的事嗎。”
一句话提醒了周小驴子，忙說道：“他姑夫那边只要出张票，不怕他不遵。”钱琼光道：“单是出张票容易。兄弟自从到任之后，承诸位乡亲照顾，一共出過十多张票。不瞒诸位說，這票都是诸位照顾兄弟的。這件事兄弟衙门裡很可办得，用不着惊动州裡的。”周小驴子道：“你老父台肯办這件事，那還有什么說的，包管一张票出去，不怕他姑夫不把女儿送過来。捕衙的规矩治弟是懂得的。如今我們這乡亲，他是有钱的主儿，我一定叫他多出几文。俗语說得好，叫做‘争气不争财’。只要這件扳過来，不但治弟面子上有光彩，将业敝乡亲還要送老父台的万民伞咧。”钱琼光道：“全仗费心！你老哥今儿回去，叫他明天一早就把呈子送過来。兄弟這边签稿并行，当天就出票的。”
几個人又闲谈了一回。王二瞎子躺在烟铺上，一连打了几個呵欠，都說：“天不早了，怎么請的客還不来？不要是忘记了罢？”钱琼光道：“我有数的，他们早不得来。這时候敢快了。”又停了一会，只听得岸上咭咭呱呱的，一片說笑之声，走到岸滩上，又哼儿哈儿的，叫船上打扶手。霎时上得船来。钱琼光急忙迎出去一看，原来来的只有一個萧二爷，還有一個小爷们，是常常替堂翁装水烟的，虽然面善得很，却不晓得他姓甚名谁。当下不便动问，只问得一声：“为什么某人不来？”小爷们抢着說道：“老爷派他进省，他不得来，所以叫我来代理的。萧大爷，今天咱代理执帖门，你說咱阔不阔！”一面說，一面走进舱中。众人一齐起身相迎，见面之后，都恭恭敬敬的作揖。不料這小爷们是打千打惯的，见了人，一伸腿就湾下去了。众人之中亦只有钱琼光還安還得快。那三個却都不在行，王二瞎子幸亏被钱琼光扶了一把，否则几乎跌倒。当下都劝他俩宽衣。只见這小爷们身胚很小，却穿了一件又长又大的纱大褂，钱琼光认得這件大褂是堂翁天天穿着会客的；再看手裡的潮州扇子，指头上搬指，腰裡的表帕、荷包，沒有一件不是堂翁的。当面不便說破，心上却也好笑。
一会，归坐奉茶。钱琼光先问：“二位为什么来的這么晚？”萧大爷先回答道：“九点半钟本来就可以来的，齐巧我們东家接到省裡一封信。外头還沒有人知道，先送個信给你，你明天一早好穿了衣裳過来道喜。”钱琼光忙问道：“堂翁有什么喜事？”小爷们抢着說道：“我們老爷升了官了。”萧大爷进来的时候，当着王二瞎子一班人，自己還想充做师爷，所以一口一声的“我們东家”。今见小爷们說了声“我們老爷”，他便把小爷们瞅了一眼。幸亏在场的人都沒留意。
钱琼光又接着问道：“堂翁高升到那裡？”小爷们又抢着說道：“或者武昌府，或者黄州府，都论不定。”萧大爷道：“你别听他胡說。我們东家，他身上本有個补缺后的同知直隶州，如今又保了個……保了個什么？……你看，我的记性真正不好，偏偏又忘记了。”一面說，一面又低着头，皱着眉，闭着眼睛，想了半天，還是想不出。又拿自己的拳头打着自己的头，說道：“保得個什么？……怎么我說不上来？”小爷们又抢着說道：“萧大爷，這封信是杂务上拿进来的，那时候我正在椅子后头替他老人家装烟。他老指着信上一句，对杂务上說：‘你看。’我在他背后，亦就踮着脚望了一望，原来這信上有我的名字，有‘应升’两個字。我自己的名字，我是认得的。”钱琼光是在官场上阅历久的了，晓得保案上有“应升”两個字，一定是应升之缺升用，便道：“他老人家已有了同知直隶州，再升什么，自然一定是知府了。明天应得過去道喜，费心二位关照。”萧大爷道：“自家人，說那裡话来！”此时钱琼光正因不晓得小爷们的尊姓大名，心上闷闷，因此一番酬答，倒晓得了。
当因时候不早，忙命摆席。自然是萧大爷首座，小爷们二座。在席面上，萧大爷還留身分，提到州官，口口声声“我們东家”，在座人始终瞧不破他的底细。只有小爷们吃无吃相，坐无坐相。夜裡天热，打赤了膊，把條辫子盘在头上，拿两條腿蹲在椅子上，尽性的喝酒吃菜。档子班的女人，叫名头是卖技不卖身的，他偏要同他们**。有两個女人，在人面前一定要撇清，被他這一闹，一個個都咕都着嘴，說什么“你们老爷，手要放尊重些”！說罢，把手一摔走开。小爷们生气，骂声“混帐王八蛋！你瞧不起我大爷，明儿回去一定告诉本官，出票拿你们，看你怕不怕！”船上女人也不理他，主人钱琼光只好起身相劝。
好容易一席酒吃完，看看已将天亮。小爷们是带着跑上房的，怕误了差使，老爷要骂，立刻披衣要走。主人還再三相留，吃了稀饭再去。萧大爷亦劝他慢些，“我同钱太爷還有句话說。”小爷们等不及，只是跺脚，說：“误了差使，钉子是我碰！你饱人不知饿人饥！我劝你快走罢！”萧大爷被他催得无奈，只得穿衣告辞。等到主人送到船头上，小爷们早披了又长又大的那件长褂，站在岸上了。当时他二人自回衙门不题。
且說钱琼光回到舱中，王二瞎子便埋怨他道：“怎么請到這位宝贝？”钱琼光把脸一红，想了想，說道：“你不要看轻了他，他在本州大老爷跟前，倒是头一分的红人呢。一天到晚，除掉睡觉，那有一刻工夫离得掉他。总而言之：我們做官，总要随机应变，能屈能伸，才不会吃亏。即如他们所說的州裡大老爷得了保举，他们就肯送信给我；我既然先得信，今天我就头一個去道喜，上司瞧着自然欢喜。倘若不請他们吃饭，谁有這闲工夫来通知我。可见同人拉拢是沒有吃亏的。這叫做做官的诀窍。”王二瞎子被他說得顿口无言。周小驴子起身先行，說：“要办那件事去。治晚马上就去同前途接头，尽两個钟头赶来回复老父台。”钱琼光道：“兄弟就回去，一面先把票子写好，空着名字等填。等老兄来過，兄弟再到州裡贺喜。专候，专候。”說罢，拱手而别。钱琼光也同王、孙两個各自回去，不在话下。
单說钱琼光虽然熬了一夜，只因有利可图，便也不觉劳乏。回到捕衙，业已红日高升，急忙翻出旧卷，查照旧票的底子，把票写好，只空着案由及原被告的名字未填。写好之后，看了两遍，索性又取出木头戳子用好，又拿朱笔把日子填好。其时已有八点钟了，算算时候已不止两個钟头，无奈不见周小驴子前来，心上异常着急。看看时候不早，又须赶到州衙门裡道喜，急得他什么似的。无奈，只得穿好衣帽静坐，专等周小驴子一到，交割清楚，便好度了過来。
事有凑巧，刚刚衣服穿的一半，周小驴子来了。二人相见大喜。周小驴子在袖子裡取出那张禀帖，钱琼光大略一看，只见上面很有些不懂得的句子，忙把原被告名字记清，又再三斟酌一番，把案由摘叙了三四句，从抽屉裡取出来票来填好，立刻派了一個人，叫他跟着周先先一同去。然后周小驴子从大襟袋裡取出一個红封袋，双手奉上。钱琼光接在手裡一掂，似乎觉得甚轻，忙问：“這裡头是若干？”周小驴子道：“這裡头是四块折席，不成意思，不過送老父台吃杯酒的。”钱琼光踌躇了一回，說道：“不瞒老哥說，兄弟是代理，就要交卸的人。同老哥相好，承老哥照顾這件事，兄弟多也不敢望，只望他一個全数。不在說别的，单是這张票，兄弟从城外一回来就连忙弄好了，专等你老哥来。這票上的字都是兄弟自己写的。倘若照衙门裡的规矩办起来，至少也得十天起码，那裡有這样快。此事落在别人身上，哼哼，至少也得要他三十只洋！如今只要你十块，真是格外克已的了。”
周小驴子听了他這一番话，又见他不肯收那四块，知道事情不得過场，于是从袋裡又挖出两块洋钱，還說：“這两块是治弟代垫的。替朋友办事，少不得也要替他作三分主。”钱琼光道：“兄弟是個爽快人，你老哥替朋友办事也是义气，你索性爽快些再替他添两块。一共兄弟受他八块，你回去开销他十块，我們弄個二八扣。你费了心，我也不另外替你道乏了。”周小驴子又思思索索的半天，好容易才添了一块，說了无数的叨情话，說什么“這总是老父台照应治弟的，多赏治弟一块买鞋穿罢。”钱琼光无奈。
周小驴子去后，方急忙赶到州裡去。虽然晓得堂翁是起得迟的，但是为了道喜，不得不早些過来。此时，合衙门的人因为老爷得了保案，都是喜气冲冲的。钱琼光蟒袍补褂，照例先下门房。常见的那位执帖大爷，已经奉派进省，這天是杂务门兼执帖，钱琼光也是认得的，急忙取出手本交给，托他上去代回，說是禀贺、禀见。杂务门进去了一回，忽然满头是汗，怒冲冲的走回门房，把大帽子摘下往桌子上一*，說道：“妈的晦气！他升官，人家就该死了！幸亏他得的保举，不過是個虚好看，倘若真正做了知府，那架子更要大呢！倘若做了道台，天都可以撑破！再大更不用說了！总而言之：我們当奴才的不是人！钱太爷，大小像你這样，总得是個官才好！”
钱琼光听了他半天說话，也**不着头脑，只得搭讪着站起来，說道：“堂翁可曾升帐沒有？我還是就进去，還是等一会儿？”杂务门道：“得了保举，早把他喜的睡不着了。今天一早就起来了，忙着做官衔牌，糊对子。因为做牌的来的晚了些，开口就骂人。谁不是人生父母养的？搁得住被他‘混帐王八蛋’，骂了去，喝了来！大爷越想越气，不吃這碗饭了！”钱琼光一听堂翁已经起来多时，心上着急，恨不得马上进去才好，后来直等得杂务门气平了，然后领了他进去见的。
這时候区奉仁正在大厅上，就昨夜接的那封喜信搁在面前，旁边坐着几位朋友、官亲，如帐房、书启、二老爷之类，都在那裡凑趣。钱琼光进了大厅，恭恭敬敬跪下磕了三個头，替堂翁叩喜，又与各位师爷及二老爷相见。堂翁让他坐，然后坐下。区奉仁一面孔得意之色，先开口道：“你是几时晓得的？”钱琼光一想不好說是昨夜裡得信，只得回称：“刚刚得信。”区奉仁道：“還是你一個人晓得，還是同城统通晓得？”钱琼光道：“只有卑职一個人得信，所以赶過来先替堂翁叩喜。”区奉仁道：“是啊，我料想他们是不会晓得的。我得的是密保，上头只有抚台自己晓得，连藩台都還不明白哩。還是那年获盗案内，抚台亲口许我的，到如今果然保了出来。可见做上宪的人，又要赏罚分明，又要记性好，夫然后叫人心服。這位抚台，兄弟同他也算投缘的了，将来倒要送副门生帖子去才是。”說着，便同帐房說：“我的话可是不是？”帐房說：“是极！”
区奉仁又道：“我已经有了同知直隶州了，再升用，升個什么？自然一定是知府了。你看這些混帐王八蛋！我从早上叫他们赶做一付‘升用府正堂’的官衔牌，到如今木匠還不来，真正可恶！此时同城虽然還不晓得，马上他们得了信都要来道喜的。今天他们来讨，明天我去谢步，這副牌是执事裡一定要用的。况且這是恩出自上，比捐的总体面些。”师爷们一齐应了一声“是”。区奉仁又望着钱琼光說道：“我們湖北的体制，佐贰①见知府是沒得坐位的。兄弟虽然不讲究這個，但是体制所关，将来過了班，就是要随随便便也就不能了。”钱琼光明晓得這句话說的是他，想了半天，无可回答，只应了一声“是”。
①佐贰：知府、知州、知县的辅佐官，如通判、州同、县丞都称佐贰。
正說着，书办上来請示，說是裡裡外外，或是柱子上，或是门上，有些对联都要另换新的，要請师爷拟好了句子，好交代书办去写。区奉仁忙回脸過有去对启书老夫子說道：“這個要請你老夫子费心了。”书启师爷忙又应一声“是”，随手請教是怎么做法。区奉仁道：“前头的对子都是按着州、县官做的，如今兄弟得了升用知府，有些什么‘五马黄堂’等类的字眼都可以用得着了。兄弟如今一来公事忙，二来上了年纪，也不肯用這個心思了。至于暖阁当中，我倒想好了一句成句，就是帖‘一品当朝’四個字的地方，你们拿红纸比好尺寸，替我写‘宪眷优隆’四個字，照样帖在屏门当中。”回头又问书启：“老夫子以为何如？”
书启尚未答言，二老爷接着說道：“這四個字似乎太俗。”区奉仁听了似不愿意，道：“這四個字，人家四六信裡常常用的，又是成句，总比‘一品当朝’四個字来得文雅。”二老爷道：“暖阁当中，不是‘当朝一品’，就是‘指日高升’，从沒有用過别的字眼。”区奉仁更发怒道：“你们這些人真正不通！不靠着宪眷，怎么能够升官呢？我這四個字，把你所說的两句，统通包括在内。所以一等人有一等人的材料。老弟，不是我瞧你不起，像你這样执迷不化，将来能够赶到愚兄這個分儿還是早咧！”二老爷见哥哥动了气，也就撅起了嘴，不言语了。
区奉仁正待再說下去，忽听外面一片人声，大家不觉吓了一跳，忙叫人出去查问。只见稿案门飞跑似的进来，回道：“有些人来告钱太爷受了人家的状子，又出票子拿人，逼得人家吃了鸦片烟，现在赶来求老爷替他伸冤。那個吃大烟的也抬了来了，還不知有气沒气。”区奉仁道：“混帐！我的衙门裡准他们把尸首抬来的嗎？你跟官跟了這许多年，這一点点规矩還不晓得？今天老爷有喜事，连点忌讳都沒有了！混帐王八蛋！還不替我轰出去！”稿案门道：“這是钱太爷不该受人家的状子，人家无路伸冤，所以才来上控的。”区奉仁听得“上控”二字，忽然明白，方才回過脸去，对准钱太爷发作道：“你做的好官啊！這是你闹的乱子，弄得人家到我這裡来上控。我自己公事累不了，你還要弄点事情出来叫我忙忙。现在怎么說？”
钱琼光起先听了稿案门的话，早已吓得瑟瑟的抖，后来又听了堂翁的教训，便拍托一声，身不由己的跪下了。区奉仁并不让他起来，又拉着长腔，說什么“擅受民词，有干例禁，你既出来做官，连這個還不晓得嗎？我也顾不得你，我是照例要揭参的。”钱琼光一听要参官，更吓的魂不附体，只是跪在地下磕响头不起来，求堂翁开恩。区奉仁拿他训斥的半天，還不晓得外面究竟闹的是什么事情，便道：“你就在這裡朝我跪到天黑也不中用。你自己闹的乱子，快自己出去了结過再来见我。”钱琼光跪在地下還是不动。区奉仁问他为什么不出去。钱琼光道：“不瞒堂翁說，卑职這一出去，可沒有命了！”区奉仁道：“到底为着什么事情，你自己总该有点数的。”钱琼光又磕头道：“卑职该死！卑职同他们来往，共有好两件事情，实在不晓得是那一件。”区奉仁道：“好個不安本分的人！”钱琼光道：“都是他们来找卑职的，卑职也只盼能够替他们把事情了掉，也免得堂翁操心。”
区奉仁道：“承情”。至此方回头问稿案门：“到底外面为了什么事情？”稿案门回称：“为的是一個人家有個女儿，有個光棍想要娶他。那家不肯，這光棍就托人化了钱给钱太爷，托钱太爷出票子抓那個该女儿的人，說是抓了来要打板子。那人急了，就吃了生大烟。乡邻不服，所以闹到這裡来的。”钱琼光至此，方才明白就是早上的那桩事，深恨周小驴子事情办得不妥当。
裡面說了半天话，外面的人声已往。稿案门再出去问了问，才知已被杂务门吆喝住，只等老爷坐堂审问，不敢罗唣了。区奉仁一听外头人声已息，才說：“那個吞烟的，赶紧拿点药水给他吃，或者有救。”人回：“已经灌過了，听說吃的不多，大约可以救得的。”区奉仁于是把心放下，又朝着钱琼光发作了几句，方才自往签押房裡而去。钱琼光不免跟了帐房师爷同到帐房裡，就左一個安，右一個安，一面請安，一面软求道：“晚生一时荒谬，总得求你老夫子成全！”师爷道：“你老哥就要交卸的人了，何必再去多事。這事你自己闹的乱子，還不快去想了法子压伏压伏他们，等到堂翁坐了堂，那事就不好办了。”
一句话提醒了钱琼光，立刻退出帐房，走到杂务门的门房裡。杂务门正在外面帮着灌那吞烟的人，一霎回来，见了面，少不得又是一番埋怨，說：“我的太爷！几乎玩成功一條人命！亏你，我亦不晓得你是怎样闹的！”停了一回，又說道：“现在你放心罢，人命是沒有的了。你今天算好运气，偏偏碰着我們這位老爷有喜事不坐堂。你有這半天一夜的工夫，能够完結，赶快去完結了再来；完結不了，明天再审。”
钱琼光于是再三感谢，方才辞别出来。回到捕衙，蟒袍补褂，统通汗透的了。马上叫人去找周小驴子，周小驴子逃走了，不在家。钱琼光无奈，只得去找王二瞎子，因他地面上人头還熟，托他找個人出来劝和劝和。王二瞎子昨夜扰過他的酒，少不得出来帮忙。当时就找到了两個人：一個是善堂董事，一個是从前做過图正①的，后来因为上了岁数，就把图正一应事务，统通交代儿子承受，自己不管。他俩都是年高望重的人，又是捕厅老父台见委之事，一想彼此都有仰仗的地方，乐得借此交结交结。王二瞎子见他俩已允，便先寻了本图地保，同着原差又找到原告，在小茶馆裡会齐，开议此事。幸亏原告那边吞烟吞的不多，一经施治，便无妨碍。又经王二瞎子、善堂董事一干人，连骗带吓，原告一面，只求太爷不逼他把女儿嫁给那個光棍，他亦情愿息讼。钱琼光就答应他：“前头那张票不算数，立刻吊销。所有你们婚嫁之事，我太爷一概不管。”于是一天大事，瓦解冰销。
①图正：清代南方各省乡以下设图，图书馆一图事务，图正管本图鱼鳞图册，从买卖田地、产权转移過户中，索取佣金。
钱琼光又进去求了帐房师爷、钱谷师爷，替他到堂翁面前讲情。凑巧堂翁這两天正因升官一事，满心快活，只图省事，便也不来问信。過了两日，正任吏目随凤占回任，钱琼光照例交卸，自行回府销差，這事也就完了。要知后事如何，且听下回分解。
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