第九章 齒輪
——安提戈努斯
週一的清晨，陽光正好，微風不燥。克萊恩身着一套價值8鎊的精緻正裝，步履堅定地走進了公司的大門。他環顧四周，卻沒有發現那位近日來一直在接待室聊天的安提戈，心中暗自猜測，或許他終於去執行那個祕密任務了。然而，克萊恩並未過多糾結於此，因爲羅珊的熱情招呼已經迎面而來。
兩人談笑間，羅珊開起了一個關於夏日正裝與風度代價的玩笑，克萊恩迴應後輕笑出聲，隨後他收斂了笑容，正色向羅珊詢問起隊長的去向。得知隊長在辦公室後，他走向那扇緊閉的門扉，輕輕敲響。
“進來吧。”門內傳來鄧恩那低沉而溫和的聲音，彷彿帶着一種無形的力量，讓人心安。克萊恩推門而入，只見鄧恩正坐在辦公桌前，眼神平靜而深邃。
“考慮好了嗎？”鄧恩的聲音裏透露出一絲期待。克萊恩深吸了一口氣，鄭重地點了點頭：“是的，我已經做出了選擇。”
鄧恩的眉頭微微一挑，他坐直了身體，表情變得嚴肅起來：“告訴我你的答案。”克萊恩沒有絲毫猶豫，堅定地吐出一個單詞：“占卜家。”
鄧恩的眼神中閃過一絲驚訝，他凝視着克萊恩，似乎在探尋他內心的想法。這一刻，辦公室內陷入了沉寂，時間彷彿在這一刻凝固。一分多鐘後，鄧恩緩緩開口，聲音中帶着一絲凝重：“這是影響一生的選擇，一旦確定，就再沒有更改的機會。”
克萊恩回以同樣的凝重表情，他堅定地說：“我已經考慮清楚了。”鄧恩在心底嘆息一聲，他不知道安提戈爲什麼要引導克萊恩走上這條途徑，但是最終做出選擇的，始終是克萊恩自己。
命運的齒輪在這一刻扣合，在鄧恩史密斯辦公室隔壁豎耳傾聽的安提戈鬆了口氣，而在遙遠的星界，一片長着月亮花、夜香草和深眠花的黑暗平原上，傳來一聲幽幽的嘆息。
隨後，鄧恩引領着克萊恩穿過了地底的走廊，最終抵達了一扇隱蔽的暗門。輕推暗門，他們來到了鍊金室。在安排老尼爾去準備調配魔藥的材料後，鄧恩慎重地對克萊恩說：“服用魔藥後，你將跟隨老尼爾學習神祕學知識，時間由你們自行安排。在此期間，切勿亂動室內的物品，它們或許危險，或許昂貴，或許既危險又昂貴。”
克萊恩立刻迴應：“好的。”對於他來說，學習神祕學知識那正是他夢寐以求的，而在化學實驗室中不要隨便動儀器或者材料是身爲二十一世紀人的常識。
緊接着，鄧恩補充道：“對了，我差點忘了。你即將成爲正式的值夜者，薪水也將相應提升。記得離開前補領這周的薪水3鎊，之後每週4.5鎊，直到預支的費用還清。”
克萊恩眼中閃過一絲驚喜，如此一來，他的週薪將達到6鎊！他心中暗自盤算：可以把給班森也購置一套新正裝的事項提上日程了。
鄧恩准備離開時，突然停下腳步，對克萊恩說：“對了，我之前提到過值夜者的儀式嗎？每一位正式的值夜者都需要獨立完成一個任務，這是獲得同伴認可的必經之路。”
克萊恩毫不猶豫地回答道：“好的。”
待得鄧恩遠去，確認不會再回來補充什麼後，克萊恩深吸一口氣，走進了鍊金室。他好奇地打量着四周，這裏與他想象中的相差無幾，古老的化學實驗室風格，大鐵鍋、黑木勺、剔透的水晶球等物品一應俱全，還有隨處可見的黑暗聖徽等奇怪標誌，整個房間瀰漫着神祕而莊嚴的氛圍。
不久，老尼爾提着一個銀色小箱子走了進來，箱子上刻有複雜的花紋。他先是以幽默的方式緩解了克萊恩的緊張情緒，然後開始在大鐵鍋裏一步一講解的爲克萊恩演示魔藥的調配過程。
最終，克萊恩得到了一杯深藍色的液體，姑且算是液體。這液體似乎頗爲粘稠，同類之間緊緊相依，但並不會粘鍋。
克萊恩看着這杯似乎有些怪異的液體，心中不禁有些緊張，他問道：“就這樣直接喝下去嗎？”
老尼爾笑了笑，講了一個並不好笑的笑話，但卻成功地緩解了克萊恩的緊張情緒。
克萊恩終於鼓起勇氣，將魔藥一飲而盡。隨着藥液的入喉，他彷彿感受到自己的靈魂短暫地離體又迅速回歸。緊接着，他的腦袋開始脹痛，耳畔響起了不知從何處傳來的囈語聲。那些聲音雜亂無章，他只能勉強捕捉到幾個單詞：“行於地上......阻擋......謹慎......倖存......”
克萊恩緊皺眉頭，試圖通過晃動腦袋來驅散這些幻聽。就在這時，老尼爾開始指導他如何進行冥想。
克萊恩閉上眼睛，按照老尼爾的指引，逐漸平復內心的波動。隨着時間的推移，那囈語聲逐漸減弱，最終完全消失。
隨後克萊恩跟着老尼爾學習了靈視。同時，老尼爾嚴肅地告誡他，不要隨意使用靈視去觀察其他非凡者，尤其是不要嘗試用靈視去看安提戈閣下或其他“獵犬”成員。
克萊恩好奇地問起原因，老尼爾解釋道：“那是獵犬們信仰的主賜予他們的保護之一。擅長使用靈視的途徑如果用靈視觀察他們，有可能會遭受直視神明般的懲罰。越瞭解他們，這種概率就越大，無論是敵是友。”
這番話讓克萊恩對那位神祕的存在充滿了好奇。他心中涌起一股強烈的探索慾望，想要揭開這背後的祕密。然而，他也深知自己目前的實力還不足以去探究這些深層次的東西，只能將這份好奇暫時埋藏在心底。
當克萊恩在鍊金室跟老尼爾學習神祕學基礎以及準備晉升占卜家時，安提戈正在和本體極限拉扯。
起因是安提戈剛剛放下心中的重擔，舒緩了一口氣，卻突然之間，祂收到了來自本體的思緒。這思緒中，本體竟然以尚未想好如何面對克萊恩爲由，做出了一個出人意料的決定。本體決定今日避免與克萊恩見面，而是打算直接將那些堆積如山的寶藏一股腦地丟給克萊恩，讓他自行處理。
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