第43章 事事并非意外
“怎么了？”
艾丝特只是摇摇头：“队长，我想将這個盒子交给你，如果什么时候我出事了，希望你能帮我把這裡面的东西交给克莱恩。”
邓恩接過盒子，起身将它收到了旁边的橱柜裡：“裡面放的是什么，方便告诉我嗎？”
艾丝特喉头一噎，最终還是把手伸进怀裡，掏出了一块叠起来的油纸片：“是‘怪物’的配方，阿德米索尔的那個序列，箱子裡面是我們搜集到的部分材料。”
“你——你从哪裡拿到的配方，你们還搜集……”邓恩忍住再把那箱子掏出来打开看两眼的冲动，惊疑不定地望着艾丝特。
“是個意外，但我确实偶然拿到了這個配方，就交给队长你吧。”艾丝特将那张写着配方的油纸片递给邓恩，颓丧地垂着头就想走出邓恩的办公室。
邓恩当然不会就這么放她离开：“等一等，艾丝特。”
他指了指旁边的椅子：“坐吧？我想你应该有话想說的。”
艾丝特沉默地盯了椅子片刻，摇摇头：“我并沒有……事实上，尼尔先生好像发现我的异样了。”
艾丝特从口袋裡掏出了那個碎裂的绳结，它已经被她揉搓得看不出原样了。
邓恩当然知道這种绳结是什么，艾丝特送给他的绳结還拴在他口袋裡的钥匙上，亲手制作又赠人的礼品被破坏成這样，怪不得艾丝特走进来时那么难過。老尼尔有恐惧的话完全可以不带着它，为什么要這样毁坏艾丝特的心意？
艾丝特将那個破碎的绳结再度攒紧，收回了自己的口袋裡，状似随意地勾起嘴角：“其实我应该知道，迟早会有這一天的，队长。”
邓恩沉静深邃的目光，穿透了艾丝特勉强自己的笑容：“当然不是這样。”
他走到艾丝特身旁，用力地怕了拍她的肩膀：“你早就是我們的一员了，艾丝特。从你第一次跟我們并肩作战开始就是了。”
顿了顿，邓恩的眉头重新皱起来：“至于老尼尔那边，我会多关注些他的状况。他并不一定是出于畏惧才丢了你的礼物，或许是出现了什么意外。”
艾丝特回忆起老尼尔对她的温和与纵容，還有平日裡耐心细致的教学，老尼尔看她喝咖啡时哈哈大笑的模样，她对邓恩的话有了很大的信心：“有可能，大不了我再给他编一個！他应该告诉我一声的……”
邓恩微笑着点点头，晃了晃手上的油纸片：“這個配方我会帮你递交给圣堂。如果驗證了真实性和有效性，或许阿德米索尔可以正式加入值夜者，学习到如何控制自己的力量。這不就是你的愿望嗎？让他再也不必被那些呓语和幻觉困扰。”
艾丝特拼命地点头：“谢谢队长！那就拜托你了！”
邓恩无奈地回到办公桌后，开始起草写给圣堂的新电报：“早点告诉我不就好了，能上交配方就能算功勋，圣堂那边并不会在意你是怎么得到的。”
“知道了！那我不打扰队长你了！”艾丝特笑嘻嘻地走了，邓恩愿意在這件事上帮她大忙，让艾丝特心头的感伤被驱散了不少。
在艾丝特走后，邓恩盯着门边愣了几秒，他好像忘记了什么事情。
但是不论他怎么努力都沒想起来，邓恩只能甩了甩脑袋，继续敲打手上发送给圣堂的电报。
——
隔天上午，艾丝特捧着一杯奶比咖啡還多的提神饮品坐在接待厅裡，罗珊在翻看今天送来的《廷根晨报》。艾丝特正在往杯子裡搅拌第五勺糖的时候，克莱恩走进了黑荆棘安保公司的大门，他看上去心情很好，脸上挂着非常和煦的微笑。
“上午好。”罗珊见克莱恩走进来，抬头跟他打了個招呼，“老尼尔生病了，我們中午正打算去探望他。”
艾丝特抿了一口甜味過高的奶咖：“给他送些午饭和水果什么的。”
“老尼尔生病了？”克莱恩满脸诧异，但很快他眼中透出思索，似乎想起了什么。
罗珊用力地点头：“他昨天就跟队长請假了，我跟艾丝特聊了聊，感觉他昨天的精神确实不太好。”
克莱恩微微颔首：“那我們中午就去吧。唉，說起来老尼尔也很可怜，妻子過世得早，孩子也不知道在哪個城市忙碌，现在大概也是一個人躺在家裡，身边也沒個人照看。”
听到克莱恩的感叹，罗珊瞪大了眼睛，愕然反问道：“老尼尔什么时候结過婚？”
“我之前去老尼尔家，就上個月的事情，发现客厅内有一台钢琴，他告诉我他過世的妻子很喜歡音乐……”克莱恩的声音渐渐放低，他有种不太对劲的预感。
艾丝特也放下了咖啡杯，茫然地望着罗珊：“我最近也听他提起過，說到他有個過世的妻子。”
被两人這么一說，罗珊的眉毛也皱起来，但她的语气却透着不确定：“可是上半年我和奥利安娜太太他们還会去老尼尔家做客，那时候客厅裡并沒有钢琴啊。我甚至清楚记得我问過他为什么一直单身，他回答我說，是沒有遇到让他想要结婚的那位女士……”
克莱恩的身体明显绷紧了，他的灵性直觉让那种不好的预感越来越强烈：“罗珊，你们多久沒去老尼尔家做客了？”
這個問題是艾丝特回答的：“我沒去過老尼尔家，但我对那個時間点有印象。大概六月开始她就比较忙，沒有再去看望尼尔先生了。”
罗珊点点头，赞同了艾丝特的话：“沒错，大概就是那段時間。因为薇欧拉選擇离开公司了，文职人员的工作就繁忙了不少。我要么在熬夜，要么在补眠，基本沒時間去老尼尔做客了，毕竟我們都是要轮班的，艾丝特還不能替代我們。”
克莱恩从衣兜裡掏出一枚半便士面额的硬币，夹在拇指和中指之间，他深吸一口气，进入占卜的冥想状态，在心底默念七遍语句后将硬币弹起。
黄铜色的便士旋转着飞起又坠下，落在克莱恩摊开的掌心上。
克莱恩的脸色立刻糟糕起来，他不敢在耽误，飞快地說：“老尼尔现在的状况不对！我去通知队长！”
看到克莱恩快步跑下了后门的楼梯，罗珊焦虑地转向艾丝特：“老尼尔他、他不会真的失控了吧？虽然他总是小气兮兮的，但是他是個好人啊，他也会跟大家开玩笑，也不会真正跟人生气，不会，這不应该……”
艾丝特回想起那碎裂的平安结，心裡有了判断，但她却沒有透露出自己的不安，转而安慰起罗珊：“不要担心，我现在就跟队长他们過去看望老尼尔。他這段時間沒有太過明显的异样，也沒有過激的举动，我們现在赶過去或许来得及。女神一定会保佑我們的。”
艾丝特从来不会這么严肃地提及女神的事，她這样笃定的话，让罗珊紧张的心情稍有缓和：“是的，女神在上，老尼尔一定不要出事……”
艾丝特给了罗珊一個友好的拥抱，然后松开了她，安静地站在门边待命。艾丝特并沒有等待多久，就随同邓恩、克莱恩和洛耀一起出门，叫上了担任车夫的西泽尔，一行人坐着马车前往老尼尔家的地址。
邓恩手中還带着一件封印物，“3-0611”的安静发丝，艾丝特见過很多次這件功能特殊的封印物了，但是一想到可能会用到它来对抗老尼尔，她心裡就感觉一阵阵抽痛。
邓恩甚至還取出了“半截晨曦”交给艾丝特，每個人都已经在心裡预想到了最糟糕的局面，做好了最坏的打算。
艾丝特默不作声地接過那半截断剑，只是将它拿在手上，沒有收进怀裡。
半路上，邓恩望着车窗外的街道与行人，轻声开口說起過去的事情：
“老尼尔年轻的时候其实有過一位即将订婚的情侣，热恋中的他们关系相当密切，但是他的爱人突然生了重病，普通医学却对她的病情无能为力。老尼尔冒着外泄非凡者秘密的风险，尝试着用仪式魔法拯救她，但是沒能成功，毕竟那时候的老尼尔，在神秘学领域只是刚刚入门。
根据档案资料的记载，那时候的值夜者们都在警惕老尼尔的情况，他们担心老尼尔会因此而失控。让人庆幸的是，他最终找回了理智，沒有表现出异常。”
克莱恩忍不住在胸口画了一個绯红之月，低声祈祷道：“愿女神庇佑他。”
邓恩和洛耀也跟着做出了同样的动作：“愿女神庇佑他。”
唯独艾丝特沒有任何动作，她只是一点点攒紧了放在膝盖上的拳头，暗恨自己为什么不能早点发现老尼尔身上的异样，早点注意到她送出的平安结已经被破坏。
天边阴沉的云霭消散了，透出午后暖融融的阳光，值夜者小队的马车停在了老尼尔家的前方，這幢独栋房屋配色温馨而简洁，浅棕色的屋顶透出奶咖般的柔和，安静地站在种着美丽玫瑰和金薄荷的花园裡。
艾丝特却只感到心中忐忑，走下马车后，她的眼神越发坚定而执着。
不论如何，我不会让老尼尔出事的。
为了守护廷根值夜者们的命运，一切都是值得的。
她的眼底划過一道金芒。
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