第797章
教廷的大軍勢不可擋，像泄閘而出的洪水一般朝着伽貝拉帝國的首都滾滾前進，一路所向披靡。
然而這支看起來不可戰勝的軍隊，最近卻出現了讓其統帥塞爾萬·哈蒙德十分頭痛的問題。
他們所倚仗的最強戰力，也即戰象軍團，已經損失了一半以上的大象，大象們的死因不全是戰鬥造成的，還有一大殺手是水土不服引起的疾病。
而隨着教廷大軍越發深入伽貝拉的領土，戰象軍團剩下的所有大象無一倖免地開始患病。
那些曾經威風凜凜的大象們現如今顯得萎靡不振，龐大的身軀不再挺拔，象腿微微顫抖，彷彿連支撐自己的重量都變得困難。粗糙的皮膚上滲出冷汗，原本炯炯有神的眼睛如今黯淡無光，眼窩深陷，流露出痛苦與疲憊。它們的耳朵無力地耷拉着，鼻子也不再靈活地捲曲，而是垂在地上，偶爾發出低沉的呻吟，就像在傾訴自己的痛苦一般。
在行軍時，大象們的步伐變得遲緩而沉重，每走一步都像是在與無形的力量抗爭。它們食慾大減，即使是最新鮮的草料和水果擺在面前，也只是勉強喫上幾口。有些皮膚上出現了紅腫的斑塊，甚至開始脫毛，傷口難以癒合，散發出難聞的氣味。飼養者們因爲它們的病情而十分焦急，想盡各種辦法試圖治癒它們或者想緩解它們的痛苦，但收效甚微。
作戰會議上，副統帥韋伯斯特十分心痛，“尼歐斯叢林象是光明之主賜予我們守護聖城的神獸，現在卻被我們如此糟蹋，光明之主一定會懲罰我們的！”
但樞機司鐸安東尼·愛德華茲堅持將戰象們繼續投入作戰，在軍事會議上，他雙手緊握成拳，激動地勸說統帥塞爾萬·哈蒙德：“大人，這些戰象當然是光明之主賜予我們的神聖武器！它們的每一滴血、每一分痛苦，都是爲了踐行主的意志！難道我們要因爲它們的疲憊和病痛，就放棄主的庇佑，放棄這場神聖的征伐嗎？”
安東尼的話語中充滿了狂熱與不容置疑的信念，彷彿戰象的病痛只是天父對信徒的考驗。他目光如炬地盯着哈蒙德，繼續說：“這些戰象是教廷的象徵，是我們在戰場上無往不利的力量！它們的犧牲，將爲主的光輝鋪就通往勝利的道路！如果我們現在退縮，不僅會辜負主的期望，更會讓伽貝拉的異端們嘲笑我們的軟弱！”
塞爾萬·哈蒙德眉頭緊鎖，目光深沉。他深知戰象的狀態已不適合繼續作戰，但愛德華茲的言辭卻像一把重錘，敲擊在他的心頭。帳內的空氣彷彿凝固，只有愛德華茲的聲音在迴盪，帶着一種近乎偏執的堅定：“哈蒙德大人，爲了光明之主的榮耀，我們必須繼續前進！即使戰象倒下，它們的靈魂也將升入天國，成爲我們勝利的見證！”
眼見哈蒙德還在沉默，安東尼·愛德華茲給了他最後一擊：“大人，伽貝拉的帝都還從未迎接過任何一位來自外國的征服者，難道您不想將這項桂冠戴在自己的頭上嗎？”
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