第2章 第 2 章
萧厉半蹲下身，手肘很是随意地搭在膝上，绑在袖口的皮制护腕已磨得半旧，他吐出叼在嘴裡的签子，一副好商量的口吻问：“陈爷欠赌坊的四十两银子，拖了半年了，打算何时還？”
人牙子额前的冷汗都掉下来了，他勉强挤出一個比哭還难看的滑稽笑容：“萧二哥，您……您就别取笑小的了，小的哪敢在您跟前称爷？您才是我爷！那欠赌坊的银子，铁定還的，就是借我天大的胆子，我也不敢在這雍城赖韩大东家的账啊！”
萧厉浅嗤了声，捡起人牙子掉落在地的鞭子，曲起鞭身拍了拍他那张尖嘴猴腮的脸：“不敢？不敢你這大半月躲着弟兄们做什么？”
边上一汉子出声道：“二哥，這孙子滑头着呢，先打断他一條腿叫他知道厉害！”
人牙子吓得连声告饶：“别，别！萧哥，萧爷！我還钱的！离开雍城的這半月，我這不找买卖去了，好不容易弄到几個姑娘，本以为卖個好价钱后，就有钱還赌坊的债了！哪料到那贱人耍花招，用风疹假装是时疫，吓得醉红楼的老鸨都不敢再买我手上這批姑娘，我也被那贱人唬住了，怕姑娘们染了病砸手裡，方才全折价卖出去了，连本钱都沒赚回来啊！”
他指向温瑜，痛哭流涕把所有的過错都归咎于她。
温瑜方缓過后背那一阵钻心的疼，怕被這些要账的殃及池鱼，爬起来缩坐至角落，骤然被人牙子這么一指，她心中也是一紧。
担心這几人知道她沒染时疫，从人牙子那裡要不回钱，生出什么歹念，便佯装瑟瑟发抖，怯怯往那边投去一眼，却正好露出遍布红疹的半张脸。
此举果真吓得一個收债的汉子“嘶”了声：“這脸跟马蜂窝似的，看一眼隔夜饭都要吐出来了！”
岂料审讯人牙子的那青年闻言也朝這边投来了一瞥，再次同那双稠黑得极具攻击性的眼眸对上，温瑜心口沒来由地一跳，她佯作惊慌地低下头，抱膝缩在墙角只一味地发抖。
寒风又起，她身上的麻衣单薄，裹出纤弱背脊，其间鞭痕刺目，不尽凄楚。
萧厉视线在女子布着鞭痕的背脊上停了两息，收回目光后将鞭子抵在了人牙子下颚，有些玩味道：“怎么，你那买卖赔不赔本，還要我给你兜底么？”
人牙子吓得连忙否认：“不敢，不敢……”
萧厉虽還在笑，但那双黑漆漆的眸子裡分明已沒了耐性，他手上的鞭子又抵进一分，直将人牙子下颚的皮肉都戳凹进去些许，懒散道：“沒钱還债？行啊，拿你一手一脚做抵也成。”
人牙子几乎快要尿裤子，掏出怀裡的钱袋子，哭得鼻涕眼泪横流：“别！别！萧二哥，萧爷！我真的只有這些了，您再通融通融，宽限我几天，我家中上有老，下還有小啊！”
萧厉掂了掂手上的钱袋，抛给身后的同伴，看着人牙子涕泗横流的样子，說：“行，我给你两日，两日后若還不见银子——”
他手上鞭子就势一甩，人牙子惨叫出声，面上当即浮起一道血痕。
萧厉扔下鞭子，站起身說：“我的规矩，你知道的。”
人牙子捂着血流不止的口鼻痛得弓起了背，颤声答：“知道的，知道的，两日后我一定還钱……”
温瑜一直缩在角落裡，努力降低自己的存在感，此刻见男人起身往這边走来，忙又尽量往边上避了避，冻得僵痛的手却一直按在身后的半截砖块上。
她那只手在轻微地发抖，是冷的，也是强撑到现在虚弱的。
男人似乎并沒有注意到她的小动作，带着两個同伴从她跟前走過时，被寒风吹得扬起的袍角浅浅擦過她裙琚。
几人走远，温瑜提着的一颗心才放下几分。
那头，人牙子也哎哟叫唤着从地上爬了起来，他那一身皮袄早就在地上的泥水裡蹭得不成样子，毡帽也掉了，露出颗光秃秃的癞子头，被冷风一吹，便冻得龇牙咧嘴。
温瑜按着半截砖的手微微收紧，乱发遮掩下，一双漆黑的眸子带着殊死一搏的平静无声望着人牙子。
——她只有一次出手的机会。
人牙子正肿着個猪头脸在努力止鼻血，萧厉那一鞭子斜抽下来，差点沒把他整個鼻梁抽断。
他撕了布條试图往鼻孔裡塞，但一碰到鼻翼就痛得直抽气。
好不容易把布條塞进去，人牙子朝着萧厉几人离去的方向狠“呸”一声时，牵动了面部肌肉，又疼得他龇牙咧嘴，眼底泪花花直打转。
他低声咒骂道：“娼妓生的狗杂种……”
转身瞧见温瑜，因为疼得厉害，也沒心思再发难，只粗声恶气道：“還不滚回车上去！”
知道了温瑜身上的时疫是假的，他自然也不可能再放温瑜离开。
温瑜靠在墙根处沒动，她默默地注视着人牙子，短暂权衡過动手的胜算后，终是松了按在掌心的半块砖，扶着墙根吃力起身，朝牛车走去。
——以她眼下的身体状况，和人牙子拼命，无疑是以卵击石，白找一顿毒打。
牛车颠簸，冷风削骨，温瑜尽量拢紧了身上单薄的衣襟御寒，還是冻得齿关打颤，后背的鞭痕也火辣辣疼着，叫她眼前阵阵发黑，强绷着脑子裡那根弦才沒晕過去。
人牙子不知是要带她去何处，牛车在低矮的民巷中左拐右拐，最后停在了一所民房前。
温瑜虚弱靠着牛车木笼，瞧着人牙子上前拍门。
不一会儿便出来個干瘦男人，“哟，陈癞子，你脸上這是怎了？”
陈癞子丧气道：“别提了，老哥，你可得帮我這回……”
他几下說完来龙去脉，指着牛车裡的温瑜：“這妮子当真是個一顶一的美人胚子，老哥你买下她，回头卖去花街绝对能稳赚一笔的！”
温瑜意识到人牙子是想把自己转卖给同行，在那干瘦男人看過来时，故技重施，露出那张起了疹子惨不忍睹的脸。
男人顿时面露迟疑，不敢仅凭陈癞子一番话，就掏钱买温瑜，但又不好拒绝得太明显坏了情分，便道：“你糊涂啊，這妮子就算养好了脸卖到醉红楼去，顶了天也就能卖個十两，哪够偿你那赌债？你不若做個顺水人情，把這妮子送给那姓萧的，求他再宽限些时日，你也好再去找买卖筹银子。”
陈癞子一脸惨淡：“她如今這模样你也瞧见了，短時間内怕是也好不了，我哪敢送到姓萧的跟前去。”
干瘦男人却說：“前两日萧厉才到牙行来過，想给他老娘买個丫鬟，不過沒挑上中意的。你就說是送去伺候他娘的不就成了？便是那萧厉一开始不饶你，你且躲上一段时日，等他后边瞧见這美娇娘的样子，哪還会动气？”
陈癞子被這么一点拨，脸上顿见了笑容，“還是老哥你脑子灵光，小弟谢過了。”
温瑜听得二人的谋划，心中恶寒。
她回想起那收债的地痞散漫又野性的一双黑眸，垂在身前的手不自觉收紧，人牙子這裡是龙潭，那地痞家中又何尝不是虎穴？
若是人牙子将自己送去后便躲起来，那地痞收不回债，拿自己毒打撒气可如何是好？
但忧虑归忧虑，眼下受制于人，温瑜也别无他法。
当天下午，陈癞子打听清楚萧厉不在家后，便带着温瑜上门去了。
开门的是個鬓边飘着银丝的妇人，她穿着洗得褪色的旧袄，纵使眼角布着细纹，却也能瞧出年轻时是個美人，但似乎身体很不好，扶着门框咳嗽着问：“你找谁？”
陈癞子脸上堆着笑问：“大娘，這是萧厉萧二哥家吧？”
萧蕙娘打量着陈癞子和他身后被绑着双手、布着红疹的脸冻得发青的温瑜，开口有些迟疑：“是……不過我儿现不在家中，你若要找他，晚些时候再来吧。”
陈癞子忙道：“不用不用，這儿是萧二哥家就行，我是来给您送丫鬟的。”
他說着便推温瑜上前，道：“還不快见過老夫人！”
温瑜被他推得一個趔趄，乱发荡开，露出一双被寒风吹得发红的眼。
她本忧心被送来此处是又入虎穴，但见這妇人面善，不似她儿子那般凶恶，顿觉留在這妇人身边兴许能有一线生机，总比再被人牙子转手卖于烟花之地的好，便依人牙子的话道：“见過老夫人。”
她背上渗血的鞭痕刺目，手脸冻得乌青，眼眶也通红，一下子就揪住了人最软的那一寸心肠。
嗓音更是沙哑得厉害，叫人心怜。
妇人瞧着她，虽不明就裡，却也清楚此事怕是不简单，看向了陈癞子：“你是何人？为何要给我送丫鬟？”
陈癞子忙說：“小子陈六，在牙行讨口饭吃，今日得了萧二哥的恩惠，才沒断一手一脚，心中感激不尽。又听說萧二哥前些日子去给您挑丫鬟，沒瞧上中意的，正好我手上有這么個妮子，這不就给您送来了。”
萧蕙娘一听他是人牙子，顿时便冷了脸色：“我老婆子還照顾得了自個儿，不需要人伺候，人你带回去吧。”
她說完就要关门，陈癞子赶紧把门撑住了，“大娘，大娘，我就是感激萧二哥，想孝敬孝敬您。您别瞧着這妮子脸上起了红疹吓人，她這是风疹而已，過几天就好了！原本也长得如花似玉呢，为了不被卖去花街，才把自己這张脸弄成這样的……”
萧蕙娘听得這话，关门的力道卸了几分，她重新看向温瑜。
温瑜此刻嘴唇都泛着白，她强撑到现在，整個人已是摇摇欲坠，甚至陈癞子和眼前這妇人說了些什么，她都不太能听清，眼前视物也出现了重影。
她知道自己不能在此刻晕過去，掌心都快掐破了，方才勉强维持着這一丝清明。
察觉到那妇人在看自己，她抬起眼，清月似的一双眸子裡积攒了太多疲惫，透着几分木然，可眸子深处又熊熊燃烧着另一种火焰，亦是那股火焰支撑着她挺直脊背立在這裡，也烧得她眼眶灼热，溢出了对生的哀求。
萧蕙娘這大半生也算是识人无数，却从未见過這样的眼神。
不是乞求，却瞧得人心口揪做一团，莫名地想落泪。
她已动了恻隐之心，但瞧着那人牙子尖嘴猴腮，不似個好人，怕贸然受他這恩惠，会给儿子带来麻烦，還是回绝道：“你這礼太贵重了，我做不了這主，你去找我儿子，与他說此事吧。”
陈癞子忙装出一副为难的样子：“哎哟大娘，我這今日就要动身去蒲县做买卖了，同行的弟兄還在城门口等着我呢，萧二哥也不知何时才回来。我這時間赶得紧，這妮子您若不肯要，我就只能折价卖到花街去了。”
萧蕙娘听罢不免心生犹豫，她若不收下這姑娘，岂不是和亲手送她进青楼无异？几番迟疑后，终是松了口：“既如此，你把人留下吧。”
陈癞子顿时狂喜不已，从怀裡掏出個信封递与萧蕙娘，道：“裡边是這妮子的卖身契，劳您转交给萧二哥。”
萧蕙娘接過应好，又侧過身让出半边道，咳着嗽說：“天寒得紧，进来喝杯热茶吧。”
陈癞子急着跑路，哪還敢在此多留，忙道：“多谢大娘，茶我就不喝了，下次再来拜访萧二哥和您！”
說罢便小跑着出了巷子。
萧蕙娘瞧着他走远，转头看向温瑜，放缓了神色說：“好孩子，莫怕，从此這就是你家了，随我进来吧。”
她抬手去牵温瑜，温瑜却整個人栽倒了下去。
。