244章 競賽內幕
“喂，這是一顆草啊？居然有這麼大！”聶小洋走在隊伍側面，不時地辨認着路邊的植物。
小洋指着的“草”有一人多高，三五根草葉搖曳生姿，卻是辨不清到底是哪種植物。放眼望去，四周都是這樣異常高大的草，鮮有枝幹分明的樹木，卻將衆人映襯得像是誤入了巨人國的小人一般。
“少見多怪，”頭車上半眯着眼睛的大鬍子轉過頭來說，“大沼澤里長得最瘋的就是蕨類植物和菌類，有一人高的蘑菇都是正常的事，你們還沒有見過比金羽城的老杉樹還高的石松吧？”
大本營廣場上的植物預先已經被清理光了，加上天色昏暗，少年們一時間沒有發覺自己不是被樹木，而是被一叢叢的蕨草和巨型蘑菇包圍着。此時近距離接觸到這些從未見過的奇景，讓六個少年都嘖嘖稱奇。
“鍾大叔，看你熟門熟路的樣子，有在南方出過任務吧？”賈曉高聲問道。
“我們來過幾次，不過都在外圍，沒有這麼深入過。”答話的卻是站在大叔肩膀上的奶白色小艾露。
領隊的名字叫鐘鼎輝，是南衛城鐵心獵團的中堅獵人，在騷亂之後見習生們便和他交換了名號，也算是三星獵人的一種認可。站在大叔肩膀上的艾露就是他的隨從“黑炭”，獸人的名字和毛色甚是不搭，少年們攝於領隊的聲威，一路上卻是不好發笑。
馱物的丸鳥不足，見習生們只能將劃撥給自己的板車裝了貨物，六個人徒步跟在車隊的右翼。幸好經過了剛剛的騷亂，駕車的人有意無意地放慢了車速，唯恐剛從驚嚇中醒轉過來的丸鳥再做出些什麼出格的事情來，讓溪谷見習生跟得還算輕鬆。
“這沼澤中，有什麼門道嗎？”賈曉旁敲側擊地問。
“看來你們的教官都沒讓你們做過功課，”大鬍子似笑非笑地說，“‘大沼澤’本身，就是最大的危險。”
“這是怎麼……”聶小洋不明所以，忽而又想起了什麼似的，“塵小子這幾日一直在看關於獵場資訊的書籍，你想一想有沒有見過關於大沼澤的記載？”
“是有的。”小獵戶點點頭，面色有異地說，“書裏說這是一處和雷鳴沙海相似的險地，把它描繪成一個喫人不吐骨頭的惡魔，我倒是覺得風景還不錯。”
沼澤地本身就帶着無窮的陷阱，被泥水浸透了的地面鬆軟異常，常人走上去很容易就下陷到泥潭中。沉重的泥水有如魔障，在其間越是翻滾掙扎就陷得越深。在此之前，無數獵人先賢想要探索開發此處，卻有相當大的一部分還沒有見到沼澤的真容，就被無處不在的噬人陷阱奪去了生命，更不要提腐沼自然孕育出的毒瘴和千奇百怪的各種毒蟲和毒蛇了。這天低雲怒，奇株林立的奇特景觀，卻有着到處都能要人性命的危險本質，不由得讓人不提防。
“有這麼恐怖？”聶小洋擡起一隻腳來，卻遲遲不敢放下去了，他端詳着自己腳下的一小片空地，卻無法判斷它是堅實的土地還是噬人的土壤。
“怕什麼？”賈曉卻大方地向前行着，“鍾大叔和這麼多貨車都敢走在前面，這一路當然沒有什麼問題了。”
“這裏還沒有進到大沼澤的核心區域，只是地質相對堅實的外沼澤。”小艾露黑炭解釋說，“我們今天都不會進入兇險的核心區域，你們這些小鬼大可放心。”
“車隊……在哪裏紮營？”申屠妙玲自下船後就顯得比平日更加沉默不語，此刻突然開腔卻是問了一個所有人都關心的問題。
“七號營地是一個前哨的觀察站，我們要儘量走到核心區域的前沿才能發揮更多的作用。”大鬍子說，“等這地面比現在再軟些，車轍能下陷到二指深了，我們就紮營。”
女孩不再言語，卻緊抿嘴脣，顯得憂心忡忡的樣子。
“怎麼了？”小洋問。
“沒什麼，就是想起剛剛那個見習生了，脛骨被鋼管生生砸斷，比賽還沒開始就要退賽了，還不知道對他的獵人生涯有多麼大的影響。”女孩的眼神躲閃着。
“是啊，這就是獵人吧。”少年不覺有它，輕嘆一聲，“不知何時就會倒在狩獵的路上——還好我們全員都沒有在剛纔的騷亂中受傷，看來我們的運氣還不錯。”
“你纔是幸運，我可是憑實力的！”熊不二插嘴道，“話說那三百點競賽分數可有大半都是憑我的本事賺來的。”
“那有什麼可驕傲的，你那分數可都還是沒有到手的。”小洋反辱說，“你有沒有聽到，在入印祭中盛傳的那個神祕貴族小隊，一個隊伍便保護了四個車隊毫髮無傷，連所屬的丸鳥都沒有驚到。因爲沒有艦長插手，直接算作緊急委託，入賬了二百餘分。有能耐你也單打獨鬥地停下那輛起重車啊，你能做到的話，我現在就把我身上的分數拱手讓給你。”
“算了吧，”封塵嘿嘿一笑，“別說小洋身上現在一分都沒有，就是有分數，見習生之間也不能隨意交換，他只是在激你玩呢。”
熊不二神色一凜，知趣地說：“那起重車少說得有幾千公斤重，摞上幾十個我也難和它抗衡。那東西就不該出現在獵場裏，獵人工會是要在大沼澤裏發動一場戰爭嗎？”
“不，我倒是聽說過一些事情。”駕駛頭車的鐘隊長低聲說道，“這一次挑戰祭的委託，似乎是要在這大沼澤裏發掘些什麼東西，有人說委託目標是一具稀有龍種的屍骸，所以纔會用到那麼大型的起重機械。”
談起核心任務的風傳，一衆見習生和周邊的一星獵人都豎起了耳朵。
“龍的屍體在大沼澤裏兩天就腐爛了，挖出來也只是一具白骨了吧？”盧修咂咂嘴，少年的龍族特性顯露出來後，有關龍類的傳聞都特別能引起他的注意。
“你們從沒接觸過高階的怪物素材嗎？”大鬍子心馳神往道，“巨型的上位龍種素材都極爲稀有而珍貴，每一個都是可遇不可求的無價之寶。哪怕僅僅是一副完整的骨架，對於整個獵人工會來說都是無上的珍品。”
“就爲了一副骨架，要動用五百多個獵人，幾十輛飛空艇，無數的物資和支援來搜索嗎？”封塵心下有些腹誹，“這買賣做得不太值啊。”(未完待續。
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