447章 讓沙龍來帶路
聶小洋單腳跳着，腦袋歪向左邊，正用右手一下一下地控着竄進耳孔裏的沙子：“見鬼，哪怕涼快一點也好啊，沙漠裏連風都是熱的。”
“等到了晚上，你就會懷念起白天的溫度了。”鳳白將賈曉的大劍持在手中，把半埋進沙堆中的少年挖了出來，“我們還算幸運，這裏離洛克拉克並不遠，沙暴的規模還小。等到了雷鳴沙海的深處，只是這樣的風就能殺死我們十幾次……那樣的風每天都會有。”
“我敢打賭，西戍部變成無人問津的鬼地方，有一半都是這個的原因。”聶小洋牢騷起來，忽然覺隊伍中還有一個原住民存在，便知趣地閉上了嘴，整理起鑽進鎧甲中的沙粒。
盧修卻沒有在意，只是自顧自地蹲下身去，朝着正在舔淨毛的貓貓認真地說道：“這次真是……多虧了你啊。”
也就是在入夜前的兩個小時，獵場上迎來了一股不大不小的沙暴。癱軟在秦水謠懷裏的貓貓撐着頭暈和乏力，艱難地喊了一聲“風的味道變了”，這才讓獵人們有了近一分鐘的準備時間。狂風捲着沙礫，在一星獵人的頭頂上肆虐了足有一刻鐘才漸漸散去，索性風中沒有太過大塊的石頭，也沒能強到吹走任何一名同伴。但是趴伏在地上感受過陰兵借道一般恐怖的風嘯，起身後的一星獵人們臉色卻都慘白了起來。
“這是艾露在獵場上的本職。”貓貓的狀況反倒稍好了不少，臨近日落，沙海中的溫度降低了大半，光線也暗下去，逐漸接近了艾露一族能夠適應的環境。
“有貓貓在，這種程度的沙暴當然不能成爲威脅了，對吧。”小團長得意地抱起自己的隨從來，在女孩的心中，貓貓的寵物身份或許比僱用貓的身份還要重要得多。她四下打量起狼狽的隊友們，絲毫不顧自己的頭也早已亂成了鳥巢一般。只是得意的神色還沒維持多久，秦水謠的整個臉就一下子沉了下去，“怎麼會……完蛋了！”
“怎麼了？”熊不二拔起斜插在地面上的長槍。
“沙龍的蹤跡丟了……”女孩苦着臉抿了抿嘴脣，“這麼大的風暴，什麼都沒有留下……”
狩獵過程的絕大部分時候其實都異常枯燥，只是不停地趕路、辨認蹤跡、休息和繼續趕路，僅此而已。若是如赤甲獸一般懶於遮掩的怪物還好，遇到像沙龍這樣的狡猾物種，這種枯燥的過程往往要維持整日甚至數日。但狩獵中的危險也大多來自於此，如果不能很好地保持追蹤和逃亡的度與節奏，在戰前就消耗了太多的體力和精神，或許註定要到來的戰鬥在開場前就已經分出了勝負。
獵人和獵物之間身份的反轉，也大多生在這個過程中。
就算盧修及時現了魚龍種們換氣時留下的坑洞，但沙龍的行蹤依舊只有模糊的方向可尋。頂着正午的驕陽，獵人們在沙海中兜了小半個圈子，儘管怪物們的潛行軌跡越來越清晰，遺留的糞便也越來越溼潤，但除了這些跡象外，半點沙龍本體的影子也沒有現。怪物們好像就近近地吊在獵人數公里之外，卻總有辦法在連綿起伏的沙丘後隱藏住自己的行跡。
僵持當然不是獵人們願意見到的情況，在判斷好地勢的起伏變化後，老練的鳳白果斷地建議抄了條近路，沿着預判的怪物軌跡斜切過去，果然在半小時後就現了更爲新鮮的怪物蹤跡。但好景不長，沙暴就是在此時到來的，也讓少年們第一次觸手可及的沙龍不翼而飛。
風暴至少籠罩了方圓幾十公里的地界，這就意味着最近的沙龍行蹤距離獵人們也有大半日的距離。“整個地形都不一樣了，已經沒可能判斷出它們的行進路線了吧。”聶小洋狠狠地踢了一下面前的沙地，絲毫不顧揚起的沙粒順着具足的縫隙大股大股地灌進裏面，“找了一整天，到頭來還是做了無用功嗎？”
“我們該休息一會了。”鳳白向秦水謠徵求着意見。
“爲什麼不呢，反正現在也沒事可做。”大熊頹然地把重盾和長槍都背在身後，一屁股坐在了還暖着的沙地上。少年已經爲接下來的戰鬥準備了一整日了，最終落得這樣的下場，他比誰都顯得懊喪。
“不，在下的意思是……”見涉世未深的少年們表情一個個頹喪下去，鳳白不由得一聲輕笑。在一路的追擊過程中，這些孩子展示出的體力和獵人素質雖然已經完全達標，但是作爲獵人的心境還遠遠不夠成熟。只是一次的尋蹤受阻，就能讓整個獵團的戰意降低到這種程度。他看了看年輕得過頭的團長，這個小獵團遠未成熟，秦水謠在其中理應肩負最大的責任，“休息一番，整點好裝備，馬上就要戰鬥了。”
“戰鬥？哪有什麼戰鬥？”賈曉疑道。
“太陽一落下去，沙龍或許就要來找我們。”二星獵人篤定地說，“它們纔是這片領地的王者，被我們追了大半日，想必也該厭煩了吧。”
…………
三隻平鏟狀的黃褐色腦袋逐一從沙地中浮起，以一隻尤其粗大，顏色也更深的腦袋爲中心，怪物們的注意力正朝着不遠處一個背風的沙丘下望去。
其實說成“聽”更爲恰當，因爲此刻已經入夜好一陣了，況且長在怪物扁平腦袋上的兩隻眼睛，其實已經退化成了兩顆棗核大的肉瘤。長年在沙下游走，它們並不需要感知光線的器官，取而代之的則是更加達的聽覺和嗅覺。而眼下，它們能聞到上風處傳來的濃濃汗味，卻幾乎聽不到風聲以外的任何聲音。
“就是這樣了。”如果沙龍們的靈智足夠的話，它們一定會興奮地如此說道。
儘管沒有任何的徵兆，但是自早間取樂般地咬死了四個毫無抵抗能力的人類後，它們便隱隱感覺到自己被什麼傢伙盯上了。獵人們在找尋着怪物行蹤的同時，也無可避免地留下了自己的蹤跡，燈塔一般給前方的沙龍們指明瞭方向。三隻怪物在獵場中兜了個大圈，卻絲毫沒有甩掉身後追兵的跡象。
領地的王者何時曾被如此挑釁過，儘管智力不高，但狩獵和追逃的本能早已寫在了它們的血脈之中，不需多麼費力，沙龍們便藉着感知風沙的便利，將未曾謀面的追兵們帶進了一股強大的沙漠風暴之中。
這些名爲人類的爬蟲們，儘管有着再強大的追蹤技巧和再花巧的武器，但身體終究還是承受不住來自天地的聲威，此刻大概已經在狂風的肆虐後，死死地昏睡過去了。
沙龍們互相張了張嘴，高過人耳頻次的聲波在彼此身邊流轉起來，只是數秒，它們的腦袋便重新鏟進冰冷的沙地中。沙子在這個動作下被翻卷上去，出悉悉索索的聲音，少頃，被狂風打理得平整異常的沙面上鼓出三條彼此交錯的小土丘來，土丘先是緩慢，緊接着越來越快地朝着獵人們昏倒的方向竄去。
數百米的距離幾分鐘後便趨近於無，三隻沙龍終於在獵人們落腳的沙丘頂端露出腦袋來。離近來看，昏在這裏的人類比早間遇到的那夥還要更多，足有六名人類和一隻小型的獸人被一舉放倒在了這裏。
六副被風沙打磨得有些暗淡的盔甲縱橫地碼在地上，以沙龍們有限的經驗判斷，這些鎧甲大概和它們的牙齒硬度相當，可能要費一番工夫才能咬開。不過被鎧甲覆着的肉往往肥美多汁，比沙漠中那些口感乾澀的肉蟲和地下小獸們要好喫得多，也更加管飽。
也許是奔跑了一天的緣故，沙龍們表現出格外的飢渴，半浮在地面上就悄悄湊近了獵人面前。僅憑魚龍種低下的智力還不能理解什麼叫後悔，但它們已經有些懷念起早上被白白丟棄掉的大好食物了。怪物們小心翼翼地避開散落在地上的道具和武器，無論是祖先的告誡還是自身的經歷，都告訴它們那些小玩意是比人類本身還要危險的東西。
聶小洋的單手劍被扔在觸手可及的地方，少年的眼睛雖然閉着，但是耳聽着越來越近的“沙沙”響動，他的手還是下意識地探向了身邊的武器。
盧修的額頭上，一滴汗水沿着鬢角流下來，惹得他有些癢。
“通！”爲的沙龍終於按捺不住進食的渴望，怪物強壯的胸鰭猛地甩動，粗大的尾巴在沙堆下一卷一彈，六七米長的身體像出膛的弩彈一般破土而出，整個彈射到半空之上。
“就是現在！”秦水謠的眼睛猛然睜開，她翻身一滾，從沙地上一個囫圇站起身子，手中的白色小錘已經揚了起來，做好了戰鬥的姿態。
聶小洋也早已迫不及待似的，握起了單手劍橫向翻滾而出。空中的三隻沙龍卻有一隻正朝着自己壓下來。少年只覺得一個巨大的陰影帶着嗚嗚的聲勢貫頂而過，他睜開眼睛，眼前的卻是此生見過的最爲奇怪的怪物。
空中調整着身姿的沙龍，雙足正並着收在腹間，兩隻寬大的胸鰭也儘量收在身畔，不啻影響下墜的度。但怪物只是揚起的用以調整方向的背鰭，就堪堪和小洋的身高等同了，它的整個身子就像是一把放大了上千倍的沙灰色花鏟，鏟鋒處露出一排雪亮的牙齒，就要一口咬掉少年的腦袋。
一星獵人分毫不亂，翻滾中使勁拽了一下手中的短刃，連在劍柄上的鐵鏈“刷”地從沙地中繃直，一面黑色小盾從不遠處打着旋飛過來，“鐺”地一聲砸在了沙龍尖銳的臉緣上。
怪物囂張地敞開的盆狀大口喫痛地一閉，流線型的身體擦着少年的身子撞到了沙地上，鱗甲和地面摩擦出惱人的“滋滋”聲，沙龍的身體收勢不住，一下竄出老遠，留出一道長長的印記。
“見鬼，就知道是我！”看到怪物的第一波攻擊已經過去，聶小洋才踉踉蹌蹌地站起身來，他一邊朝遠處避開，一邊拽起連在劍柄上的鐵鏈，小圓盾輕巧地飛彈回來，卡在少年左臂的扣子上。
見異狀陡生，還潛伏着的兩隻隨從沙龍當然不再繼續躲藏，兩隻怪物露在外面的腦袋蓄力般地向後一縮，斜斜地也破開了沙地，就欲竄到空中，朝着嚴陣以待的少年們撕咬過去。
“等的就是你！”賈曉手中的音爆玉早已扔了出去，銀色的道具球直墜到怪物的頭頂上才轟然爆開。一聲高亢的嗡鳴後，兩隻近距離受擊的怪物就像是驟然遭到了雷擊一般，身體不受控制地泄了力氣，只是竄出了沙土後便無力地栽倒在地上，身體不住地痙攣着，試圖儘快站起身來。
盧修和熊不二雙雙找到了自己的目標，龍人的重劍揚起來，猛斬在怪物粗大的尾鰭上。領以外的沙龍鱗甲並不厚，少年只覺得如同砍在一張敗革上，鮮血瞬間飆散開去。另一邊的熊不二也將長槍送進了怪物的腹部，槍身一抽一轉，惹得還在掙扎不已的沙龍無聲地張了張嘴巴。
“安全！沒有其它的同類！”鳳白的聲音這才從遠處傳來，二星獵人的箭矢珍貴，殺傷力又太大，一旦傷及沙龍的性命，衆人便無從得知獸王的所在了。因此他並沒有出手，誘敵過後便站在了一旁警戒。
“可以放開手腳幹了吧！”大熊抽出怪物胸口的長槍，在盾牌的掩護下靈活地竄出一個身位。剛剛站起身體的沙龍轉身不及，又被在右腿上開出一個圓形的血洞。
“不要做得太過分啊！”鳳白擔憂地提醒道，“太過虛弱的話，就沒法讓它們帶路了！”
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