819章
如今這枚通體黝黑的輔具懸在自己的弩槍上，女孩恍然有種不真實感。獵場上晴空萬里，遠處的水面粼光閃爍，昂貴的鏡片中卻見不到半點惱人的眩光。幾百米外的景象從未如此清晰地映照在眼中，視野也比阿冬從前用着的那枚擴大了一倍不止，讓獵人在自己的身手之外，又平添了三分信心。見望鏡的另一側仍然沒有動靜，她忍不住從粗長的槍管背後探出頭去，手指憐惜地從瞄具光滑的表面上拂過。數個小時的潛伏裏，女孩就是靠着它纔沒有像往常一樣感到無聊難耐。
風中鹹腥的味道從遠海處一直瀰漫到阿冬身邊，讓獵人不舒服地皺了皺鼻子。女孩所在之處是附近林立的巖臺中最不起眼的一個，巖柱不足百米高，頂端寬可容人，難得的是有背後更高大的巖丘作爲廕庇，卻不會擋住潛伏者太多的視野。
海島不大，從幾十米高的石灰岩上就能一覽小半個島嶼的海岸線，然而剩下的另一半卻隱藏在高聳入雲的山峯和連綿的熱帶叢林背後。島內唯一的河流從雲端源起，穿越過整個林區，直到阿冬腳下的喇叭狀河口處仍然保持着相當可觀的流速。即便是第一次出海，憑着作爲獵人的經驗，女孩也判斷得出如此地形下隱藏着何種兇險——小島內生態複雜，五臟俱全，其中說不定生着位階高得難以想象的物種。
然而海船在哪裏落腳卻不是她能決定的，眼下的年輕人也無暇擔心小島深處可能存在的危機。她屏息側耳，確認了傳入耳中的輕微響動不是浪潮的聲音，眼睛倏地重新貼回到了瞄具之後，無聲無息地進入了戰鬥狀態。
幾十秒過後，隨着一聲震天的爆鳴，一道強光出現在林地和灰色沙灘的交接線上。
氣浪將周遭的樹木震得搖晃不止，火光並未激起太多濃煙，鏡片下阿冬能清晰地看到紛亂中從樹叢後拋飛出來的兩道人影。女孩心頭一凜，槍體略微調整了一番，手指下意識地緊緊地扣住了扳機。
人影一大一小，倒飛的姿勢皆頗顯狼狽，在溼軟的沙地上翻滾了數圈才勉強穩住重心。其中一人剛剛起身，便反手抄起了丟在身旁的大劍，另一隻手朝空無一物處左右揮動起來，赫然是阿冬所在的方向。
“都平安無事啊……是沒有被直接命中嗎？太好了……”阿冬自言自語道。
沙灘上的楓忍着胸中的翻騰，和着血痰一起吐掉了口中的碎葉。此刻的他渾身甲冑斑駁，遠不止“平安無事”那麼簡單。儘管有武器作爲緩衝，先前爆炸的餘波也被他一個人承擔了大半，身後面帶羞惱的阿夏則是被他先行推開的。老獵人並不是信不過女孩獵裝上刻着的彼雷森特王徽，而是之後的戰鬥還需要她最大限度地保持戰力。
感受到阿夏幽怨的眼神，楓朝着搖曳不已的樹叢深處努了努嘴：“專心戰鬥，剩下的等回到船上再說，那傢伙可不是我們能走神的對手。”
女孩這才妥協地點了點頭，她一邊抽身朝河灘的方向跑開，一邊扔掉了右手上明顯捲刃的骨刀，從背囊側面橫列的刀柄中隨意抽出了一把。骨白色的刀刃上隱隱泛着金屬的光澤，柄端赫然也帶着王國製造的徽記。
“它來了！”年輕獵人還沒有拉出足夠的距離，遠處便傳來清脆的喀嚓一聲，樹幹應聲斷裂。
龐大的獸軀從樹影裏現身出來的一刻，就被阿冬的望鏡死死地鎖定住。鏡頭另一端是一隻通體深藍的高大獸龍種，怪物鱗甲猙獰，尾端環繞着厚重的刃棘，重錘一般挺直在身後。和尋常的獸龍種不同的是，對方的前肢生得異常粗壯，更像是掛在胸前的一對稍小一號的後肢。受到前爪重量的影響，怪物的背脊格外地塌平，彎腰駝背，頭頸古怪地向前平伸着。
剛一踏出林地，兇獸便迫不及待地朝着兩個獵人追擊過去。見阿夏和楓左右分開，怪物的雙腳一沉，伴着燥怒的吼聲縱身一躍，化作一道藍色的狂風跳向稍近處的楓。暗影獵人拖着重劍在沙地上留下一串腳印，仍難避免被眨眼間欺近身旁。巨獸在空中伸出一邊的前肢，爪子合攏在臂下，前凸的手腕像是一枚碩大的拳套，重重地擊在楓身前的沙地上。
“轟——！”縱使獵人極力閃躲，也只是險險地避開了拳爪的直接攻擊。灰沙瞬間被捲起半尺之高，在原地留下一個更深的沙坑，衝擊力將楓再次推出幾米遠，劍尖杵進地面才得以停下。
“呼……好險。”老獵人忌憚地望向怪物的落點處。暴烈的威能並不是來自於兇獸身體的力量，而是切切實實的爆炸所致。爆炸的源頭正是那對畸形的長手——準確地說是手上塗抹着的一層綠色物質。
前後超過一日的戰鬥中，楓大體摸清了神祕綠色物質的特性。和傳聞中一樣，那是寄生在怪物體表的黏菌，靠着汲取少量的養分便可自然繁衍，在雙爪和頭頂棒狀的撞角處都有分佈。若是有大傢伙的唾液激化，更是在幾分鐘之內就能瘋狂增生。
黏菌本體的毒性可以忽略不計，卻有着一個萬分棘手的特性——一旦受到猛烈的撞擊，就會一口氣釋放儲存的熱量，演變成讓制式爆彈也拍馬難及的強烈爆炸。怪物厚重的甲殼可以輕鬆抵擋自己製造的火浪，獵人卻沒有同樣的本事，無論楓有多擅長近身作戰，貿然接近都無異於自尋死路，戰鬥的時長因此才一拖再拖。
“要是被正面砸中，不管獵裝有多結實，這個時候的我也已經變成一地的碎屍了吧。”老獵人提起一口氣，在幾米之外重整了臨戰姿勢，心中暗道，“不愧叫‘碎龍’，出海後的第一個落腳處就遇到你，真不知道是我們的幸運還是不幸。”
一擊不中的碎龍並沒有表現出太多的訝異，像是在連日的作戰中習慣了獵人的靈巧。它面朝着灰頭土臉的楓，尾巴沒來由地向上一翹，鞠躬似地把頭低了下去，長角的尖端埋進沙土中。綠色的黏菌片片剝落，被埋入沙坑裏，一人一獸之間的地面隨即微微一亮，像是有什麼事物正在破土而出。
暗影獵人瞳孔一縮，不由分說地委身往旁側倒去。獸龍種猛蹬雙腿，倏地後撤一步，把大角拔出地面。好似觸動了地下埋着的陷阱機關，爆炸從獸角前的方寸之地上蔓延開。猛烈的火光如同一隻蟄伏了許久的野獸，帶着閃亮的利爪和獠牙直撲向楓所在的位置。
火光須臾在二者之間炸出了一條深深的凹坑。轟鳴過後，碎龍定睛望去，楓早已不在彼處，獵人先前站定的地方，一對腳印完好無損，儼然沒有被爆炸波及到分毫。
“已經發現了嗎？感覺自己變弱了吧？”楓提着重劍，沿着炸坑的邊緣朝碎龍逼近過去。只要是爆炸，沉重而黏膩的沙子和內含的水分都是它的天敵，這就是三人不惜大費周章，也要將碎龍引來孤島外灘的初衷。
消耗了大量的黏菌卻戰果寥寥，領主臂上和頭頂的綠色變得淺淡下來。高速移動之中，楓的眼睛敏銳地捕捉到碎龍一個不起眼的擡手低頭的動作。獵人心中暗喜，腳下再行提速，雙手在移動中完成了蓄力，上揚的劍鋒一聲悶響，狠狠劈在了碎龍的手臂上。
重劍盪開怪物的前肢，間不容髮之際阻止了它舔舐手臂的打算。獸龍種補充菌落不成，惱羞成怒之下雙臂左右開弓，對準身前的獵人，人性化地做了個勾拳的動作。碎龍的拳爪勢大力沉，卻沒有像往常一樣將獵人逼退。寬大的劍脊如一扇門板橫亙在人獸之間，楓矮身屈膝，腰桿彎成弓形，砰砰兩聲將其擋住，腳下並未移動半步。
“不依靠那些討厭的黏菌，你的力量也不過如此嘛。”沒有理會獸龍種詫異的眼神，獵人的重劍接連不斷地揮出。斷斷續續地苦鬥了一日，終於尋到了一個能夠近身作戰的大好機會，楓哪能輕易將其放過。二者之間一陣劍光閃動，楓的劍刃竟是如磁鐵般牢牢地粘在了碎龍的前臂上。
趁着怪物的注意力被吸引的瞬間，本已遠遠逃開的阿夏悄然去而復返。女獵人繞了個圈子，小心翼翼地在碎龍的視線死角處踏沙而行，腳底如艾露族一般靜默無聲。獸龍種凝神對付着眼前棘手的大劍，感知到背後的震動時阿夏已經近在咫尺。女孩嬌喝一聲，雙刀準確地嵌進了藍色鱗甲的縫隙處，她的雙臂一曲，藉着支點整個人飛也似地躍上了怪物的背後。
不顧碎龍背上猙獰的甲殼，阿夏合身跪在了兇獸頸下不足半米的位置。她的雙刀反持着，牙齦一咬，刀鋒狠狠送進了背脊中線上一個明顯的凸起處。
骨刃的硬度明顯不足，伴着一聲裂帛般的脆響，刀刃和碎龍的鱗甲幾乎同時斷裂開來。一段刀尖飛卷出去，在阿夏的頭盔上擦出一個銀亮的劃痕。女孩面不改色地扔掉短刀，從背後重新抽出一把，刀鋒順着獸甲碎裂處乾脆利落地透進血肉中。她又用左手上另一把刀狠狠砸了幾下，直至短刀沒柄，才滿意地從痛嚎不止的大傢伙身上翻躍下去。
“得手了！”遠處的石臺上阿冬的精神一振，就算沒有阿妹在望鏡另一頭比出的勝利手勢，她也能清楚地看見碎龍背上明晃晃的白色刀柄。女孩從沒有一刻覺得彼雷森特的徽章如此可愛過，阿夏的捨身一擊不止重創了怪物，也給遠處的重弩手留下了一個顯眼的標記。潛伏者屏息靜氣，槍膛內等待了數個小時的子彈和着火光和強烈的爆鳴聲激射而出。
驟遭偷襲的碎龍本已失了方寸，在接連捱了楓的幾記斬擊後更是連連後退，垂着腦袋不住地喘息。老獵人的注視下，怪物的頸後驀地飆起一朵血花，特製的子彈貫入鱗甲後又再度爆開，將留在體內的短刀崩成大大小小的碎片。碎裂的刀刃彷彿數十枚鋼釘，在怪物身體裏翻滾不已。許是一擊洞穿了脊髓，碎龍的一對拳頭狀的前臂徒然地向前伸了伸，緊接着渾身一麻，失去了對大半身力量的控制，轟然軟倒在大劍之下。
兩個獵人擎着武器原地戒備了半分鐘，暗處的阿冬也快速換上了另一顆子彈。直到確認過巨龍已經沒了再站起來的力氣，楓纔將武器收歸背後，朝遠處高聲喊道：“出來吧！危險已經解除了。”
獵人目示的方向並不是阿冬的所在，只聽遠處的石林後一陣悉悉索索的響動，一個工匠打扮的年輕人戰戰兢兢地從掩體後挪步出來：“獵……獵人大哥，它好像還沒死透——”
“不留它一命，你們找誰去榨取唾液？”老獵人上前兩步敲了敲男孩光溜溜的腦殼，“如果不是爲了保證菌羣的活性，它早在一天之前就該死在我們手裏了。放心吧，這傢伙折斷了脊柱，和一個會喫喝的屍體沒什麼區別——別擺着這副慫蛋的表情！”楓的雙眼一瞪，嫌棄地撇了撇嘴，“見鬼，真搞不懂你們彼雷森特，帶着一羣手無寸鐵的工匠就想橫跨整個大洋……”
“所以我們才聘來了像你這樣的強者不是嗎？”小工匠揉着發痛的後腦，嘿嘿地笑了兩聲，“謝天謝地，我都以爲船隊要放棄這個島了。”
“醜話在前，我可不是你們的保姆，諾——”獵人踢了踢怪物的前爪。痛昏過去的碎龍肢體一陣痙攣，將年輕人嚇得退後了數步：“按照契約，唾液都是我的，再拆出三套裝備的素材，剩下的才能歸你們。別想着用邊角料糊弄我，你應該知道我從前是做什麼的。”
“三套……”男孩審視着碎龍的體型，在心中估量了一番，嘴角登時耷拉下去，“獵人大哥，做出三副全套的甲冑來，它身上就不剩什麼零碎了，能不能……稍微寬限一點？”
年輕的工匠壯着膽子的還價只換來額頭上一個響亮的暴慄。楓從腰間掏出一顆素材玉，遠遠地扔到旁側一簇還沒來得及爆炸的菌團上，綠色的黏菌受到觸動，砰地炸成漫天的沙浪，讓小光頭被驚得一個哆嗦。暗影獵人擰過他的脖子：“你這小子，換成是你，敢把這種東西穿在身上嗎？三套武器，阿冬的份額就折換成特製子彈好了。你們一個個自詡是大陸最好的工匠，海上的時間又這麼充裕，找到一個能利用那些黏菌的辦法應該是小菜一碟吧？去發信號，讓你的同伴來把它搬走，打了那麼久，我們也該找個蔭涼處好好休息一番了——”
楓的話音未落，下意識地朝海面上眺去，一道帆影高懸在碧波上，正是衆人來時的海船。老獵人的視野中，巨大的海船張滿了風帆，船體不知爲何像是跳舞般上下劇烈地震顫着。阿夏緊抿着嘴脣拽了拽楓的衣襬，女孩所指之處，面前的海潮正以異乎尋常的速度向後退去，來不及撤離的魚蝦和貝類散落在沙地上，泛着連串的細碎的泡泡。
“叫上阿冬，快跑。”老獵人神情一變，聲音還算鎮靜，卻清楚地聽見了自己的吞嚥聲。
“跑到哪去？”年輕的匠人沒頭沒尾地問道。
“島內，越高越好。”楓不由分說地擒住了小光頭的肩膀，將他朝密林深處拖去。
“是海嘯！見鬼……船上的大家怎麼辦？”男孩回頭瞥了一眼海面，見到地平線處一條明亮的白色水障，哪還能不知道那意味着什麼，一張臉瞬間化成了青紫色。
“船上只要有一個人不是笨蛋，這會都已經朝我們開過來了。”暗影獵人的腳步越跑越快，“比起關心他們，還是先考慮怎麼保住自己的小命要緊。”
“碎龍的素材——”
“閉嘴！”楓不耐煩地喝道，肘窩裏的年輕人立時變得噤若寒蟬。老獵人恨恨地咬着牙，喃語從齒縫中擠出來，“已經逃了這麼遠，卻還是逃不出那傢伙所說的戰爭嗎……該死，我們可是說好了要去新世界的，怎麼能被攔在一個小小的孤島上？”
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