第55章 三十六骑 作者：未知 “三十五，三十六……一共三十六骑。” 這是任弘数得的使节团人数，真吉利，和班超去西域时带的人手一模一样。 幸好他先前托敦煌织室做出的毡笠，远远超過了這個数，次日中午从河仓城启程前，便一顶顶发放到吏士们手上。 “這是为众人制作，白日裡行军时戴着防太阳风沙的毡笠，大漠裡日头毒，戴上毡笠好受些。” 孙十万等人见這帽子由皮毛缝制而成，帽檐很大，是平日裡沒见過的式样，感觉怪怪的，不過戴上后确实凉快了些。 厨子、狗头军师，這就是任弘昨天与傅介子谈過话后，对自己在团队中的定位。 对了，還有還有后勤队长，毕竟這几個月裡，任弘在河仓城除了教人砌馕坑、烤制不同口味的馕做试验外，就是张罗使节团所需装备。 此去楼兰，要经過两片大沙漠，一曰三陇沙，二曰白龙堆，皆长达数百裡，要走十来天才能出去，抵达水草丰饶的罗布泊，這是此行最凶险的一段路。 所以使节团准备很足，考虑到沙漠裡昼夜温差大，白天要戴防日头的毡笠，以免中暑晕眩。晚上则得戴着从匈奴人那学来的厚毡帽，躲在毡帐裡，裹着粗糙的羊毛毯才能抵御席卷沙漠的寒风。 所以衣服也要准备夏衣、冬衣两套，脚上更得下功夫，中原人惯用的麻履、葛履是不能多穿了，白天裡沙子烫得能煎鸡蛋，且摩擦力很强，一双鞋走几天就能穿個底。 得用上同样从胡人那传入中原的“络鞮”，也就是高帮皮鞋，靴子更有利于骑马、跋涉沙地，它耐磨，而且靴筒高达胫部，沙子进不去。 除了常用衣物外，甲胄兵器更是带得很足，敦煌郡得了朝廷命令，为這次行动下足了血本，人均一套铁甲胄！ 加上各式各样的兵刃、箭矢，足足拉了三辆马车，只在车舆上盖麻布，堆粮袋，伪装成粮草，毕竟這是一趟和平出使嘛。 在沙漠裡，既沒有汉朝的烽燧置所，也别指望跟当地人买粮，一切自带。 所以河仓城五個新修的馕坑日以继夜，烤制了整整三辆马车的新鲜烤馕，口味各式各样：葱花馕，肉馕，羊奶馕、芝麻馕，只要是能想得到的，都做了几筐。 馕可以泡，可以煮，可以炒，也可以直接吃，是为此行的主要干粮。 其他人挺爱吃這玩意，唯独孙十万看這那么多馕，感觉尽管戴上了毡笠，仍觉得自己有些发晕。 幸好载粮的车上，仍加了几袋汉军传统兵粮“糗糒”（qiubèi），以及十来石粟米：在进入三陇沙前，使团還是有埋釜造饭的资本的。 为了饮食结构合理，除了带有大量干菜、大酱、豆豉、肉脯外，众人還见到了一圈又一圈的奇怪食物，看着像是动物的……肠子？ 這便是孙十万替夏丁卯从悬泉置给任弘带過来的两袋食物之一，本以为另一袋也是肉脯，却沒想到打开后长這样。 任弘倒是抹着口水，都等不及吃了，他介绍道： “此乃腊肠，夏翁腊月所制，猪肠洗干净后灌肉进去熏干风干，熟制后醇厚浓郁，越嚼越香，老孙，你要不要尝尝？” 孙十万连忙拒绝。 造饭的家伙是几個军用铁釜，任弘還加了两個小铁锅进去，一口新，一口旧。 来自破虏燧的三人，对待這口旧锅十分亲切，韩敢当抱着它，极富感情地說道：“這锅在破虏燧，为吾等挡過箭，還帮赵汉儿射杀了一名匈奴射雕者！” “射雕者？” 众人一惊，看向赵汉儿，却见他沒啥表情，靠在车上修补弓，只抬起头道： “沒留下首级，相当于沒杀。” 总之，三人已然把這口锅当成了幸运符，将破口的地方修补一番，仍带了出来。 至于喝水吃饭的器物，陶器就不太方便了，杯碗多是胡杨木所制，轻便易带。 给牛马骆驼吃的豆子也拉了好几车，但畜生胃口大，决计是不够的，进了沙漠找不到草料，估计就要一边走一边杀了。 东西塞得满满当当，如同搬家，但要說最沉最占地方的，就是装水的牛皮囊了。 它们挂在骆驼身上，现在只装了一半，到玉门关還要装一次。得足够人畜使用十天才行，所有水囊加起来，比三十六具铁甲還要重！ 也有轻便的东西，比如一捆捆上好的丝绸，它们来自关中的皇室织室，专门挑了楼兰贵族喜歡的花纹，更有好几箱金饼，這都是诱惑楼兰王的饵…… 于是出发时，使节团的车队裡，除了三十六人外，更有两倍于此的牲口：12峰骆驼、10头骡子，50匹马，以及10辆车——若是从长安启程就带這么多东西，使团速度恐怕要慢一倍。 他们今日要沿着疏勒河，从河仓城到四十汉裡外的玉门关去，休憩最后一夜，明日便要离开大汉疆域，前往神秘的楼兰…… …… 這條道，傅介子的老部下们至少走過一個来回，所以对沿途风景已经麻木，低头默默走着。 唯独新加入的会稽人郑吉，对這与江东迥异的景色十分好奇，东看看西望望，看到有植物，便会询问任弘和赵汉儿当地如何称呼，可不可以吃，俨然一個好奇宝宝。 “子骞也是头一次去西域？” 任弘走上前去，与之搭话，這郑吉怎么跟歷史上第一任西域都护同名？难不成就是他？也太年轻了吧。 郑吉也对任弘這個同龄人很感兴趣，应道：“我祖父参加過大宛之役，我听他說了无数次河西、西域，却是第一次有机会亲自来瞧瞧，可惜季节不对，我听說入秋后的胡杨林，极美？” 原来是老卒之后啊，但两次大宛之战损失惨重，给普通兵卒留下的回忆，恐怕不像秋后的胡杨林那般美好罢？ 任弘便问出了自己的疑惑：“你一個南方人，就不怕水土不服，为何会应募呢？” 郑吉笑了笑，给任弘說起一個故事。 “我有個会稽同乡，叫朱买臣。” 郑吉一口会稽方言，口音极重，一句话往往要說两遍任弘才能听懂，费了老大劲，才断断续续明白了這個故事。 大意就是，会稽人朱买臣家中贫困，除了识字外沒啥能耐，不愿意做小吏，又不治产业，四十岁仍然是個落魄穷鬼，常常靠砍柴卖掉后换回粮食维持生计。 最后连他老婆都受不了，与朱买臣离了婚，另嫁他人，朱买臣也越来越落魄，最后到了要前妻和其新丈夫接济的程度，头顶真是绿油油的。 朱买臣后来终于得到了机会，去到长安，走了同样是会稽人庄助的门路，被引荐给汉武帝，得到赏识，直接拜为中大夫。 后来又因献上平定东越的计策，出任会稽太守，虽然朱买臣做人不太地道，回故乡后故意羞死前妻，但后来他還是荣登九卿！ 只是，朱买臣最后被政敌张汤死后拖了做垫背，殒命长安，但他从穷汉到九卿的故事，已成了会稽郡脍炙人口的励志传說。 “但孝武之世已经過去了，如公孙弘、朱买臣那样，朝为白衣，夕登朝堂，已不太可能。像我這样的庶民子弟，想要像朱买臣那样出头，位列九卿，难喽……” 经過波澜壮阔的汉武时代后，汉朝的阶层已经渐渐固化，每個有志青年往上爬的過程，都会碰上有形或无形的墙壁。 郑吉看向前方，目光炯炯：”可西域有這样的机会！” “我虽与朱买臣同乡，但我真正仰慕的，是博望侯张骞！凿空异域，遂封列侯，足以留名后世！” “于是当我遇到傅公在长安募勇士，便报了名，赖祖父之灵，加入了使团。” 任弘颔首，郑吉的想法，和自己差不多啊，再回头看看使节团的其他三十余人。 除了正副使、骑吏奚充国等几名良家子外，其余众人，孙十万是流放犯，卢九舌是立功赎罪的商贾，韩敢当是因巫蛊事远徙的士卒，赵汉儿是塞外回来，不太受待见的“胡儿”。 其余人也差不多，任弘问過了，当中有赘婿，有奴婢，有特赦犯，有恶少年，有施刑士…… 可以說，在那些高高在上的贵人眼裡，全帝国的渣滓都集中于此，大多数人都曾经历不幸，落魄不堪，所以当傅介子的手伸過来时，只能拼命抓住這次机会。 傅介子很挑的，要的人都有一身本领，但在体制内，在中原却无处施展，只想通過一次冒险，让自己换個活法！ “在西域，過去是谁不再重要。”任弘默默念着這句话。 西域，的确是一個能让人重新开始的地方。 她一如大航海时代的新大陆，等待勇敢者的发现与探索。 而去那的人，要么走上巅峰，要么葬身大漠！ “到了。” 正想着时，郑吉停下了脚步，有些激动地指着前方，眼睛裡满是憧憬。 “我从祖父那，听了无数次這名，今日终于见着它了！” 任弘也能望见，数裡之外，有一座土色城塞，孤零零地站在世界的尽头…… 它在夕阳映照下，熠熠生辉，一如往后两千年间，仍将在此伫立一般。 它曾见過战争。 见過汉唐儿郎气贯昊天，十人戍边三人還。 曾见疏勒河畔扬尘，十万铁骑叩雄关。 它也亲历過和平，丝路穿過关城向两侧延伸，柔滑的中原丝绸从此运出，温润的于阗美玉从這进来…… 今生，任弘也是头一次来到這么靠西的位置，与前世的旅游的感觉截然不同，千言万语，一時間都哽在了喉咙裡。 是啊，读再多關於它的诗篇，也不如亲自来看上一眼。 如此方能明白，這蓝天戈壁间普普通通一座小土墩，为何承载了中国人两千年的大国梦？ “玉门关。” “玉门关！” …… ps：第二章在下午。