8 剑气近
飞白死了！
“……王先生說你与飞白最为友善，故此要我特地把這件事和你仔细說說。飞白有些遗物，都在京裡总号郭掌柜那儿收着。你若是愿意，日后进京的时候，也都交给你。”
不知道過了多久，丹青的心才重新回到自己的身体裡，看到了江自修惋惜的眼神，听到了他的声音在耳边回响。
“东家，对不住，請你少待片刻。”丹青出了屋子，走到后院水井旁，打了一桶水上来，长吸一口气，猛地把脑袋扎了下去。良久，他直起身子，摇摇头，水珠四溅，伸出两只手在脸上抹了一把，仰天长啸：“啊——啊——”
“飞白……真的死了？”
“唉，原来我刚才說的话，你都沒听见。”江自修看着面前湿漉漉的脑袋，那小脸上纵横一片，不知道是泪水還是井水。
“烦請东家再给丹青仔细說一次。”
锦夏朝都城銎阳位于大夏国的西北部。鉴于前朝幽燕之乱造成的恶果，本朝一改過去历代重东南而轻西北的做法，将都城定在了西北腹地。銎阳水源不足，□□元武帝召集天下能工巧匠，动用二十万民夫，历时五载，将横贯大夏国东西的练江之水自西南面引入城中，绕過皇城，在城东北聚成一個大湖，然后流往北方的玉带河。练江水进入銎阳的那段人工运河，元武帝赐名为“澄水”，以纪念自己年轻时的“澄清天下之志”；銎阳城裡的大湖，则名之曰“定湖”，取“天下大定”之意。不過在民间，老百姓称运河为“天沟”，把“定湖”叫做“天勺”，因为湖的形状宛如一柄大勺子。
天沟汇入天勺的部分，河道渐渐开阔，正是勺炳。两侧商铺林立，热闹非凡，乃是京城数一数二的富贵繁华地段。勺炳北侧是城裡有名的烟花之地，秦楼楚馆，画舫花船，高低重叠。隔着湖面望去，有如水上龙宫，云中仙境。本来名唤“北曲街”，偏有人嫌沒意思，改叫做“秋波弄”。反观勺炳南侧“南曲街”，则完全是另外一番景象：街道宽阔、整洁，除了茶楼酒肆，多是经营古玩字画书籍的店铺。這边挨着皇城后的白石坊，那是京城达官贵人宅院云集的地方。朝裡的各位大人们心情好的时候，也会沿着澄江溜达過来，看看最新刊行的诗集，淘点中意的案头赏玩之物。慢慢的，這儿变成了京城的文化大街，也是整個西北地区的文化商品集散地。
南曲街上最气派的铺面，就是江家在京裡的总号“宝翰堂”。到這裡学习柜上当差的五個记名弟子中，飞白年龄虽小，却伶俐非常，很得大掌柜欢心，半年后便留在了京城总号。开始只是在后堂跟着登记造册，整理库房，慢慢熟练之后，挪到前边学习接待客人。
字画买卖是门风雅生意，光顾“宝翰堂”的又多是名流，对店堂伙计的要求自然很高，须得知情识趣，殷勤得体，還要博古通今，应对自如。其中高手能知人所欲，投其所好，不知不觉间引人入彀。对于贵客和常客，“宝翰堂”通常都有伙计负责专门接待。像飞白這样的生手，先头只是随在老伙计身边，干点拿衣捧帽、端茶送水之类的活，注意留意客人特征喜好，学习待人接物的技巧。不到十二岁的飞白自然谈不上殷勤练达，可是他却有一种自然流露的真诚纯朴，极具亲和力，把一份实习伙计的工作干得风生水起。
這一天将近黄昏的时候，下起了蒙蒙细雨，一個客人也沒有。几個年长的伙计跟着二掌柜去查看库房，只有飞白在店堂裡守着。一位年轻公子走进来，飞白忙迎上去接過他手中的伞。嗯，是“晴好坊”制的三层铁骨伞。飞快的溜一眼，天蓝色缎子长衫，下摆沾了些泥浆水迹，仍然隐隐约约看得出精致的本色刺绣。
“是個大主顾。”飞白心裡有点忐忑，陪着笑脸道：“這位公子，看文房四宝還是看字画？”“随便看看。”来人有一把清朗悦耳的嗓音,径直走到几幅中堂山水画前看起来。
“敢问公子可有相熟的伙计？待小的唤来招呼公子。”
对方转過脸，似乎這才看到飞白，打量了几眼，心裡很有些惊讶于這個小伙计的清新气质：一样谦卑的笑容，在這张脸上却只觉得自然亲切。于是微微一笑,道：“不必了,就你在這好了。”
飞白這才看清对方年纪不及弱冠，那笑容温润如玉，沁人心脾。
几句对答下来，飞白觉得和這個人說话简直如沐春风，不由得放松下来，两人說說看看，转眼小半個时辰。看看天色，那人对飞白道：“就是這幅‘春雪银瓶’罢，你替我留着，過两日我着人来取。”
“怎敢劳动公子府上贵仆，請公子留下住址，飞白明日送過去。”
那人笑一笑：“也好。”飞白只觉得心口“怦怦”直跳，好不容易才低下头，依足规矩把人送出大门。正看着那個撑着伞步入烟雨之中的颀长身影出神，平日带领飞白的松涛从后堂转出来，“咦”了一声：“刚走的不是吏部侍郎卢大人家的公子？飞白，你自己招呼的？”
“嗯，他說随便看看，不必唤人。我可不知道他是什么侍郎大人家的。”
“行啊，小家伙！”松涛揉揉飞白的脑袋，“這卢公子可是京裡出了名的风流才子，长得俊俏，多才多艺，又有一個实权在握的老爹，是這銎阳城裡的风云人物哩。能招呼好他，可是大功一件。”
飞白心裡美滋滋，甜滋滋的。不知道是因为独立接待了一個大客户的成就感，還是因为那人临去时给自己留下的鼓励赞赏的笑容。
第二天辰时刚過，飞白便把自己打理得清清爽爽，把那幅“春雪银瓶图”包扎得妥妥当当，禀過掌柜，问清途径，往白石坊西二條甲三号吏部侍郎卢恒卢大人的府邸去了。
下人禀报“宝翰堂”伙计送画来了，卢子晗正和京兆尹张大人家、翰林院郑大人家的二位公子一起喝酒赏梅。转头看见飞白一身青衣小帽站在廊子裡等着，映着院子裡的白雪，竟是十分的素雅出尘，比眼前的红梅似乎還要耐看些。
尚未开口，郑与时已经笑道：“好清俊的小伙计，临之，我還道你真是醉心翰墨丹青呢，老往‘南曲街’上跑。原来此中别有真意在啊。”
“早知如此，你我何必巴巴的在秋波弄裡看人脸色，人财两空，亏大了。”张季霖笑嘻嘻的接過话头。
卢子晗心头忽然有些不悦：“别胡說，人家是良家子弟，何必坏人清名。”
结果那天，飞白在三位公子的盛情邀請下，陪着他们再一次欣赏了“春雪银瓶图”，介绍了一番“宝翰堂”本季度的最新货物，将近午时才得以离开。卢子晗又特地派了一個家人陪着他把买画的现银送回店裡。
過了两個月，郭掌柜把飞白单独叫過去：“吏部侍郎卢大人家的公子說愿替你赎身，想要你做他的书童。”
“飞白去了卢家不過半年，中秋前夕，卢家给‘宝翰堂’捎来消息，說他突然得了急病死了。”江自修语调缓慢低沉，丹青静静的听着，两手握拳，指甲几乎掐进手心的肉裡。
“‘宝翰堂’派人到卢府问過，他们說是突染风寒，因年少体弱，转成疟疾，不治而亡。怕传染他人，匆匆下了葬，日常衣物也都烧了。如今只留下当日沒有带入卢府的一点东西。”
丹青猛地抬起头看着江自修，两只眼睛幽谷深潭一般。
江自修叹口气，回望着他：“丹青，我明白你的意思。江家可沒少在你们身上费心费力。当日卢公子要人，我难道愿意？虽然他卢府权高势大，却也并非不能推托。問題是，飞白他自己……当初我同他本人說得很明白，可以送他往别处分号，過几年事情冷下来，再返回京城。如果要跟随卢公子，便须立誓忘记在江家的经历，从此和江家再无瓜葛。是他自己一定要選擇第二條路。”
江自修顿了顿，接着道：“据說前些日子，京兆尹审理一桩虐待致死案，把吏部侍郎、吏部尚书都牵连了进来。最后吏部尚书邵世砜因私德不修，凌虐属下家中书童被御史台狠参了一本，如今被皇帝命令在家面壁思過。只怕，這才是事情的真相。丹青，這些事情已不是我們普通人所能够過问的了。那些人，生杀予夺只在眨眼之间，飞白一命竟然能上达天听，已经不算冤枉了。当日郭掌柜万分不舍，向他痛陈厉害，奈何這孩子……”
很多天裡，丹青都沒有說话，默默地吃饭，默默地看书，默默地睡觉，像影子一样在王宅裡飘荡。就在他刚刚认真考虑過死亡并加以否定之后，飞白死了。叫他情何以堪？這样荒谬惨痛的惩罚让丹青惊慌失措。总会有那么一刹那，他觉得飞白是不是被自己诅咒死的。
顽皮的飞白，可爱的飞白，离别时眼泪汪汪的飞白，去年還给自己捎来礼物的飞白……死了。
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