第四章 初入清杂院
陈娇知道她未必有意点拨，但也能看出她的口风也不是那么紧，便借机问道：“王妈，我初来乍到，很多事不懂，還要您這样的老人指点。這府中有什么要紧的要头一個注意的，您能告诉我嗎？”
见她恭谨，王妈便褪去了方才的警戒心，冷硬的脸上稍稍缓和：“你多大年纪了？”
陈娇小声回道：“十四。”
点点头，王妈叹了口气：“你与我的小孙女一般年纪。吃百家饭的日子想也不好過。你今日进了戚府，万事都要当心，学得机灵些，才能离开清杂院，哪怕进了哪個主子的房做個粗实丫头呢。”
“我初来乍到，又不懂规矩，不敢贸然突兀了贵人们，能吃饱饭就已经很满足了。”陈娇赶紧回答，好似生怕王妈抬举了她。
“孩子，你现在還不懂。我這老婆子不是要教你汲汲营营，我是让你放聪明些。這世道……下人哪有敢有所求？不過是为了活命罢了。你若全然粗笨，早就饿死在外面了，今日也不会出现在戚府。如今外面是好一天、坏一天，我們除了依附主人，也找不到更好的活法。你在上位者前面越是得脸，越有活命的机会。”王妈一改方才的沉默之态，竟然开始絮叨了起来。
对她的說教，陈娇也哑口无言，若是真的沒有往上爬的心，的确，她早就死了。沒有人比她更知道，她来京城的這一路有多么的不易。死老鼠她也吃，就为了吊着這一口气。求生似乎已成了她的本能，她真的能像自己所說的那样，在戚府只为了吃一口饱饭，从此便安分守己嗎？她不愿依附别人活着，可是又不得不這么做。从前她依附阿爷，如今她依附着戚家小公子。
到了清杂院，将陈娇交给管事嬷嬷后，王妈便走了。
与想象中不同，清杂院虽然荒凉，倒也收拾得清爽，院中的积雪扫得干干净净。天气很冷，但偏厅敞开着门，裡面坐了几十個婢子，各個生得五大三粗，正在桌上用饭。
管事的姑姑从正堂走出来，是個三十岁上下的女子，与那些婢子不同，她的身材倒是清减得很。和清杂院一样，她周身上下虽沒有贵重的物件儿但也算体面，她用一双细长的眼睛打量着陈娇，叹了口气：“瞧你這面黄肌瘦的样子，能做什么呀？”
清杂院中一座独立的小平房中传来一声嚷嚷：“她手脚可還麻利？不如叫她跟我一起做饭，我這儿正缺人打下手。”
姑姑往那平房瞥了一眼，似在考量，然后点头同意。
“你从今儿起就给阿言打下手，這府上的规矩也叫她教给你。”姑姑又向身后的房子努努嘴：“你晚上就和這些姑子一起睡在這房后的大卧房裡。”
阿言也不過是十七八岁姑娘，還算這裡年纪小的，臂膀已经很有力，她看陈娇换上了和姑子一样的衣服，却宽宽大的不合身，便替她拿针线改了，又上下打量了她一番，满意地点点头：“不错，有点寻常人家姑娘的样子了。只是太瘦了，待将养些时日便可以做重活，也不算吃白饭了。”
大卧房說是卧房，其实是通铺，一群人挤在一起睡，环境可以說是恶劣。然而陈娇却很高兴，這是她自打生下来第一次睡床铺，第一次有被褥，那一夜的梦，自是寒冬裡少有的暖。
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