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邓布利多翻過一页，仍然头也不抬地說：“注意奇洛，好嗎？”
色彩旋转，周围的一切都变得昏暗了，斯内普和邓布利多隔开一点站在门厅裡。圣诞舞会上最后一批人从他们身边走過，回去睡觉了。
“怎么样？”邓布利多轻声问。
“卡卡洛夫的标记也变黑了。他很紧张，担心会受惩罚。你知道黑魔王倒台后他给了魔法部很多帮助。”斯内普侧眼看着邓布利多那长着弯鼻子的面影，“卡卡洛夫打算，如果标记灼痛起来，他就逃跑。”
“是嗎？”邓布利多轻声說，這时芙蓉。德拉库尔和罗杰。戴维斯咯咯地笑着从操场进来了，“你也很想跟他一起去？”
“不，”斯内普說，他的黑眼睛盯着芙蓉和罗杰远去的背影，“我不是那样的胆小鬼。”
“对，”邓布利多赞同道，“到目前为止，你比伊戈尔。卡卡洛夫要勇敢得多。知道嗎，我有时觉得我們的分類太草率了……”
他走开了，斯内普兀自垂头丧气……
這一次，哈利還是站在校长办公室裡。時間是晚上，邓布利多无力地歪在桌后宝座般的椅子上，看上去神志不清。他的右手耷拉着，被烧焦了，黑乎乎的。斯内普低声念着咒语，将魔杖对准了那只手腕，左手把一杯浓浓的金色药液灌进了邓布利多的嘴裡。過了片刻，邓布利多的眼皮抖动了几下，睁开了。
“你为什么，”斯内普劈头就问，“为什么要戴上那枚戒指？它上面有魔咒，你肯定知道。为什么還要碰它？”
马沃罗。冈特的戒指放在邓布利多面前的桌子上，已经破裂，旁边是格兰芬多的宝剑。
邓布利多苦笑了一下。
“我……我做了傻事。诱惑太大了……”
“什么诱惑？”
邓布利多沒有回答。
“你能够回到這裡已是個奇迹！”斯内普怒气冲冲地說，“那枚戒指上有特别强大的魔咒，我們最多能希望把它遏制住。我已经把魔咒暂时囚禁在一只手裡——”
邓布利多举起那只焦黑、无用的手，仔细端详着，就像面对着一個非常有趣的古董。
“你干得很出色，西弗勒斯。你认为我還有多少時間？”
邓布利多的语气轻松随意，如同在询问天气预报。斯内普迟疑了一下，說道：“我說不好，大概一年。沒有办法永远遏制這样的魔咒。它最终总会扩散，這种魔咒会随着時間的推移不断加强。”
邓布利多露出了微笑。他只剩下不到一年的時間了，這消息对他来說似乎无足轻重。
“我很幸运，非常幸运，有你在我身边，西弗勒斯。”
“如果你早点儿把我叫来，我或许能多采取些措施，为你争取更多的時間！”斯内普恼怒地說，他低头看着破碎的戒指和那把宝剑，“你以为摧毁戒指就能破除魔咒？”
“差不多吧……我肯定是昏了头了……”邓布利多說，他吃力地在椅子上坐直身子，“也好，這样就使事情变得更简单了。”
斯内普似乎完全被弄糊涂了。邓布利多笑了笑。
“我指的是伏地魔围绕我制定的计划。他计划马尔福家那個可怜的男孩杀死我。”
斯内普在哈利经常坐的椅子上坐了下来，隔着桌子面对着邓布利多。哈利看出他還想再谈谈邓布利多那只被魔咒伤害的手，但对方举起焦手，委婉地表示不愿意继续谈论這個话题。斯内普皱着眉头說：“黑魔王沒指望德拉科能够得手。這只是为了惩罚卢修斯最近的失败。让德拉科的父母眼看着儿子失手，然后付出代价，這对他们来說是钝刀子割肉。”
“总之，這男孩像我一样被明确地判了死刑。”邓布利多說，“我认为，一旦德拉科失手，接替這项工作的自然是你啰？”
短暂的沉默。
“我想，黑魔王是這么设计的。”
“伏地魔是否预见在不久的将来，他在霍格沃茨不再需要密探？”
“他相信学校很快就会被他控制，是的。”
“如果学校真的落到他手裡，”邓布利多說，好像是临时想到插了一句，“我要你起誓你会尽全部的力量保护霍格沃茨的学生，行嗎？”
斯内普僵硬地点了点头。
“很好。那么，你首先需要弄清德拉科打算干什么。一個惊慌失措的少年不仅对他自己危险，对别人也很危险。向他提供帮助和指导，他应该会接受，他喜歡你——”
“——他父亲失宠之后，他就不那么喜歡我了。德拉科怨我，认为我夺走了卢修斯的位置。”
“沒关系，试试吧。比起我自己来，我更关心的是那男孩任何行动计划的意外牺牲品。当然啦，如果要把他从伏地魔的暴怒中解救出来，最终只有一個办法。”
斯内普扬起眉毛，用讽刺的口吻问道：“你打算让他把你杀死？”
“当然不是。必须由你杀死我。”
长久的沉默，屋裡只有一种奇怪的咔啦啦的声音。凤凰福克斯在啃一小块墨鱼骨头。
“你希望我现在就动手嗎？”斯内普问，语气裡透着浓浓的讽刺，“還是你需要一点時間构思一個墓碑？”
“哦，暂时還不用，”邓布利多微笑着說，“我想，那一刻该来的时候总会来的。从今晚的事情来看，”他指指自己焦枯的手，“我們可以肯定它将在一年之内发生。”
“既然你不在乎死，”斯内普粗暴地說，“为什么不让德拉科得手呢？”
“那個男孩的灵魂還沒被完全糟蹋，”邓布利多說，“我不愿意因为我的缘故把它弄得四分五裂。”
“那么我的灵魂呢，邓布利多？我的呢？”
“只有你知道帮助一個老人免于痛苦和耻辱不会伤害你的灵魂，”邓布利多說，“西弗勒斯，我請求你为我完成這件大事，因为死亡对于我来說是铁板钉钉的事，就像查德理火炮队将在今年的联赛中垫底一样。說句实话，我倒愿意沒有痛苦地迅速结束生命，而不愿意拖拖拉拉，死得很狼狈，比如，把格雷伯克牵扯进来——我听說伏地魔把他也招进去了？或者落到亲爱的贝拉特裡克斯手裡，她喜歡把食物玩够了再吃？”
他的语气很轻松，但那双蓝眼睛却犀利地望着斯内普，就像从前望哈利一样，似乎能真切地看见他们所谈论的灵魂。最后，斯内普轻轻地点了点头。
邓布利多好像满意了。
“谢谢你，西弗勒斯……”
办公室消失了，暮色中，斯内普和邓布利多一起在冷清清的城堡操场上漫步。
“這些晚上你和波特两人关禁闭吧，西弗勒斯？過不了多久，這男孩关禁闭的時間会比他自由的時間還多。”
“他简直是他父亲的翻版——”
“相貌上也许是這样，但他骨子裡更像他的母亲。我和哈利待在一起，是因为我有事情要跟他商量，我必须给他一些信息，不然就来不及了。”
“信息，”斯内普說，“你信任他……却不信任我。”
“這不是信任不信任的問題。你我都知道，我的時間有限。我必须给那男孩足够的信息让他去完成需要完成的事情。”
“那为什么我不能得到同样的信息？”
“我不想把我所有的秘密都装在一個篮子裡，特别是一個许多時間都挂在伏地魔胳膊上的篮子。”
“我是按你的吩咐做的！”
“你做得非常出色。不要以为我低估了你时时所处的危险，西弗勒斯。只把看似有价值的情报告诉伏地魔，而把最重要的信息留在心底，這项工作我只能交给你。”
“可是你却更信赖一個连大脑封闭术都不会的小男孩，他的魔法很平庸，而且可以直接连接黑魔王的思想！”
“伏地魔害怕那种连接，”邓布利多說，“不久以前，他稍稍领略了一番分享哈利的思想对他来說意味着什么。他从未体验過那样的痛苦。他再也不会试图控制哈利了，我可以肯定，至少不是用那种方式。”
“我不明白。”
“伏地魔的灵魂如此残缺不全，它受不了接近哈利那样的灵魂，就像舌头粘在冰冻的钢上，皮肉接触火焰——”
“灵魂？我們谈的是思想！”
“在哈利和伏地魔的問題上，這两者是一回事。”
邓布利多环顾四周，确保除了他俩之外沒有别人。他们现在到了禁林附近，但周围沒有一個人影。
“西弗勒斯，在你杀死我之后——”
“你什么都不肯告诉我，却還指望我帮你那個小忙！”斯内普低吼道。瘦瘦的脸上闪着真正的怒气，“你觉得许多事情都理所当然，邓布利多！說不定我改变主意了呢！”
“你发過誓的，西弗勒斯。說到你为我效力的事，我记得你答应過要密切关注我們那位年轻的斯莱特林朋友，对嗎？”
斯内普显得恼怒而不服气。邓布利多叹息了一声。
“今晚十一点到我办公室来，西弗勒斯，你就不会抱怨我不信任你了……”
他们回到邓布利多的办公室，窗外漆黑一片，福克斯安安静静地待着，斯内普坐在那裡一动不动，邓布利多一边說话，一边在他周围走来走去。
“不到最后关头，不到绝对必要的时候，千万不能让哈利知道，不然他怎么有力量去做他必须要做的事情呢？”
“他必须要做什么？”
“那是哈利和我之间的事。现在，西弗勒斯，請你听仔细了。到了某個时候——在我死后——不要反驳，不要插嘴！到了某個时候，伏地魔似乎会为他那條大蛇的生命担心。”
“为纳吉尼担心？”斯内普显得很惊愕。
“不错。如果到了某個时候，伏地魔不再派那條大蛇去执行命令，而是让它守在身边，用魔法把它保护起来，到了那时，我想就可以告诉哈利了。”
“告诉他什么？”
邓布利多深深吸了口气，闭上了眼睛。
“告诉他，在伏地魔试图杀死他的那天夜裡，当莉莉用自己的生命挡在他们之间时，那個杀戮咒反弹到伏地魔身上，伏地魔灵魂的一個碎片被炸飞了，附着在坍塌的房子裡惟一活着的灵魂上。伏地魔的一部分活在哈利体内，使哈利有了与蛇对话的能力，并可以连接伏地魔的思想，這一直令他百思不得其解。只要那個沒被伏地魔发现的灵魂碎片還依附在哈利身上，受到哈利的保护，伏地魔就不可能死。”
哈利似乎是在一條长长隧道的尽头注视着邓布利多和斯内普，他们离他那么遥远，他们的說话声在他耳朵裡发出奇怪的回音。
“那么那男孩……那男孩必须死去？”斯内普很平静地问。
“而且必须由伏地魔亲自动手，西弗勒斯。那是非常重要的。”
又是长時間的沉默。然后斯内普說：“我還以为……這么多年来……我還以为我們是在
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