第236章 花中君子
憶起往昔，怡紅院周遭垂柳依依，仿若翠幕環繞。
然時至今日，柳樹皆被伐盡，繁花取而代之。
更有甚者，素淨粉牆亦被開鑿孔隙，一列列蜂箱懸於其上。
賈環暗自驚歎，心下暗忖寶玉此般舉措着實別出心裁。
正觀瞧間，只見一羣腰繫圍裙之小丫鬟，手提花籃於花叢間穿梭忙碌。
賈環心內納罕，遂啓口問道：“此些小丫鬟所爲何事？莫不是採花制香？”
平兒抿嘴笑道：“爺所猜不差。寶二爺素喜香花雅物，常遣丫鬟採擷鮮花，製爲香囊或花露。
或自留賞玩，或饋贈園中諸姐妹，若有盈餘，便送往府外鋪子售賣。
爺恐不知，爲給寶二爺的胭脂鋪子供花，城外數處莊子皆改種各類花卉，且聘了花匠悉心照料。”
言猶未罷，忽聞身畔傳來一道輕柔之聲：
“上月宮中新晉之香妃娘娘用了二爺所制胭脂，盛讚其色澤豔麗、香氣馥郁，特遣人賞賜宮緞錦帛。
聖上聞得此事，亦賜二爺‘花中君子’的名號。
目下寶二爺於京城之中聲名赫赫，諸多貴胄子弟皆競相求教學制胭脂之法。”
平兒聞之，忙趨近賈環耳畔，悄聲道：“爺，此香妃乃是年初西域進獻於聖上的美人，極得聖上寵愛。”
賈環輕點頭顱，目光落於眼前那薄紗蒙面、頭戴紗帽、身着素衣之丫鬟身上，只覺其身形有幾分眼熟，然一時竟未辨出是誰。
待那丫鬟款步趨近，聲息再傳，賈環方豁然醒悟，原是襲人。
襲人似知賈環先前之惑，微微欠身萬福，輕聲而言：“三爺許久未歸，恐已難識得我了。
此間蜂箱周遭，蜜蜂甚衆，若不如此裝扮，恐遭蜇傷。”
言畢，輕擡皓腕，摘去紗帽，露出一張溫婉秀麗卻難掩疲態的面容。
繼而擡手理了理鬢髮，面上復現笑意，又道：“二爺遙見三爺前來，知三爺欲往老祖宗處請安，特命我前來截住三爺，待他更了衣裳，再一同前去。”
賈環聽了，不置可否，只略一頷首，便舉步邁向一旁涼亭，安然落座等候。
襲人見狀，疾步趨至石桌旁，取來一食盒，開啓盒蓋，內有一碟酥餅，另有一小罐蜂蜜。
她含笑道：“三爺，此乃新採之佳蜜，以今歲新開桂花釀成，滋味清甜無比，三爺且嘗一嘗。
此酥餅亦是二爺特意吩咐廚房新制，與蜂蜜相佐，最爲可口。”
言罷，將食盒端至賈環跟前，又取來小勺，舀些許蜂蜜置於碟中。
賈環垂目凝視那金黃澄澈的蜂蜜，復嗅得酥餅散發的誘人芬芳。
亦不客套，伸手取過一塊酥餅，蘸了蜂蜜送入脣間，輕嚼數下，不禁讚道：“嗯，滋味確然甚佳。”
言畢，又取一塊酥餅，遞至平兒脣邊，喂與她吃了。
平兒面泛紅暈，嗔怪地瞪了賈環一眼，忙取帕子爲他拭淨嘴角，口中埋怨道：
“爺喫東西也不仔細些，好歹是侯爺了。
若被旁人瞧見，豈不失了侯爺的體面。”
賈環抓住她的手捏了捏，笑呵呵的道：“軍中待習慣了，一時也難以改回了。”
襲人於旁瞧着他們這般親暱模樣，心內不禁有些恍惚。
憶往昔，她與寶玉亦曾如此相處，寶玉待她的體貼入微、柔情蜜意，仿若仍在目前。
然近兩年，不知緣何，寶玉仿若改了性情，久已未曾與她這般親近。
非但她一人，屋內麝月、秋紋、碧痕諸人，亦皆明顯覺出寶玉對她們的疏遠。
一想起寶玉時常去往北城，與那蔣玉菡私會，襲人便覺頭疼欲裂。
滿心無奈與憂慮，卻又無計可施，唯能暗自嘆息，默默操持怡紅院諸般事務。
正思忖間，那邊寶玉已更了衣裳，匆匆趕來，一把攥住賈環衣袖，欣喜呼道：
“環哥兒，終把你盼回，你此一去便是兩載，真叫我苦等。”
賈環聞此言語，心下頗覺怪異，然念及往昔寶玉只在他處白食白飲，如今竟學會送禮與他，亦稍感欣慰。
遂親切地拍了拍寶玉肩頭，笑道：“我出征之前，尚以爲寶二哥開設胭脂鋪不過一時心血來潮。
豈料如今竟這般順遂，想必耗費諸多心血，實令我欽佩。”
寶玉聞之，略帶羞澀地撓了撓頭，一時竟無言以對，隻眼巴巴望着賈環。
賈環不動聲色地抽回手，心下暗思，兩年不見，寶玉變化委實頗大。
往昔的寶玉，神采飄逸、秀色奪人。
然如今觀之，其嬌羞忸怩之態，令賈環憶起前世一舊詞——“小男娘”。
心內不禁對襲人有些同情，遂輕咳一聲道：“走吧，莫教老祖宗久候。”
言罷，不待衆人迴應，大步流星徑往榮禧堂而去。
寶玉忙不迭隨後緊跟，口中猶自絮叨這兩年府裏諸般趣事，諸如黛玉於詩社作得數首絕妙好詩，拔得頭籌；
湘雲喫醉了酒在山子後頭一塊青石板凳酣睡。
還有園中花卉較往年更爲嬌豔之類。
賈環一邊聽着，一邊隨意應和，心內暗自懊悔竟錯失憨湘雲醉臥芍藥叢的妙景。
“日後定要設法使雲姐姐再醉一回纔好……”
思忖之際，賈環步入石洞，穿過曲徑通幽小徑，方出得大門，便見鴛鴦正在彼處焦急等候。
見了他，鴛鴦忙急切地一把拉住，氣喘吁吁嗔怪道：“老祖宗已命人開啓中門相迎，三爺怎從園子裏出來？”
賈環見其額頭滿是汗珠，欲以袖爲她拭去，鴛鴦見狀，驚惶後退一步，道：
“三爺，您身着蟒袍，怎可隨意用來爲我拭汗？若傳揚出去，可如何是好！”
隨後跟來的平兒打趣道：“鴛鴦你這小蹄子，得了好處還在這賣乖。”
鴛鴦紅了臉，啐道：“平兒你這張嘴，就會調侃於我。三爺如今戰功赫赫歸來，身份非往昔可比，這般行事，我焉能不懼？”
賈環聞得此言，意味深長的含笑道：“既知敬畏，往後我有所差遣，你可莫要違拗纔是。”
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