5.少年琏二爷
少顷贾琏进了府，因林如海還在衙门，贾敏便着人直接引了他进内院正房来。黛玉听得门口北潼回话道：“表少爷来了。”，忙定睛看去，早有丫鬟打了帘子，只见一位十七八岁的年轻公子进了门，身着宝蓝缎彩绣平金云纹袍，生得面如傅粉，唇若丹朱。黛玉心下暗道：“那书上說我生得一双似喜非喜含情目，我每日裡照镜子也不觉如何，今日见了這位琏表哥才算知道了什么叫含情目，不论看谁都像看心上人似的。亏他是個男的，生得還英气些，若是女子，少不得要赞一句‘回眸一笑百媚生’了。”
那贾琏进了门便纳头拜道：“請姑母安。”贾敏忙拉了他起来，又揽了儿女過来与他介绍道：“這是你黛玉妹妹，這是你珏儿弟弟。”黛玉和林珏都向他见礼，贾琏也忙還礼，互相厮认過，又有表礼相赠，大家方归了坐。贾敏先叫了跟着贾琏的人进来回话，谁料竟只有两個小厮，一個昭儿，一個兴儿，看着還沒有贾琏年纪大。贾敏当即便皱了眉，只不好发作，命人引了他们去贾琏院裡安置箱笼罢了。
又向贾琏问道：“家裡一切都好？老太太可還康健？你父亲還好嗎？”贾琏忙起身要回话，贾敏笑道：“你坐了那么多天的船還不累？這会子到了姑母面前倒讲起這些虚礼来了，你姑爹尚未下衙，家裡统共就這么两個半人，你何必這样见外，還不赶紧坐下。”
贾琏便复归了坐，回道：“劳姑母动问，家裡一切都好。老太太精神头极好的，我父亲也好，先前姑母年礼中特送与父亲的镂雕螭虎纹白玉，父亲喜歡极了，研究了好几日，說是前汉的玉剑饰，正经叫做剑珌的，還特特令我给姑母带了回礼来。”說着，自袖中取出一個小紫檀扁盒，奉与贾敏。
贾敏揭开看时，原来也是镂雕白玉佩，刻的是凤纹，比贾敏送去的更精致些，不由笑道：“我又偏了大哥哥的好东西了。”又向黛玉林珏道：“你们自打生下来就沒去過京裡不知道，你们大舅舅才是好品位，不独這些物件，素日玉儿极爱的那梅花玉版笺也是出自你大舅舅的手笔，他自用的是碎冰笺，却把梅花笺全给了我。”
贾琏听了凑趣道：“父亲也說呢，新制得了些好笺纸，要送与姑母赏玩。這凤纹佩是父亲特命我随身带着的，只做那玉剑珌的回礼，另有给姑母的笺纸文房簪环钗钏等物，都在外头箱笼裡；還有给黛玉妹妹的生辰礼，侄儿也一并带来了。”
說起箱笼，贾敏又想起先前的两個小厮，便问贾琏：“你去年刚成亲，至今也不過半年，怎么你媳妇不随你過来？便是她要在老太太跟前尽孝，也不能只派這么两個年纪轻轻的小厮，成什么样子！且不說大家公子该有的排场，只這么两個小鬼儿，如何能照顾好你？”
贾琏忙解释道：“她如今在二叔二婶家裡帮着料理些家务，忙得脚不沾地，因此便不随了我来。”一语未了，贾敏已“砰”地一声拍在案几上，怒斥道：“你白长了這么大個人，說的都是些什么傻话！”贾琏唬了一跳，也不知是哪句說错了，忙向贾敏跪下道：“姑母消消气，都是琏儿不对。”
黛玉亦十分惊讶，她与贾敏做了五六年母女，破天荒头一遭看到贾敏這样生气，忙与丫鬟们使眼色让她们退了出去。贾敏在一旁已是滴下泪来，搂了贾琏道：“你這傻孩子，這样受人欺辱還不知道。”贾琏虽不明就裡，也知贾敏是心疼他，心裡一酸，也哭了出来，黛玉林珏两個又忙上前劝解。
一时贾敏拭了泪，携贾琏在榻上坐了，欲向他讲解一番，见黛玉姐弟仍在地上立着，便道：“咱们家人丁稀少，你们两個也是沒经過沒见過的，都坐下来听听吧，别等日后自己管家理事還什么都不懂。”姐弟二人便向两边椅子上坐了，听贾敏讲古。
自上回周瑞家的来送中秋节礼，說了些不通的话，贾敏便留了心，林家在京中亦有宅地产业，便使人打听了去。不想荣宁二府如今竟如筛子一般，大小仆役嘴上都沒個把门儿的，现贾府裡的事儿贾敏知道的倒比贾琏還清楚。她也不說旧事，只先问贾琏道：“琏儿如今行几？”贾琏恭敬回道：“行二。”贾敏又问：“這行二是从了谁的排行？”“是从了先珠大哥哥的。”贾敏便道：“既如此，你那宝玉弟弟如何還叫宝二爷呢？正经该是宝三爷才是。”
贾琏原也疑惑過的，只是想不明白便不想了，如今姑母相问，少不得要照实說来，倒让贾敏失笑，“你与我這玉儿真真是兄妹，一时想不明白就撂开手去，竟不如珏儿有韧劲儿。”贾琏少不得奉承些“自幼不凡，将来必要蟾宫折桂”等语。
贾敏见几個孩子都不甚明了，便与他们细细讲来。贾琏的排行自然是从了他那夭折了的亲哥哥贾瑚来的，当日贾琏刚出生，张氏正坐月子时，不知怎的贾瑚就落了水，捞上来后沒熬過几天便去了。贾家虽是暴发户出身，却也沒出過這样丧心病狂的事，故贾代善夫妇初时只当是孩子不小心罢了。
张氏却只不信，王夫人与她一向不对付，张氏焉能不疑她，便悄悄将這猜测与贾赦說了。只看长房几個孩子的名字，瑚琏琮皆是国之祭器，可想而知贾赦对儿子有多看重，嫡长子不明不白地死了，他如何肯干休，当即下令彻查。王夫人行事粗疏沒個章法，果然被寻出了几处不对。
也是王夫人命大，恰逢王子腾升任了京营节度使，掌了京畿大营，這可是皇帝铁杆心腹才能担任的职位，纵贾代善是勋贵老臣，也不好得罪死了他。故贾赦张氏夫妇虽寻到了证据，也处置不得王夫人，最后不過是王夫人手下的一個陪房顶了罪名。自此贾赦夫妇便灰了心，张氏因丧子之痛早早去了，贾赦更是万事不管，還是贾母将贾琏接到身边养大。
贾琏本就是個聪明人，听了這话，如何不明白王夫人的计策。张氏去后，王夫人管家已有十几年光景，贾赦虽续娶了邢夫人，到底出身太低，又是继室，沒底气跟王夫人争。贾琏若娶亲可大不一样，他是爵主，亲事也只在大家族中的嫡出女儿中挑选，那才是正经长房长媳，正可名正言顺地夺了王夫人的权。
贾敏亦冷笑道：“她巴巴地弄了自個儿的内侄女儿进来，可不就是舍不得這管家的权柄？只是我看你那媳妇儿也是個蠢的，人家扔了根骨头，她便摇着尾巴跟過去了。你二婶是何等人我還不知道，這十几年裡不知从公中捞了多少，如今你媳妇儿一心攥着管家权，连你都舍了，只怕新官上任倒要先补亏空！”又纳罕道：“我就奇了，他们王家到底是怎么教女儿的，德言容功一样沒见着，争权夺利倒十分有心得。”黛玉听了心說：“可不是，若不是日后贾家败了，那府裡還不知姓贾姓王呢，便是姓了薛也說不定。”
贾敏对贾琏颇有些很铁不成钢之意，却也知道荣国府裡只怕沒人指点過他，如今少不得要将道理揉碎了细讲给他听。“你道姑母方才为何生气？你是正经的长房嫡孙，整個荣府日后都是你的，旁人說也就罢了，你如何能說出帮你二叔二婶料理家务這等不通的话来。原是因老太太還在世，你二叔才沒被分出去，仍住在你家，你倒拿自己当外人了。”
又指点他道：“远的不說，你只看看你二叔家的宝玉，进出是什么排场，再看你自己，打京中到淮扬来，大正月裡出這样的远门儿，竟只派了两個小厮，把你弄成了個孤鬼儿，你细想想你二婶儿安的什么心。再說你媳妇儿现管着家难道不知道？只怕是拿着鸡毛当令箭，掌权上了瘾，都不在你身上留心了。姑母且问你，按家裡的规矩，你這么大了该有两個通房丫头的，你的丫头哪去了？”
贾琏咬牙道：“您侄媳妇儿一进门便寻她俩的晦气，不出两月便都打发出去了。”贾敏点头道：“這就是了，跟你二婶一样的手段，先摆布了你的丫头，下一步便要辖制你了。你二叔也是個无能为的，窃居正房的名声难道是好听的？王氏那样折腾，他也不知道管管。”
又叹道：“从公细想，你虽是长房嫡孙，也甚可怜了。也不用远比，只說当日你父亲，是何等的金尊玉贵，若府裡胆敢只派两個不成样子的小厮跟他出门，只怕要立时将那管人事的拉出去打死。统共我們兄妹三個，只他是在祖母跟前儿长大的，那才是娇生惯养，像個大家公子的体统。祖母去时怕有几十万的体己，全给了大哥哥，亏得王氏进门晚不知道，若知道了，要生出多少事来。”
贾琏心下暗道：“怪不得我父亲那边除了公中的账目外，另有小账，想是父亲的私房了。也是這话，金石古玩哪裡是常人玩得起的，父亲那边的器物陈设，乃至花木，皆非凡品，且都不入公账，怎的我先时就沒想到。”
叙了旧事，贾敏便将身边的管事大丫鬟北潼拨到贾琏院裡总揽，又按贾府的旧例，另给配齐了四個大丫鬟八個小丫鬟并粗使丫鬟婆子，另有外面跟着的跟班小厮，不必一一细說。
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