第98章 冬寒離京赴揚州
林祈安肅立在學正堂前，言辭恭謹，稟明退學之意後，便垂首斂目，靜候發落。
學正擡眸，上下打量着眼前的少年。
林祈安平日裏常來告假，心思鮮少在學分考覈上，學正早有留意。
可這孩子雖行事不羈，於學業卻從不懈怠。遇着疑難學問，竟能捧着書本，自學助處一路求問至祭酒跟前，那股子鑽研勁兒，着實讓人無可指摘。
“罷了罷了，”學正喟然長嘆，擺了擺手，“你這事兒，我做不得主，且去司業處陳情吧。”
林祈安再次施禮，退出門外。他深吸一口氣，定了定心神，朝着司業署走去。
這張司業，乃國子監二把手，素日裏不苟言笑，比祭酒還要嚴厲幾分，此番前去少不得一番訓誡。
然而，出乎他意料的是，退學一事竟異常順利。
司業只是靜靜地聽完他的陳述，便點頭應允。
林祈安滿心疑惑，卻也不敢多問，謝過司業後，匆匆離去。
待他身影消失在門外，司業起身，徑直奔往祭酒處。
“大人，這林祈安……”司業滿臉無奈，“就這麼輕易讓他退了學，合適嗎？當咱們國子監是西城市集不成？”
祭酒擡眸，目光深邃，似有所悟：“張大人，你莫不是忘了，他乃聖上親薦入學，你此前去御前陳情，聖上如何回覆的？”
司業一怔，隨即想起數月前的那一幕。
彼時林祈安學業初露鋒芒，司業滿心期許，欲嚴加管束，將其栽培成國子監的棟樑之材，若日後科舉高中，於己亦是一樁功績。
怎奈這孩子性子看似溫潤，實則剛韌，軟硬不喫。司業一怒之下，進宮向昭明帝稟明此事。
昭明帝日理萬機，只微微皺眉，淡聲道：“隨他去吧。”
思及此，司業長嘆一聲，“是下官糊塗了。”
言罷，拱手告退。
……
下午，林祈安又於半日閒，將茶舍託付給沈紀堯照拂。
沈紀堯一襲玄色長袍，束着明黃絲絛，腰間玉佩瑩潤。
他漫不經心地打量着雅間內的陳設，古雅屏風、名家字畫，每一處都透着雅緻。
忽而，他嘴角勾起一抹淺笑，挑眉看向林祈安：“我說呢，平日裏那些個有錢都難買的精緻糕點，你卻能時不時給沈紀琛那小子送去，原來是自家產業。”
“往日也不是沒邀過你來茶舍，你卻嫌此處沉悶無趣。”
“話雖如此，你也未提是這處茶舍，如今連我都聽聞了這‘半日閒’的名頭。”
恰在此時，妙玉的小丫鬟走了進來，雙手穩穩捧着雕花漆木托盤，幾盞茶熱氣騰騰，茶香隨之瀰漫開來。
林祈安親自接過一盞，遞與沈紀堯。
“我不過是怕麻煩，你放心，斷不會虧待你。待我與掌櫃知會，沈大公子駕臨，茶點管夠。”
“這還像話。”沈紀堯飲罷，眼前一亮，讚道：“這茶不錯，給我包點帶走。”
林祈安面露無奈，擡眸看向小丫鬟。
小丫鬟微微福身，言辭恭謹卻不卑不亢：“此茶爲師傅親手採摘、焙制，又精心窨藏多年，存量稀少，是難得的茶中逸品。沖泡講究‘三沸之法’，初沸之水緩注高衝，水溫、注水角度稍有差池，便難顯香清、味甘、韻活的獨特韻味。公子身份尊貴，若飲不到至味，反倒辜負了這茶。我家師傅向來珍視，從不送人。”
沈紀堯被這一番言辭回絕，一時竟未回過神來。
林祈安忙笑道：“你且去忙，這位沈公子是我至交好友，日後他來，還望你家師傅看我薄面，多加關照。”
那丫頭離開後，林祈安攤開雙手，苦笑道：“沈兄，別看我，我也要不到。”
“這傳說的高人，行事果然與衆不同，有意思！”
“所以才勞煩沈大公子幫我照看茶舍，可別讓那些不懂規矩的粗人，擾了高人清淨。”林祈安半開玩笑地拱手。
就妙玉這性子，他還真擔心自己不在京城，茶舍被人砸了。
沈紀堯似也意會林祈安的無奈，開始得寸進尺：“還有呢？幾樣茶點可打發不了我。”
林祈安狡黠一笑：“如此，這間雅間給沈兄留着，一年之內，隨你什麼時候來。”
“才一年？往後都爲我留着。”沈紀堯興致盎然道。
“那自然，我這‘半日閒’開門待客，沈兄肯常來光顧，求之不得！”林祈安欣然應下，又轉言道：“一年後，得掏錢。”
……
林祈安與沈紀堯商定茶舍諸事，又與妙玉細細囑託一番，便返回賈府，緊鑼密鼓籌備回揚州科考之事。
他將歸期告知賈母，賈母立時關切起路途安危、舟船安排及隨行人員。
林祈安一一回明，已妥善安排，三日後便可啓程。
賈母喚來鴛鴦：“去我庫房，取那海獺皮鑲邊的雨緞披風來，給安哥兒帶上。路途遙遠，這披風能擋風禦寒，別讓他着了涼。”
繼而又細細叮囑：“既說船隻、人手都已妥當，我便不多操心了。屆時讓你璉二哥送送你。”
又千叮萬囑一路飲食起居，林祈安一一恭敬應下。
臨行前一日，府中女眷皆至墨香榭話別，各贈禮物，送上科舉順遂的吉言。
邢夫人親奉一對羊脂玉如意鎖，玉質瑩潤，潔白無瑕，寓意平安如意。王夫人遣人送來一支上等湖筆，望他科考時文思泉涌，筆下生花。
李紈送上親手縫製的書袋，以松江棉布爲料，質地緊密，耐磨透氣，正適合長途攜帶書卷。
王熙鳳取出一條俄羅斯進貢的黑狐毛圍巾，毛色烏亮，絨毛豐軟，輕輕一抖，如流雲般絲滑。
迎春性子溫柔，送上親手製作的平安符，祈願他一路順遂；探春心思玲瓏，贈上裝有醒腦香料的香囊，望他讀書時神清氣爽；惜春則羞澀遞上自己所繪小畫，畫中賈府春日盛景。
林黛玉自不必說，她自小雖少動針線，但常常拿哥哥練手。
林祈安也從不在意，給什麼用什麼。二人少有分離，黛玉自然面面俱到，花盡了心思。
臨行之際，林祈安應付了前來送行的賈璉，回到林府稍作整頓。孔嬤嬤早已準備好滿滿當當的箱籠物件，他悄悄將一部分放回儲物空間，只帶着長庚、長生兩名小廝，天色微明三人就輕裝上了客船。
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