第四七三章 回來喫晚飯！強襲TF-31
永樂號戰列艦的艦橋中，海軍都督宋仲楷不鹹不淡地說道。
儘管看上去鎮定自若，可他心裏也不禁有些後怕。
如果那艘潛艇沒有發電彙報呢？如果莫爾茲比和關島方面忽視了這個情報呢？
那艦隊恐怕就真有可能鎩羽而歸了。
“抵達預定位置！”一名航海上尉朗聲報告道。
“都督，咱們現在……”
一道道目光都落在了宋仲楷的身上，大家殷切地等待他的指示。
雙方航母編隊之間的交戰暫時不宜插手，因爲TF-30特遣艦隊正在塔拉瓦環礁南邊遊弋。
開皇號彈射的一架水上飛機保持在遠距離跟蹤TF-30艦隊，它發現這支戰列艦編隊忽然急轉掉頭，開始向東北方向以21節航速航行，好像是在撤退。
這正是那些低速戰列艦的最大航速，這能看出他們確實很着急。
良久，面色冷峻的宋仲楷緩緩開口道：“放棄決戰，保持航向，預備對岸炮擊。”
“是！”
衆軍官抱拳領命，隨即奔赴崗位各司其職。
宋仲楷身爲大明海軍一把手，歸根究底是有保存實力的心思的，當然，他所代表的是大明海軍上層的共同利益。
不過這不是放棄決戰的原因。
第一編隊中的建武級和貞觀級同樣是低速戰列艦，最大航速爲23節，這樣的速度差是不足以支持有效追擊。
除非摒棄低速戰列艦，只讓龍朔號、開皇號、永樂號、宣德號四艦追擊TF-30特遣艦隊。
而兩艘戰列巡洋艦永元號和元興號皮薄餡大，非必要不應投入艦隊決戰。
那樣的話就是四對八，己方處在絕對數量劣勢，真打起來恐怕佔不到什麼便宜。
數十艘大小戰艦組成的第一編隊徐徐轉向，兵鋒直指塔拉瓦環礁。
同時，第三編隊的大量驅逐艦和運輸船也在鄒浦的指揮下向加速駛向塔拉瓦，準備一舉攻奪這個重要的節點。
至於TF-30特遣艦隊，他們自然不會沒由來的撤退。
雷蒙德-斯普魯恩斯少將收到了來自TF-31特遣艦隊的電報，裏邊明確告知了突發情況——有兩艘明軍大型航母不知去向！
威廉-哈爾西中將要求他立刻撤退，在查明那兩艘航母的蹤跡之前，務必避免和明軍戰列艦編隊展開決戰。
當你拎着獵槍準備把對方殺個一乾二淨的時候，卻發現對方當中有人不見了，他拎着獵槍躲進了暗處不知所蹤，這是多麼可怕的情況！
在稍晚一些的時候，浩瀚的太平洋上又有兩個機羣正在升空。
第一個機羣是美軍的，由企業號和薩拉託加號放飛，共16架F4F野貓戰鬥機、47架SBD-2無畏俯衝轟炸機、19架TBD蹂躪者魚雷機。
企業號和薩拉託加號是唯二換裝了新型艦載機的航母，戰鬥機和俯衝轟炸機都是最新銳的型號。
F4F戰鬥機在性能上可以和三七式艦驅一較高下；SBD-2俯衝轟炸機則可以在保證基本作戰半徑的前提下掛載1000磅航彈。
數十架飛機組成的機羣在集結之後分作四個戰術編隊，氣勢洶洶的撲向明軍航母編隊。
第二個升空的機羣在戰場的另一角，由太微左垣號和太微右垣號放飛。
二者在脫離艦隊主力以後先向東南方向高速航行，接着又轉向西南，成功將自身隱匿於茫茫大洋。
當地時間16：37，接到歐陽章華髮來的指令以後，二者立刻開始組織最強大的全甲板攻擊。
現在出擊的風險實際上非常高，距離天黑只有大約兩個小時，而機羣飛過去就需要一個半小時。
考慮到放飛的艦載機需要時間集結，之後又得搜索目標海域，時間相當緊迫，容不得一絲差錯，可謂分秒必爭。
兩艘航母的鍋爐燒得滾滾，三百多度的過熱蒸汽涌入輪機，碩大的螺旋槳旋轉得愈來愈快，驅使整艘鉅艦逐漸增加至極速。
一架又一架滿載彈藥、暖機完畢的艦載機被升降機提升到了飛行甲板上，然後依次排隊。
“……要像錐子一樣鑿穿敵人！此戰能否大敗敵軍全都依靠諸位了，預祝諸位旗開得勝。”
太微右垣號艦長親自來到了甲板上鄭重其事地訓話，他的面前是一衆飛行員和其搭檔。
逆風高速航行，暖溼的海風呼呼的吹得衣襟來回晃。
“要不……”過來看熱鬧的槍炮官猶豫了一下，問道：“來點酒壯行？”
“哪犯得着嘛，把菜準備好，我們回來喫晚飯。”支隊隊副範思治微微一笑，隨意地擺了擺手，然後抱拳道：“等捷報吧。對了，記得給我搞碗酒釀圓子。”
“好，等你們回來。”艦長頷首道。
二十多個機組齊聲應了，然後奔向各自的座機。
不久之後，“東次相”隊、“西次將”隊、“東上相”隊、“左執法”隊、“右執法”隊的主力從兩艘航母上陸續升空。
24架三七式艦驅、35架三七式艦轟、13架三六式艦雷分成了兩個攻擊編隊，一前一後，向着目標所到之處馳騁而去……
日落前的一小時裏，太平洋那湛藍的海面逐漸變成了更深的碧藍，靜謐得沒有一絲波瀾。
這呈現出的祥和卻形成了一種反差——不久前和不久後，激烈的海空大戰就要攪破這種安逸平淡的情景。
仗都打到了這個份上，人們內心深處的焦慮愈發強烈，這場戰役的勝負將直接決定整場戰爭的主動權會落入哪一方的手中。
以塔拉瓦環礁爲中心、半徑三百五十公里的海域之中，明美雙方一共十艘航空母艦都在緊鑼密鼓的忙碌着。
各處的高射炮炮位也在補充消耗無幾的炮彈，將一發發口徑不一的炮彈放到待發彈藥架上，同時邊抽菸邊閒談着。
這時候，攻擊編隊正高速飛向目標海域。
爲了儘快抵達，留出更充足的時間去搜索和攻擊，範思治率隊採用遠超正常情況的速度的260㎞/h的速度飛行。
這意味着更高的油耗，機羣極有可能燃油告罄而在返航時墜海。
他們約定到時候見機行事，如果情況不對就一起在馬亞納環礁棄機跳傘——這個環礁處在塔拉瓦以南25㎞。
攻擊編隊分出了五架俯衝轟炸機作爲索敵尖兵，間隔約二十公里，搜索的重點區域是那艘己方潛艇發回的座標以東。
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