第四八二章 海上騎士和蠻牛；承前啓後的節點
亞特伍德號如同被斬首失敗那樣，船頭被從下撕扯開了一個巨大的破口，只剩上邊一點點還連接着。
其船體中部也同樣破損嚴重，滾滾海水洶涌灌入，脆弱的民用貨輪毫無防護能力，如此重創遠遠超過了承受能力。
短短五分鐘後，亞特伍德號就已經出現了明顯的傾斜。
“我們正在進水！我們也失去電力了！”
“船長，我們無法挽救這艘船了！”
焦急的大副跑了過來，大聲詢問指示。
船長被調來這艘貨輪任職已經有五個年頭了，多次來往於巴達維亞-莫爾茲比-悉尼-檀香山-洛杉磯，亞特伍德號承載了他這些年的諸多回憶。
少頃，倍感惋惜的船長還是下達了棄船的指示，“放棄船隻，穿救生衣，放下救生筏。”
他走到舵臺前，摸了摸那橡木方向舵，然後從旁邊的櫃子中取出航行日誌，將這本厚厚的書揣在手裏。
指示一下達，水手們就爭先恐後地跑上甲板，從箱子裏拿出救生衣穿上，然後合力鬆開救生筏的繫纜將之拋進海里。
大家翻過了欄杆，雙手交叉放在胸前，然後縱身一躍，就這樣一個接一個撲通撲通的落進大海中，浮起來以後便遊向漂浮着的救生筏……
亞特伍德號上裝載的貨物是處於散件狀態、便於遠洋運輸的飛機，能夠在飛機裝配廠很快完成組裝。
隨着這艘貨輪傾覆，32架新銳的P-40B戰鬥機和11架BT-13教練機也一同沉入了斐濟羣島以南那不見天日的深海。
水下一百米的地方，立夏甲二號裏邊的潛艇兵們都屏氣凝神，一點兒噪音不敢發出。
大家的目光都聚焦在聲吶兵的身上，殷切無比。
“嗯，是往下沉的聲音……咕嚕咕嚕冒泡泡，還有鋼架變形咯吱咯吱的。”
“成了！”
“回去的路上還能開張一次，不虧啊。”
“看上去也是大幾千噸的，估計是去給澳人送軍火的。”
潛艇兵們壓低聲音連連叫好，只覺得心情甚是暢快。
LS-16船隊爲他們的麻痹大意付出了代價，不過在美國人看來這只是意外。
沒人能料到在明軍潛艇活動的危險區域以外遇到伏擊，商船隊不可能總是以之字形防潛艇方式巡航，那樣太慢了。
護航的四艘美軍驅逐艦分出了一艘試圖追殺立夏甲二號，但是無果而終。
當天夜裏，立夏甲二號發出了一道簡短的電訊，報告了這支商船隊的航速、航向、座標，召集在珊瑚海活動的其它潛艇截殺這一羣大魚……
放眼寬廣宏大的整條戰線上，從昨晚到今晚這一晝夜發生的瑣事還有很多，多到難以計數。
在北太平洋的阿留申羣島的荷蘭港，約翰-D-福特號驅逐艦剛一離港就在無意間觸發了一顆水雷，當場大破，全艦斷電，動力喪失，死傷二十幾人，最後被駁船拖回船塢修理。
這些水雷是清明三號遠洋潛艇在前一天夜裏偷偷佈下的。
在中太平洋的中途島海域上空，一架執行空中偵察任務的三二式大型水上飛機被美軍戰鬥機擊落。
在西南太平洋的瓜島，從拉包爾起飛的二十幾架三六式轟炸機又一次對即將完工的機場進行了空襲。
在澳大利亞東北部，試圖偵察約翰斯通地區的一支澳軍摩托化巡邏隊和明軍四師一二團一部發生了遭遇戰，被迫撤退。
在南亞次大陸方向，以雅魯藏布江爲分界的英軍和明軍數十萬大軍一如既往的雷聲大雨點小。英軍一共發射了接近兩千發炮彈、投下了兩百多枚航彈；明軍和南軍回擊了一千八百多發炮彈和火箭彈。
這看上去與以往的日子別無二致，彷彿只是戰爭中平平無奇的一天。
當天，夏威夷時間上午九點整。
往日不可一世的太平洋艦隊現在卻瀰漫着濃厚的失敗主義情緒，有人甚至提議將艦隊撤回西海岸。
現在夏威夷的南邊門戶大開，鋒芒猶在的明軍完全有能力走南路，經過吉爾伯特羣島直撲夏威夷而來。
在親自巡視了珍珠港的碼頭以後，剛剛從海軍少將直接晉升上將的切斯特-尼米茲登上了科羅拉多號戰列艦。
他在艦艉後甲板正式就職太平洋艦隊司令官，隨即向在場的官兵們發表了講話。
“……我們打輸了之前的兩場海戰，在託雷斯、在塔拉瓦，但戰爭的結局還沒有確定，我們的職責是一起戰鬥，度過這段艱難的時光。”
其實按切斯特的性子來說，他壓根不想長篇大論，至多三言兩語闡述未來的方向，讓艦隊上下堅定信念就行了。
奈何這兒已經雲集了一大幫子趕來找噱頭的記者，他不得不爲之妥協。
從外貌上來看，切斯特並不像麥大帥那樣是媒體焦點，他不喜歡出風頭，衣着打扮比較隨意，缺少能讓人印象深刻的標誌性話語和動作。
他的演講也平淡且直白，就像白開水一樣。
本想聽一番豪言壯語的記者們大失所望，新上任的司令官難道不應該爲鬥志低落的艦隊官兵加油鼓勁嗎？士氣不振的軍隊怎麼可能取勝？
這樣不煽情的演講遠低於預期，《每日新聞》的記者吐槽道：“這位司令官是一個很坦率的男人，但他好像不懂得如何激勵自己的部下。”
初來乍到的切斯特表現得相當謹慎和拘束，他本就不受其他人的認可，比他資歷更深的海軍將領還有二十幾個，從某種意義上來說他可以算作美國版一朝得幸的寵臣。
海軍航空隊的中校參謀艾文在向他的同事描述新上任的司令官時，用滿含失望的語氣將切斯特形容爲了一個膽怯、少言、消極的老頭子。
這一天的晚飯時間，一個令人喫驚的消息流傳了出來。
“聽說了嗎？那個老頭子想要放棄威克島和中途島，他還想讓薩拉託加號儘快完成修理，準備防禦中人的進攻！”
正在用餐的軍官們聞言都大感意外，拿着叉子的手僵住了，在嚼動的嘴巴也停下了。
從戰爭爆發到現在，美軍就一直在向中途島和威克島源源不斷的運送增援力量，鞏固防禦。
如今這兩座重要島嶼都聚集了比較可觀的兵力，加起來大約有三千人、七十幾架飛機、五十多門火炮。
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