第四八四章 揮師瓜島；有埋伏！
當天，空軍第四驅逐機支隊第十五隊共51架三六式乙型戰鬥機進駐拉包爾二號機場。
次日，空軍第一輕轟炸支隊第二隊共34架三六式丙型轟炸機進駐拉包爾五號機場。
三天後，微山湖號和西湖號水上飛機母艦攜帶着13架水上戰鬥機和16架三八式水上偵察機抵達拉包爾港口。
當天夜裏，戊字一二七號船隊也安全進港，五艘商船運來了大批的航空炸彈、航空魚雷、航空汽油，以及各型飛機所需的零部件。
在明確了瓜島之敵的大致狀況以後，海軍方面把行動發起時間敲定在了3月17日。
在這幾天，只要天氣情況允許，駐拉包爾的大明空軍便會組織對瓜島機場的空襲。
空軍方面累計投彈兩千餘枚，宣稱擊落、炸燬美軍各型飛機31架，自身損失戰鬥機11架、轟炸機8架，但實際只消滅敵機20架。
儘管己方彙報的戰績並不準確屬實，但確實顯著的壓制了駐紮在瓜島的美軍航空隊，爲地面部隊接下來的登陸行動創造了良好條件。
作爲登陸行動的關鍵，艦艇部隊應該更爲重要，但精力集中在中太平洋地區的大明海軍卻有顯得有那麼一絲力不從心。
臨時組建的丁字四十二分艦隊以元興號戰列巡洋艦爲旗艦，修復一新的天市右垣號也加入序列中。
除主力艦以外，還有祁連山號重巡、3艘輕巡、9艘驅逐艦、3艘掃雷艦、2艘獵潛艦。
通過研讀航拍得到的照片，海軍參謀們大致估計了部署在新喀里多尼亞的美軍特遣艦隊的規模約爲3~4艘重巡和9~11艘驅逐艦。
明知如此還不抽調更強大的力量？
這是因爲大明海軍同時還在準備進行對中途島和威克島發動一場攻勢，而且塔拉瓦海戰告終以後許多戰艦都需要進港保養休整。
這一來二去，能動用的戰艦就不多了。
眼下能拼湊出丁字四十二分艦隊已經有些喫力，元興號戰巡和祁連山號重巡都算是疲勞作戰——她倆在塔拉瓦海戰之後只簡單休整了幾天就又被調了過來。
這樣的配置讓周長風格外擔憂，太平洋攻防戰太特殊了，非常依賴海軍力量。
己方有海軍優勢時都有可能因爲配合不良而導致地面部隊喫癟，更別說不具備優勢的情況。
然而分艦隊總兵官熊鑄國卻信心十足，彷彿想抓緊時間砍瓜切菜結束這場戰役。
這位皮膚黝黑、氣血十足的海軍准將性格豪爽，長期擔任驅逐艦編隊的指揮官，行事風格大開大合。
莫爾茲比港口的碼頭上，他指着停泊在不遠處的元興號，不屑一顧地開口道：“戰巡生來就是用來獵殺敵人的巡洋艦的，周老弟大可放一萬個心，甭看敵軍重巡有三艘，實際打起來壓根不夠看。”
在臨近啓程的前天中午，有關瓜島美軍狀況的戰情簡報終於趕工印刷完畢。
這些還散發着油墨味的小冊子立馬被下發到了每個班，裏邊根據已知情報描述了即將面對的敵人是什麼情況。
這些只有幾頁紙的小冊子中指明瞭瓜島美軍分爲陸軍和海軍陸戰隊兩個部分，前者裝備精良但勇氣欠缺，後者裝備一般但鬥志更足。
另外還照搬了一些第四〇步兵師先前在約翰斯通之戰中的實際戰例，並摘錄了官兵們的評價和感受。
有意思的是，時至今日陸戰一旅從未和美軍交手，即使是菲律賓的雜牌美軍也沒有，當時參與平定呂宋戰役的是陸戰二旅。
周長風提醒其麾下不能掉以輕心，要做好打硬仗的準備，建議士兵們把值錢的物什都郵寄回國。
然而陸戰一旅官兵們卻不這樣認爲，大部分人都覺得周某人是擔心過頭了。
大家歷經馬來亞、爪哇、巴布亞三次大戰，有着豐富的叢林作戰經驗。個別人甚至都染過足足五次瘧疾，笑稱自己早都習慣了。
論打硬仗，美軍再死硬頑強還能比得了達爾文之戰的澳軍？
“英美是一個模子刻出來的，嬌生慣養，膽怯懦弱，喫不得苦頭。
“咱們的對手都是新兵蛋子，沒打過仗，怕不是聽到炮聲就嚇得縮在坑裏不出來了。”
“當年老子在打星洲的時候，跳進戰壕一個照面就捅死了個人高馬大的英國兵，旁邊倆人立馬就丟槍投降了。”
“星洲不作數的，英人窮途末路，軍心都亂了，去年在達爾文的那仗才慘啊，我們隊死傷大半，我養傷回來一看，多了一半生面孔。”
一些士兵津津有味地回味着以前在的戰鬥經歷，覺得這一次再怎麼樣也不會比過去更困難。
當明人在準備實施對瓜島的行動時，美國人一樣也在努力調兵遣將，儘可能充實守軍力量。
經過投票表決，美軍正式將瓜島上修建的這座機場以塔拉瓦海戰中陣亡的理查德少校的名字命名，
五天時間裏有兩批增援降落在理查德機場，第一批是15架P-36戰鬥機，第二批是澳軍的12架颶風MkI戰鬥機。
除此以外，幾架運輸機還送來了一批緊俏的補給品——奶糖和巧克力。
【配圖】
3月17日寅時，天氣情況和預測的基本一致，行動如期展開。
匆匆喫過早飯以後的陸戰一旅官兵在夜色中登船，艦隊在日將出之時正式離港出發，向東南方向航行。
周長風在這時候離開了元興號的艦橋，他獨自一人走到了前甲板上，一路上遇到的水兵們都驚奇地抱拳行禮。
溼潤的海風迎面吹到臉上，那股鹹腥味一下子就鑽進了鼻子中。
艦隊保持着無線電靜默和燈火管制，黎明前的黑暗彷彿將一切事物都吞噬掉了，即使是鄰近的戰艦也只能看到極其模糊的船影。
漸漸的，遠方天海相接之處已經顯露出了魚肚白，黑暗很快就要消褪了。
周長風現在的心態就像是一名即將步入考場的考生，而且已知這個考場曾經讓人焦頭爛額。
經過大半天的航行，艦隊在當天午夜時分穿過路易西亞德羣島。
天亮後又有突發的壞消息讓人心頭一顫——南靖號驅逐艦有水兵被海浪捲走，救生圈雖已拋下，但再也沒看見蹤影。
3月18日14：59，丁字四十二分艦隊距離瓜島還剩下四百多公里的航程。
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