第44章 退路
薛達還是第一次到陶家西園來,他饒有興致地打量了一圈，然後舒適地靠在藤椅上,伸展開修長的四肢,由衷讚歎了句。
陶子謙家業大,自己又是個閒不下來的人，平素總在鼓搗些這個那個，薛達目前雖然賦閒，也要定期到江東大營裏點卯,所以兩人同在金陵，見面的機會卻不多。即使見面，也多半是陶子謙往侯府裏送花送草，薛達到陶家來的次數則寥寥無幾。
若不是今天和姐姐姐夫來陶府登門道謝，薛達其實有段時間沒見到陶子謙了，不知他整日究竟在忙些什麼。
不過今天有些反常，禮數盡到、場面話說完,姐姐姐夫準備告辭時，陶子謙卻單單將他留了下來，領到這座幽靜的園子裏,似是有話要說。
“其實,就算薛兄今天不來，我也打算這幾日去府上拜訪。”陶子謙開門見山道，“陶某,有事相求。”
聽了這話，薛達忙起身端坐，臉上的表情卻很輕鬆：“就知道你有事，說吧，要我做什麼？只要我能做到，一定不遺餘力。”
他答應得痛快，陶子謙有些意外，原本要說的話也憋了回去。
“薛兄都不問問是什麼事？”
薛達卻笑了：“上次從慶王府回來，我已經選擇了相信陶兄，如今再問，還有意義嗎？而且，陶兄恩怨分明，要做的事定然有自己的理由，不必一一說給我聽，我信你是個好人。”
陶子謙忍不住要問：“薛兄以爲我是好人？……很少有人會這麼想。”
“那還不是怪你平時藏得太深，從不露底給人看，別人當然看不透你嘛。”薛達悠然呷了口茶，調侃說。
“不過我卻以爲，判斷一個人，聽其言而觀其行。至少帶兵打仗是這樣，作戰最勇猛的、從不後退的，一般都不是上戰場前號子喊得最響的那些。”
“嗯？”
薛達咧了咧嘴：“扯遠了，扯遠了。我是想說，當初在草原上相逢，陶兄自顧不暇，卻還是對素昧平生的我施以援手，帶我躲過韃子的追蹤，生死之交戲文裏總說，實際誰見過幾個？陶兄如此待我，所以即使你這人冷淡了些，神祕了些，我也不會疑心你的爲人。”
陶子謙着實料不到薛達會講這一番長篇大論，默了默，隨後也笑了，拱手道：“薛兄果然是個奇男子，識人之道不同凡響，陶某佩服。”
薛達可得意上了：“這又不難，只要用心就能看出來，就像那祝三娘……呃……”
他突然想到祝三娘和陶子謙撲朔迷離的關係，倏然心虛，猛地住了口，只盼陶子謙耳朵不好，沒聽清他說了什麼。
可陶子謙挑挑眉毛，脣邊似笑非笑，問道：“……祝三娘？她怎麼了？”
薛達咳了下，硬着頭皮繼續道：“從前，我是說從前啊，總有人愛開我跟她的玩笑，她可好，反而推波助瀾，別人都以爲她多傾慕我，其實呢，我敢說她一丁點都不在意我，只是想讓大家都那麼想罷了。口是心非，心眼壞得很。”
“當然了，這是從前，如今我已對她刮目相看了。”薛達說完，自覺沒表達清楚，又忙說：“不是，我對她毫無企圖……”
陶子謙沒理會他那前言不搭後語的說辭，凝眸看向園內青碧草木，淡淡笑了下。
多說多錯，薛達決定還是繞過這件事比較好，他問：“那個，陶兄要我幫忙做的，究竟是什麼事？”
陶子謙像是突然醒過了神，眉目一凜，眼中透着精明，問：“薛兄與兩淮巡鹽御史洪普的交情如何？”
“洪普……他是戶部侍郎，這兩年才兼任巡鹽御史，是陛下眼前新近的紅人。我跟他打過幾次交道，偶爾寫信，不過倒也談不上多深的交情。呵呵，他這人文人習氣重，愛那些吟風弄月的玩意，我可沒那個耐性。”
陶子謙輕輕點了點頭：“往年巡鹽御史都是八月來吧？”
薛達說：“嗯，也許會早到幾天，大體應該不差。”
“那麼，如果你以私人名義邀他早些前來，並且在某個時間，將他帶到揚州城下白沙港，這樣，行得通嗎？”
“白沙港？鹽船彙集開往內陸的地方？”薛達有些隱約的猜想，卻又似懂非懂，“我請他，他應當會來，只是總要有個由頭――”
陶子謙料到他會有此一問，笑說：“若是你新得了一條畫舫，邀他共賞月下江景呢？”
“畫、畫舫？！我哪有什麼畫舫？”
“我送你。”
薛達拍了拍自己的臉：“不是，我沒聽錯吧？一整條畫舫呀！”
陶子謙卻擠了擠眼睛，道：“可惜啊，這麼貴重的禮物恐怕會害你被御史們彈劾，所以只對洪普說你新得了船，實際算我借你的好了。”
薛達這才心緒稍寧，又隱隱有點遺憾：“那什麼時間邀請他來呢？”
“七月十八。”
薛達不解：“七月十八，這日子有什麼特別的嗎？”
“很特別。”陶子謙一本正經回答，“姝麗院頭牌趙盼兒的生日。”
薛達因太過震驚而說不出話來。
陶子謙對他這句話的效果很滿意：“如果薛兄這邊方便，我準備七月初就動身去揚州部署。”……趕在夏瑾去之前。
“在此之前――”陶子謙從藤椅上起身，面向薛達鄭重行了一個大禮。
“陶兄這是幹嘛？！”薛達慌忙起身攙扶。
陶子謙擡起頭，堅持道：“做完這件事後……家母和舍弟，也要請侯爺代爲照看一陣子。”
這是何等重託，薛達大喫一驚：“你到底要做什麼？很危險嗎？”
陶子謙卻好整以暇地坐了回去，安撫薛達道：“薛兄不必擔心，不是多麼兇險的事，只不過我這人喜歡穩妥，提前準備好退路才能安心。”……再也不能因自己的莽撞，連累任何一個人了。
雖是得了他的保證，薛達仍有些心慌，只能隨便找個話頭壓下不安。
“對了，今天怎麼沒看到史管家？”他問。
“被我打發到揚州去了。”
“又是揚州，”薛達叫了聲，“這又是做什麼？”
陶子謙用看戲一樣的眼神看着他：“去挑個大宅子，送趙盼兒。”
！
薛達瞠目結舌，心想陶子謙着實深不可測，前一陣子還和祝三娘眉來眼去，這才幾天，面兒上什麼也不顯，居然已經另結新歡了？
他不禁有些爲祝銀屏感到不忿，試探道：“陶兄，那祝三娘……”
“她怎麼了？”
陶子謙不爲所動，薛達有點急：“我可聽說，南安侯府這回要動真格了，媒婆都上門好幾個了。你就不怕祝三娘嫁人嗎？”
“當然了，一定不是嫁給我，我只是提醒你。”薛達補充。
陶子謙沉默了許久，才悶聲說了句：“多謝。”
……
怕她嫁人嗎？
薛達走後，陶子謙卻獨自看了很久的天空，不知該如何回答這個問題。
也許是怕的，至少，不是很想看到這件事發生……
可更怕娶了她卻沒能護她周全，以致最後慘淡收場。
陶子謙從袖中取出一封書信，展開來，輕輕撫過上頭的字跡，指腹過處，有滯澀的觸感。
“至少先讓她安全，其他的，再說吧……”他用沒人能聽到的聲音說。
自從祝銀屏上次落水，家裏人很是大驚小怪了一陣子，母親和伯母每天都來詢問，連伯父也專門請了太醫來給她瞧病。
重生之後，她難得過上這樣一段安靜祥和的日子，家人叫她靜養，她也幾乎不出門，只一門心思在房內做着荷包。
法會後第三天，伯父置辦了禮品，帶她去陶府向顧氏道謝，顧氏很熱絡，陶子謙卻不在家，於是祝銀屏只得又寄了封短信，約他在豐瑞祥見面。
好在陶子謙很快回了信，祝銀屏這才放下心來。
五月二十九，那是他們約定的日子。
祝銀屏靜靜撫過桌上的信箋，手卻停在了另一封信上。
和陶子謙簡短的回信不同，蔣妙蘭的信寫了十幾頁紙，洋洋灑灑，不厭其詳，把品香會的來龍去脈講了個清清楚楚。
原來，慶王妃那樁醜事過去兩個多月，世子妃舒鳳瑤已經接管家務大權，無論是慶王父子還是舒鳳瑤，都不想再繼續蟄伏下去，準備借一場盛會重新露面，又恐怕慶王府挑大頭會引人議論，便拉着夏瑾共同辦了這場品香會。
至於爲何在殘夏舉辦，蔣妙蘭用很隱晦的文字告訴祝銀屏，那是因爲夏瑾在揚州青樓結交了一位紅顏知己，要趕在她生日前，在瘦西湖邊十處不同的地點，連續十天設筵席宴樂，替他這位紅顏知己揚名，所以夏瑾七夕之後都不能留在金陵。而往後拖也不行，八月之前夏瑾就得動身回昭月國去了，所以就定了這麼一個奇怪的時間。
祝銀屏寫信給蔣妙蘭，本來只抱着試一試的想法，沒想這悶不做聲的小丫頭居然消息靈通。
“這就是姐妹多的好處吧……”祝銀屏有些羨慕。
按蔣妙蘭的說法，夏瑾急着去揚州，應當不會再對她有什麼圖謀，再說她也不會自己跑去品香會，之後夏瑾走了，她也就安全了。
“五月二十九……七月初六品香會……”祝銀屏扳着指頭算。
等捱過了這一段，她會很快嫁人。
那時，前世所有的美夢噩夢，大概就可以一併葬送了吧。
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