第222章 上供
嬸子看了看那小男孩，倒是沒說什麼，轉頭問唐玉箋，“你有錢嗎？”
“有的。”
嬸子笑一聲，搖搖頭，“你有這份心，哪還能收你錢，坐吧。”
麪攤熱氣蒸騰。
小男孩手腳都不知道怎麼放，跟長條板凳較勁，屁股下面長了牙一樣坐立不安，舊草鞋在地上蹭動着。
檐角陰影裏探出七八顆小腦袋。
幾個先前跑走的孩子見他不但沒被人抓起來吊着打，反而被領到麪攤上吃麪了，接二連三探出腦袋，髒兮兮的手指摳着牆皮，朝這邊張望着。
卻沒人敢靠近半步。
唐玉箋看小男孩坐立不安的樣子，拍拍他的肩膀，“去把他們都喊過來吧。”
男孩問，“吃麪也買一送一？”
“買一送七，”她將一把碎銀子拍在漏縫的木桌上，嗓音清脆又豪邁，“還不快去。”
嫋嫋熱氣中，賣面的嬸子往鍋裏下了兩團面。
雖說那姑娘自稱在辟穀，可這世道，哪有人要主動餓肚子的？
不是家道中落就是傻子。
她搖頭甩開這些念頭，湯勺起落給碗裏的面澆上層鴨湯，撒了一把翠綠的蔥花。
含笑回過身，愣在了原地。
自己的麪攤兒上不知何時圍坐了七八個蘿蔔頭，髒兮兮的小手規規矩矩疊在膝頭，十幾雙亮晶晶的眼睛隨她動作轉動，眼巴巴地看着她。
最前頭那個姑娘走過來，將一把雪亮的銀子放在她攤位上。
“大娘，給他們都煮上吧。”姑娘眼睛黏在湯碗上，吞嚥了下，細細叮囑，“勞煩多舀些湯頭，再給他們一人臥一個荷包蛋，不要打散，壓在面下面……”
嬸子捧着海碗的手微微一顫。
這些銀錢足夠買下半條街的麪攤，她不能收。
正要推辭，就聽姑娘壓低聲音說，“他們以後要是餓了，大娘你就給他們下面。這錢買的是讓他們能活着長大的分量。”
“要是還有今日沒來的旁的孩子沒飯喫，大娘您就給他們也煮點。”
嬸子愣了好一會兒。
突然扯下身上的圍裙，胡亂擦了擦眼角，然後衝着後面的巷子喊，“老頭子！快過來把麪缸裏發好的麪糰做了！”
木枝削成的筷子在麪湯中叮叮噹噹碰撞作響，帶起一片片沉浮的蔥花，熱騰騰的油蔥面香在空氣中瀰漫開來。
七八個帶着豁口的大碗在木桌上擁擠着，每個碗底都臥着渾圓的荷包蛋。
鐵鍋咕嘟嘟個不停，混着小孩兒們嗦面的聲音，對唐玉箋來說十分折磨。
“好喫嗎？”她饞得頭暈，擡手捏走男孩發間的草屑，忍不住問。
“好喫！”
男孩聲音含混，眼睛紅紅的，端着麪碗湊近她，“姐姐，你喫不吃麪？”
唐玉箋兩眼放光。
轉眼又堅強的閉上眼，“姐不愛喫這個，別問了，喫你的吧。”
男孩點點頭，低頭嗦面嗦得更大聲了。
她緩慢吸了一口氣，別開視線。
幽幽說，“喫完了問你們點事兒。”
另一側，河岸邊的柳樹下。
祝儀師兄正與幾位弟子分工，認真地提醒他們，“凡人不可直面仙者，我們就裝作途經此處的道士，上門找那些人家討口水喝，藉機打聽城池異象。”
幾個弟子點頭應下，分頭行動。
師兄們去詢問路邊商販，剛敲開一戶人家的門，對方見他們衣着光鮮，慌忙說道，“家裏什麼都沒有了，放過我們吧！”
隨即"咣噹"一聲關上了門。
師兄們吃了個閉門羹，一連問了幾家，都是同樣的情形，只得轉身返回。
回到柳樹下，就見顧念一臉憤憤地走來。
“怎麼了？”祝儀問道。
“還不是那些凡夫俗子，紈絝之輩！”
顧念說，“我在路邊攔了輛馬車，裏面坐的紈絝一見我就想將我拉上車。我一氣之下教訓了他們一番，又不得不謹遵仙規，抹去了他們的記憶。”
師兄嘆氣道，“沒事，我們不熟悉這城池的習俗，要多觀察，低調些。”
他猶豫片刻，又說，“不如往臉上抹些灰？我們看起來與這城中百姓還是有些區別的。”
弟子們正猶豫間，忽然有人問，“玉箋呢？”
師兄擡頭環顧一圈，心裏咯噔一聲。
師尊囑咐過要看好她，怎麼現在人不見了？
匆匆轉身要尋人，剛掐了訣，就見唐玉箋一臉凝重地走來，對他們說，“師兄師姐，我知道這城裏發生什麼事了。”
師兄將她拉到一旁，“你剛剛去哪兒了？”
唐玉箋神色幽怨，“說來話長。”
虞丁湊過來，“那就長話短說。”
“還是不說了。”她神情萎靡，又強撐起精神，“縣誌上記載得沒錯，這座靠水喫水的城池以漁船發家。城中大商戶壟斷了所有鋪子，附近的莊子也都是他們的。”
“只是最近這邊所有的河水和近海上不知出了什麼東西，但凡漁船出去，都會有大浪將其掀翻。
頓了頓，她又說，“有些小戶人家不信邪，駕着小漁船出海，可全被浪打了回來。即便沒沉船，活着回來的人一到家就生病，病着病着人就沒了。”
那些孩子的爹媽大多數都是這樣沒的。
不出船，就沒飯喫，會餓死。
出船，打不到東西，遇到大浪和怪病，也是死。
師兄沉吟道，“若是這樣，那我們入城時看見的那些富貴船舫是怎麼回事？那些船不就在河面上嗎？”
唐玉箋點頭，表情有些古怪，“聽說那些人會往水裏上供。若是給夠了祭品，船就能在水上不遭風浪。”
“還有這種事？”
“嗯，且祭品也要活的，剛開始是牛羊……”
唐玉箋慢慢皺眉，“但這兩個月，聽說牛羊雞鴨沒用了，城裏的富紳大戶，就換了活人進去。”
一些生了病的，或是年紀大的家僕都被大戶們扔了進去。
可海里的怪物胃口越來越大，現在病弱年邁的家丁也不足以庇佑船隻了。
那些紈絝們就盯上了年輕漂亮的姑娘。
“豈有此理，這等異象，定是有妖孽作祟！”祝儀憤憤然脫口而出。
就見對面的顧念對着他擠眉弄眼，拼命暗示着什麼。
祝儀反應了兩秒，立刻改口道，“定是有邪魔作祟！”
唐玉箋一直憋着一口氣，假笑開口道，“行了師兄，無論是妖還是仙，都有好有壞，我沒那麼敏感，你們天族也有很多又蠢又壞的仙啊。”
“……”
錦袋裏裝了許多瓊枝。
午後，幾個弟子分頭，按着祈願的信箋將那些瓊枝送入各個人家。
夜幕降臨時，唐玉箋已經租好了船。
虞丁忍不住問道，“你哪來這麼多人間的銀錢？”
唐玉箋想起曾經雲楨清塞給自己的銀票，微微一笑，意有所指，“是別人給的，那人已經不在這世上了，現在用不上，我們用了剛好不浪費。”
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