第 24 章
靳濯元站起身來，饒是有些驚訝，仍不忘從容淡然地拿帨巾拭手。
“你是如何瞧出來的？”
陸芍往屍身那處挪動步子，愈靠近愈覺毛骨悚然。她兩根指頭，哆嗦着掀開蓋在屍身上的白棉布。原本露出一角的衣袖，現在完整地落入陸芍眼底。
她本來尚有些拿不定主意，以指腹捻過布料上的經緯後，卻是一口咬定：“他們就是打餘州來的。廠督你瞧，雖說各地的棉布差異不大，但是餘州房臺縣有個曹娘子，她彈得棉花極爲純熟，織布尤爲精軟，餘州許多冬衣大多出自她手。且撇開棉花不論，光從這挺括的棉布，也能瞧出些門道來。”
靳濯元擡了擡眉，這小丫頭平日裏懼他怕他，說話也是軟語輕聲，甚至有時還支吾着說不出話來。今日說了一連串的話，說話時，那雙烏溜溜的眸子泛着活俏，竟比往常還要明麗幾分。
陸芍將話頓在這兒，自然是想靳濯元追問她。十五六歲的小姑娘，總是盼着旁人誇她贊她，陸芍也不例外。
其實話說到此處，靳濯元大致知曉判斷的依據，饒是如此，還是順着陸芍的小心思，繼續問道：“甚麼門道？”
陸芍笑意更深，彷彿要將渾身的本事都傾瀉出來：“棉布花色繁多，大井紋、棋局紋[1]各類都有。但是餘州出仕和商貿之風並行，爲求金玉滿堂，蛟龍暗樣盛行，意爲蛟龍得水，這也是餘州特有的棉織。”
靳濯元確實沒料到她懂得這般多：“可見呆在咱家身側竟是淹沒了一身學識。”
陸芍抿了抿嘴，垂下眸子，斂起眼底的熠熠的碎芒：“先前祖母經營過繡房，既是刺繡的手藝，自然要跟布料打交道。可惜我那時頑劣，祖母的手藝只學了三四分，現下也只是班門弄斧，正巧教我歪打正着罷了。”
頑劣？
他實難想象，這丫頭瞧着乖順，頑劣起來又會是怎麼一副模樣。
不過，說起餘州。
靳濯元掌心微斂，眸色晦暗不明。
他對順州沒有多大反應，只是一提‘餘州’和‘俞灝’，一些陳年舊事鋪天蓋地地裹挾而來，他的面色幾近煞白，袖袍下的指骨也逐漸泛出青白之色。
陸芍察覺到他神情的變化，生怕他像先前一樣渾身不適，心裏頭關切，上前捂住他的手。
他的手僵冷，不帶溫度力道又大。陸芍掰了好一會，纔將小手塞了進去，憂心地喚道：“廠督，你怎麼了？”
誠順對掌印的病因也是一知半解，想不出餘州這地同掌印有甚麼關聯。
餘溫從掌心傳來，靳濯元意識回籠，很快恢復如常：“沒事了。回府吧。”
回府馬車上，陸芍同他並肩而坐。她的手不算太暖，卻也比靳濯元好上許多，柔軟的手合在一塊兒，像只小暖爐被靳濯元攏在掌心。
對那些體弱的人，陸芍總是油然生出同情心。她知道廠督這幅模樣，並非身子出了問題，否則滿京遍地醫官，加之大內的太醫，總也不至查不出病因。
左思右想，大抵還是心結所致。
陸芍側首去瞧他，他的肌膚是泛着玉澤的瓷白，縱然闔眼斂起氣性，周身也瀰漫着落落穆穆的疏淡。
這樣隻手遮天、玉食華衣的人，若有鬱結，又會是甚麼呢？
三通鼓後，朝參官分列兩側，直至鐘鼓司敲鼓響鐘，文武官員才從左右掖門而入。
近幾日雪雨連日，汴州還好，稍往北的地方，人畜凍死不計其數。
臨近年末，再往後便是除夕正月，原本正是要置辦年貨、籌備除舊的時候，農戶突臨災害，來勢洶涌的風雪，將一年到頭的喜慶都淹埋在厚厚的雪堆裏。
魏辭原想差都察院的人勘察賑災，一問都御史俞灝，俞灝倒是推薦了一人，正是新上任都察院左僉都御史廖淮。
“廖大人做事剛直縝密，臣以爲差遣廖大人前去，另着巡按御史和災地按察司齊力勘察，定能安撫流民，平定慌亂。”
這次賑災是立功的好機會，廖淮年輕上進，俞灝妄想拉攏，自然不想將這美差讓於別人。
有俞灝舉薦，魏辭也算是安心。
俞灝爲官多載，雖是先帝跟前的老人，卻也不像那些舊臣一般依仗着自己的威望給自己下臉色。
魏辭覺得他能堪重用的，舉薦的人自然也差不到哪兒去，正是要頒佈口諭，一直站在一側聽政的靳濯元開口說了話。
“都察院大事奏裁、小事立斷，事多得很。哪有功夫去災地勘察。”
話音甫落，底下的人竊竊議論起來。
“不知俞大人哪裏得罪了他，到手的美差竟被他中道攔斷。”
站在一旁的文官擠眉弄眼，示意他少說些：“吳大人的事你忘了？不過是依常諫言獻策，現在落到詔獄去了。你可不知，吳府上下哭得肝腸寸斷，這往後恐怕是有受不盡的苦咯。”
靳濯元淡然地掃了一眼，擡手指了指隊列末端：“賑災一事，就着周景去吧。”
周景官至都給事中，不過七品。原先哪裏輪得上七品官員在乾清門露面，不過是朝綱積弊，無人去管這一條例，後來凡是京官，都可參加其中。
朝中大臣心裏明白，給事中和都察院互不隸屬，三品以下官員由吏部考校，給事中卻由聖上直接考察。是以都給事中品階雖低，卻是個令百官忌憚，握有實權的，就連都察院都不能干涉他們監察。
靳濯元擡周景壓俞灝，顯然是要讓都察院和給事中相互制衡。
可有那麼一樁事，大家都鬧不明白。
都給事中就算沒有門道，也算是一個一路高升的官位。周景至今壓在七品，無非是平日言辭激烈，不懂斫方爲圓。
整個汴州，憎惡靳濯元的人大有人在，也不見得他們冒尖出頭，直愣愣地駁他臉面。這個周景卻個不懂變通的，有好幾回上疏都在指責靳濯元的不是。
靳濯元素來記仇，今日又怎會將賑災的機遇讓於周景？
魏辭也沒料到他會差遣周景去勘察。
“賑災一事後，周大人順路去趟順州，清查賦稅一事，就交由六科給事中去辦。”
兜兜轉轉，又落到賦稅這一事上。
周景顯然不願聽他的，他拱手詢問魏辭的意思。可巧魏辭近幾日也正愁尋不着人手，靳濯元擡手一指，就將這硬骨頭丟給了周景，也算解了他心頭的一幢憂心事。
這事就這麼敲定。
早朝散去，不少官員圍聚在周景身側，恭祝有之，其中也不乏寬慰安撫的話。
清查賦稅牽涉頗廣，勢必得罪朝中重臣。好些人都說，大梁賦稅歷來已久，貿然改動，恐生事端。
他前段時間仔細衡量過了，靳濯元所說的賦稅改革，於國於民，其實都不算是壞事。怕只怕這奸宦獨攬大權，藉着改革的名義，將朝堂攪得一團亂。
暖閣內，魏辭不解地問靳濯元：“掌印，爲何遣周景去？”
旁人興許不知道，魏辭心裏瞭然，賑災也好，清查也好，都是朝中官員建功立業的機遇。
只是有些人顧慮太多，這怕得罪人，那也怕得罪人，這纔不敢站出來。
靳濯元沒有多說甚麼，只是將自己厭惡顯在面上：“咱家瞧不慣俞灝。”
魏辭扯了扯嘴角，這麼荒唐的理由，到了靳濯元的嘴裏，好像說出了幾分正經的道理。
“也罷，藉着賑災好歹指派出了清查的人選，這樁事眼下尚且可以告一段落，後邊的事總得等到周景勘察回來再說。”
“告一段落？”靳濯元神色複雜：“順州的問題顯露在表面，是好查的。最怕那些瞧着風平浪靜，實則暗潮涌動的地兒，不親自去瞧瞧，恐怕當真查不出甚麼問題來。”
“哦？”魏辭站起身：“掌印可是聽到甚麼風聲了？”
“咱家找到殺手的來處了。餘州。”
這殺手就是當日暗算刺殺靳濯元的人，能查到殺手的來處，自然是好的。
“可是這兩人同稅收有何干系？”魏辭一臉不解。
“這兩人正是聽從俞大人的差遣，不遠萬里從餘州北上。聖上也不想想，此回賦稅改革牽扯不少州縣，俞大人爲何單從餘州挑這二人來刺殺咱家？”
魏辭湊近了問：“爲何？”
靳濯元蹙了蹙眉，只覺得這小皇帝若要獨當一面，有所作爲，還差些火候。
他抿了口茶，默不作聲地等着魏辭自己想明白。
“俞大人在餘州能有甚麼利益？餘州田賦透明，想貪也無處可貪呀！”魏辭嘀咕思忖着。
“所以咱家纔要親去餘州，只有去了，才能摸清俞大人打得是甚麼主意。派人刺殺一事，能得手自然是好的，倘或不慎被咱家反絞，事情傳出去，就說奸宦加害無辜良民。這樣一來，餘州的百姓憤怒有之，便要引起民怨。”
話說到這，靳濯元驟然蹙起眉頭。
激起民怨？
若單是想推翻賦稅的改革，餘州總計人口也非州縣中最多的，光是激起餘州一地的民怨又有甚麼大的用處？
他撥轉着指間白玉指環，忽然覺得，俞灝此舉恐怕不單單是貪污色銀這般簡單。
魏辭卻只聽見“親去餘州”四個字，他惶惶不安地攥緊着衣袖：“掌印要離開汴州？”
魏辭年輕，心思不夠沉穩，平日有靳濯元站在身側，這纔有了同朝臣對峙的膽氣。自打他登位後，大小事都是同靳濯元商談之後纔有決斷。
靳濯元一說要去餘州，魏辭心裏沒底，要把偌大的朝堂交在他手裏，他哪來的章法。
可他到底是不能阻擾靳濯元行事，只是鬱鬱不樂地問道：“掌印幾時回？這事可要對外張揚？”
需得摸清這點，日後朝臣問起掌印的去處，他纔不至漏了馬腳。
靳濯元目色深沉。
餘州。
他記得，府裏那小丫頭正是從餘州來的。
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