第九十章 在湘州 作者：江心一羽 在那赶往梁城的山路之上李二等人早已等得望眼欲穿，见他们到来忙迎上来道， “大哥，事儿可办成了？” 李大点头沉声道， “办成了！” 一行人立时起程上路赶往梁城，這一路晓行夜宿走了三日。 梁城是一座依山而建的小城，城中房屋多以石筑，過了梁城便至平原，沿着官道向前走五十裡便是湘州城了。 李大等人将车上的一应山货摆到大街上头贩卖，价钱果然要高上许多，一车货卖了好价钱众人都十分高兴。 方素素一面与他们卖山货一面又在思量自己的去向， 现下我又不知爹爹他们在何处？ 侯前辈去蜀州寻屻哥了， 现下朝廷又在四处通缉方家人， 我也不知应往何处去…… 想来想去還是回棺山等侯前辈，侯前辈久闯江湖，朋友众多想来应有法子寻到爹爹他们。 只是再从原路回去已是不成了，前头他们到棺山时便在湘州城呆過，不如从湘州城回棺山去。 她在那大山裡头一通乱跑，早已是不辩方向，這厢自棺山出来绕着大山跑了一圈儿，又绕回了湘州城去。 打定了主意方素素便向李大等人辞行， “李大叔，承蒙您照顾，我如今也是时候应离开了！” 李大也知她必是不能再留的，当下点头道， “你一路小心！” 方素素想了想道， “李大叔，那慕汗的尸身沒有踪影，我們始终未曾得见，人是生是死并不知晓，李大叔還是要心裡有数才行！”1 李大闻言沉呤良久， “丫头還是你想得周到……” 這小丫头年纪不大却是思虑缜密，也不知是什么人家教出来的姑娘，能有這般心智。 “丫头你說的是，眼看要入冬了，我們在那山中有一处冬季避寒之中，地方十分隐蔽，待回去之后便带着全家老小避入其中，待到明年春暖花开我們再出来！” 方素素点头道， “此事确是因我而起，大叔……” 說罢上前便是一礼， “多谢诸位大叔仗仪相助，方素素日后必有后报！” 李大摆手道， “丫头這些话不必再讲，我們也只能助你到這处，你自家保重才是！” 两人說了一通话，李大又硬塞了二两银子和一些干粮给她，方素素再三谢過這才别了李大等人，自那梁城出来往湘州城而去。 這一路上，一個小姑娘独身赶路实在惹人注目，便不走官道专挑那小路走，五十裡路以方素素的脚程两日便到了。 那湘州城方素素前头跟侯德宝来過，那时衣食住行自有人管，现下怀裡不過二两银子，背上的干粮也吃得差不多了，方素素捉摸着自己那儿银子也不敢去住店，便往那城外义善堂而去。 大魏朝的义善堂乃是太祖时便有了，初时是为了收留战时所遗孤儿寡母，到了后来便多是些鳏寡孤独之人。 方素素過去时那管事的上下瞧了瞧她， “你叫什么名儿？” 方素素想了想应道， “柳芳芳” 她也不敢用本名便用了母姓。 “小姑娘家家的，這么小的年纪为何独身在外走动？” 方素素道， “到這处寻亲未果，现下已是身无分文，求管事的收留！” 那管事的点了点头道， “入這义善堂倒也成，我們這处也不是养着闲人懒汉的地主，人人都需做活的，即是住下每日裡有两稀一干，要服管听教，不可口角生事，动手打人！若是做的好了也有格外的铜板给的！” 方素素点头应下， “听管事的吩咐！” 管事的带着她到了一处宽敞的屋子裡，地上铺了一溜的地铺，上头被褥整齐， “珍娘！” 管事的叫了一名妇人過来，指了方素素道， “這是柳芳芳，将她派到你這屋裡，好好照看！” 那叫珍娘的妇人瞧了方素素一眼，点头道， “周管事且放心！” 周管事点头负手走了，珍娘带了方素素往那角落去指了一個铺子对她道， “你晚上便睡這处吧！” 方素素這厢总算是寻到了落脚之处，即是应下了要做活，吃住几日也要跟着做活抵宿食之费，這些义善堂中的妇人们，有的是那膝下无后年老失依，有的是儿孙不孝被赶出了家门，有年轻些的或是婆家虐待不堪忍受，也有似方素素這类投亲不成，暂时寄居的。 那管事的是州府衙门派来的，每日裡便给這些妇人们寻些活计做，倒也不拘着那一样，例如今日张家大办喜宴缺了人手，便叫了几個妇人過去帮手。又如那头李家家中两老无人照看，儿子出铜板聘人，义善堂的人价钱比外头市场低上许多，有那家境差些的不嫌這些妇人晦气的便請了去，如此种种总是能寻到一些零散的活计来做的。 第二日众妇人起身都到大堂前听那周管事派活，前头人人都被派了出去，轮到方素素了，周管事的上下打量她，這丫头虽是做着山民打分，但那气度神态一瞧就与山民不同，便是山民只怕也是家裡富庶的，想了想问她， “你可会绣活？” 方素素脸上一红摇了摇头， “不会！” 她成日裡舞枪弄棍女儿家的东西半点不会，周管事皱眉道， “那你会什么？” 方素素想了想道， “我力气大，搬搬抬抬的活儿能做！” 周管事瞧了瞧她瘦小的身材有些不信， “你年纪小小的姑娘家，有多大力气！” 方素素见他不信，左右瞧了瞧瞅见院子裡那八仙桌般大的石头，妇人们喜歡它平整爱在上头洗衣服。 她過去蹲下双手在下头一抠，两臂用力那石头立时离了地，周管事的一见吓了一跳，忙叫道， “好了！好了！” 這丫头瞧着瘦瘦小小的抱那么大块石头莫要闪了腰！ 看着方素素放下了手裡的东西，這厢想了想却是喜上了眉梢道，右手握拳一击左手掌心， “着啊，我這处倒正有一個活计给你做！” 什么活计？ 却是到這湘州州府黄万澄府上做事，黄万澄乃是建彰初年的进士，五年前到這湘州任一州州府，此人做官逢迎上官下欺百姓，犹爱搜刮商贾常言， “商贾者买空卖空，低进高出从中谋取暴利，最是可恨！” 将這湘州城中商税提了一成，却又全数进了腰包之中，下头商贾也不是蠢人，税收得高了便联合提高一成的价，這最后却落在了百姓头上，湘州百姓之中很是有些怨言，也有那御史风闻奏事上书弹劾。 黄万澄却是一個机灵的见风头不对，立时投到了太子门下，皇后娘妨這时节一心为太子培植势力正是来者不拒，這厢将弹劾的奏章压下，黄万澄依旧毫发无伤做他的湘州州府。 此人为官如何自有公论，只是却有一点比别人强些，此人乃是個十足的大孝子，上头有一位七十岁的寡妇娘，他幼时丧父，黄老夫人凭着一人之力养了三子两女，为了供养這黄万澄读书全家上下吃尽了苦头。 到后来黄万澄做了一州州官，打乡下接了老娘来孝顺自也是要什么给什么，对老娘是千依百顺无所不应，一概吃穿用度比照着宫裡娘娘们的也不差，那老夫人如今久贫乍富便有些管不住嘴，什么香的美的肥的腻的都往嘴裡送，不過四、五年的光景将自家生生从枯瘦干瘪吃成了一個膀粗腰壮的大胖子。 周管事也是拜见過老夫人，老夫人真是十分的肥硕，一把普通的高背椅子是坐不得的，且要那宽大的罗汉榻才成，她一人坐上去左右只留了一條细缝儿放手。 這厢說起话都是呼哧带喘，身边還有四五個力大的婆子伺候着，偏偏老夫人又是個脾气怪的，嫌那些婆子粗手粗脚伺候得不好，只要模样好看的小丫鬟们伺候。 只是這些個丫鬟们一個個细胳膊细腿儿，手上软的二两棉花都提不动，更不用說老夫人那身量的人了，這不前头一日，老夫人久静思动想出去走走，就在家裡迈一道坎儿，腿抬不上去，脚绊在门槛上头，人就歪了下去，一旁的丫鬟们齐齐伸手都沒有拉住，老夫人摔下去自家折了腿不說，還生生压死了一個小丫鬟。 家裡出了這样的事儿州府大人气的是暴跳如雷， 死個把丫鬟不是事儿，老娘摔断了腿可了不得！ 請了大夫来看都言道， “老夫人身子太過肥胖，需饮食清淡，少食少餐才成！” 老夫人听了立时呼天抢地哭得不成，指着黄万澄骂道， “老娘辛辛苦苦养了你這般大，如今你出息了，竟连饭也不给吃了！” 当下就要寻死觅活去找黄万澄那死去的老子告状，黄万澄忙忙撩袍给老娘跪下， “娘啊！儿怎敢苛待您老人家，只是如今這身宽体胖，连出门都不得力，要如何是好？” 老夫人听了骂道， “你這州官儿也不知如何做的，老娘前头摔倒便是因着丫鬟们不得力，一個個光吃不长劲儿，连扶人都沒力气，去给我寻那力气大的丫鬟来伺候！”