第三卷 暮色掠奪者 第三章
簡短的一句話，加上之後漫長的沉默，表現出她是多麼的震驚。
現實世界中是梅鄉國中學生會副會長，在加速世界裏則是「黑暗星雲」軍團的首領，同時也是春雪的「上輩」，更是9級超頻連線者黑之王「BlackLotus」的黑雪公主，凝視着春雪的臉孔足足五秒以上，才總算將右手端着的茶杯放回杯碟上。
「……我本來預測倉嶋當上超頻連線者的機率只有一半左右……真沒想到她竟然還成了『治癒術士』……」
黑雪公主攏起一頭黑色長髮，靠在漆成白色的椅背上，輕輕嘆了口氣。漆黑的襯衫上，一條全新的胭脂色絲帶發出豔麗的光澤。
春雪總覺得這陣子她的美貌益發出色，忍不住看得出神。
二零四七年四月十日，星期三，下午三點半。
他們兩人照慣例在學生餐廳隔壁的交誼廳裏，面對面坐在最裏面的桌子旁。這個地方每到午休時間就會客滿，但放學後就沒什麼人會特意留在不能連上全球網路的校內，現在也看不到其他學生的身影。
從千百合當上超頻連線者，以及虛擬角色「LimeBell」的特徵讓春雪跟拓武跌破眼鏡後，已經過了整整兩天。由於學年度纔剛開始，黑雪公主的學生會事務繁忙到了極點，連午休時間都空不出來，到今天兩人才總算可以面對面談話。
拓武提供軟體給千百合安裝成功，以及她的虛擬角色名稱，都在兩天前就已經用郵件報告過。其實春雪當時就想在郵件上提到她那驚人的能力，但拓武大力主張「這點還是面對面直接講比較好」，所以纔會延到今天。
春雪小聲爲延後報告一事道歉，黑雪公主這才拉回目光，搖搖頭說：
「不用道歉，這點拓武的判斷很正確。這件事如果透過網路講，萬一被其他超頻連線者竊聽到，事情可就不只是難以收拾了。」
「有……有這麼嚴重？」
「錯不了。全東京的超頻連線者都會聚集到杉並區來，想要趁倉嶋……趁LimeBell進入其他軍團之前拉攏她，而且一定會不擇手段。」
聽到黑雪公主帶着些微的苦笑這麼說，春雪更是瞠目結舌。
他踏入加速世界已經有半年之久，卻從來沒有聽說過有「治癒能力」這種事，因此以爲自己已經瞭解到這種能力有多稀有。然而若是會引發挖角大戰，事情可就危險得很了。
如果要說稀少，春雪的「飛行能力」正是稀有中的稀有。然而從他掛上「黑暗星雲」的名牌之後，雖然有被人盯上，但邀他轉入其他軍團的情形頂多也只有兩三次．
春雪大喫一驚之餘，含糊不清地問：
「可、可是……這是爲什麼？她甚至還沒有在實戰中亮相呢……」
「嗯……我想想該怎麼說……」
黑雪公主露出正在思索該怎麼回答纔好的模樣，接着豎起一根手指說道……
「這麼說不知道你會不會懂。從加速世界誕生以來已經過了七年多，卻只出現過兩名具備『治癒能力』的超頻連線者。其中一人屏退了無數的邀請跟暗殺陷阱活到今天，另÷人則忍受不了爲了爭奪自己而發生的爭執，自願退出了加速世界。」
「退……」
退出，也就是說，這個人自己刪除了自己的BRAINBURST？
看到春雪驚訝得全身僵硬，黑雪公主臉上閃過諷刺的表情。
「不過嘛，照我看來，『對兩位王子的求愛不知如何選擇而從高塔上跳樓身亡』，根本就是公主病已經病人膏盲了。」
「這、這說法還真是一點都不留情面……」
春雪不由得臉頰痙攣，結果黑雪公主接着要說的話卻還更狠：
「所幸倉嶋完全不屬於這種類型。她不但不會自己退出，更難保不會要兩位王子自己決鬥解決。」
看到她哈哈大笑，春雪忍不住反射性朝身後一瞥，確定沒有人在之後，才趕忙拉回話題。
「可、可是，這個，爲什麼只是具有『治癒能力』，就會引起這麼大的波瀾？」
「你想像一下，要是在正式領土戰爭的團體戰裏，辛辛苦苦纔打掉對方前衛一部分HP，等到這傢伙退定再回來，身上的傷卻已經完全治好了。老實說……」
「……實在是讓人玩不下去啊。」
這的確很難應付，不，根本就是過分到了極點。
看到春雪連連點頭，黑雪公主右手一擺，繼續補充說明：
「也就是說，只要對方團隊裏有治癒術士在，首先就非得幹掉這傢伙不可。然而對方當然也會料到這點，所以愛怎麼埋伏、夾擊或是設下各種陷阱都行。」
「……這樣啊……」
「老實說，面臨『只有敵方陣營有治癒術士』的局面，一直到現在都還沒有人想出對策。」
聽到黑雪公主帶着剽悍笑容說出的這番話，春雪瞪大的眼睛連眨了好幾下：
「咦，請等一下。剛剛你說現存的治癒術士只有一個人……啊，當然這是指不計小百的情形……對吧？那如果這個超頻連線者所屬的軍團『有這個意思』，要統一加速世界似乎也不是辦不到……？」
「可能性是有的，而且很夠。」
「那他們爲什麼不做？」
聽到春雪這個理所當然的疑問，黑雪公主瞬間露出苦笑，但隨即換上別的表情。
一道危險的光芒從她眯起的漆黑雙眸中閃過——至少春雪是這麼覺得。而且她的聲音也帶着跟先前不同的冰冷。
「理由很單純，因爲這個治癒術上如今已經是『純色六王』之一了。哪怕團體戰勝率可以達到百分之九十九，只要敗在其他王手下一次，就會立刻喪失『加速』，所以這人不能親自上戰場。」
「是六王……之一！」
春雪差點打翻了正要拿起的烏龍茶紙杯，趕忙用雙手抓穩。
「這人是哪個顏色的？」
春雪咳着這麼發問，但奇妙的是對方並沒有立刻回答。
黑雪公主視線放低，猶豫了許久，隨後她輕輕搖頭說：
「……對不起，現在我連這個人的名字都不想讓你知道。我甚至不希望你對這人產生一丁點興趣。」
「咦？這話……怎麼說？」
春雪掌握不住黑雪公主的意圖，發出了搞不清楚狀況的疑問。
黑雪公主用問題來回答問題。
「我說哪，春雪，問這個似乎很奇怪……不過這半年來，其他軍團來挖角過你幾次了？」
「嗄？」
春雪立刻挺直腰桿，一張嘴開開閉閉。
但他當然沒有說謊這個選項可以選，只能以小得幾乎聽不見的聲音說出事實：
「這個……如果三個月前仁子那次也算進去，由『王』率領的六大軍團一共有兩次，其他小軍團一次。可、可是我當然全都當場二話不說就拒絕了！」
春雪拚命補上最後一句話，但遺憾的是黑雪公主對此似乎沒什麼感動——應該說她似乎另有別的事掛心不下，皺起眉頭繼續問下去：
「唔。你說另有一次來自六大軍團的邀約，具體來說是哪個顏色的？」
「……呃……沒記錯的話，應該是藍色吧……」
春雪這一回答，過了幾秒之後，黑雪公主才輕輕嘆了口長氣。
「……這樣啊？原來如此。不過真沒想到會是藍色，每個禮拜都派人來攻擊卻還想要招攬你，再怎麼說臉皮也太厚了吧。」
「就、就是說啊。」
白皙的美貌總算稍展笑靨，讓春雪也露出鬆了口氣的笑容，接着歪頭思索。
「可是，這件事有什麼關係嗎？」
「我當然相信你，認爲你絕對不會答應其他王的招攬。相信歸相信．……我還是沒辦法不去擔心，因爲那傢伙就是具有這麼絕對性的吸引力……」
春雪不知道所謂「那傢伙」指的是哪個顏色的王。
黑雪公主一雙夜空色的眼眸凝視着困惑的春雪，忽然間她舉起了右手，以優美的動作撫過春雪那圓圓的臉頰到下巴之間的線條，同時輕聲耳語。她說話的聲音有如絲絹般柔滑，卻又顯得冰冷而緊繃：
「春雪，你聽好了……你是我的。過去是，以後也是，哪怕海枯石爛，我也不會把你交給任何人。」
突然的肌膚接觸與宣告，讓春雪嚇得兩眼圓睜，全身僵硬得連呼吸也忘了。
如果只從字面上解釋，要說是表達愛意——似乎倒也說得通。然而黑雪公主閉上嘴脣之後，春雪仍然認爲自己清清楚楚地聽到了她沒有說出來的話，至少他這麼覺得。
——要是你想投奔其他的王，我會先砍了你。
一股寒意從春雪背脊上直竄而過，但他仍然在內心回答。
——到時請不用手下留情，儘管砍了我就是。
同時嘴上則說出了略帶玩笑性質的迴應：
「那、那還用說。要是學姊信不過的話，可以直接用油性麥克筆把名字寫在我的虛擬角色身上。」
「……呵呵，這個主意不錯。我先跟你說清楚，『另一邊
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