第三卷 暮色掠奪者 第十一章
無限制中立空間裏的死亡，實在是非常奇妙。周圍的景色轉爲黑白，自己的身體變得像煙霧一樣通透，雖然可以輕飄飄地移動，但就是無法離開死亡位置半徑十公尺。
視野中央有着一組小小的數字在進行倒數，當這個數字從60：00：O0倒數到零，空間的顏色跟虛擬角色的實體也就恢復正常。
春雪低頭看了看地上被自己撞出的凹洞，先發了句牢騷：
「……她是黑雪公主學姊的朋友，這點百分之百錯不了啊……」
接着雙手叉腰，擡頭仰望屹立在眼前的垂直石壁——前東京鐵塔。
「……所謂下次能夠見到她，也就是……就是說……」
……應該就是要我爬到塔頂去吧？
春雪連連搖頭，深深嘆了口氣。俗話說獅子會把小獅子推下山崖，不過那個故事應該是被推下去的一方要能活下來，才能算是佳話吧。
但春雪的虛擬角色跟獅子不一樣，有着靈活的雙手可以運用。而且他的身體輕到極限，出力實實在在可以打穿岩石。
「……我就爬給你看。」
春雪像是說給自己聽似地低語，接着用力握緊雙手。
儘管是長達三百公尺的垂直石壁，表面總不會像玻璃那麼滑溜。上頭會有無數可以抓、可以踩的凹陷，而且應該也可以自行在上面挖出一些小洞。
春雪爲了堅定踏出第一步的決心，先放低了姿勢，右手舉到腰際擺好架式。
「喝啊！」
大喊一聲擊出的正拳，深深嵌進了紅褐色的岩石，打出了一個直徑約有二十公分的凹洞。
春雪右腳踩上這個凹洞，將身體往上一擡，緊接着他就以左手抓住了一處高度正好合用的龜裂。
他掃視左右，先在腦海中描繪出途徑，接着靠一隻左手拉着整個身體上去。這次則是用左腳腳尖，隱隱踏上事先找好的突出部分。
其實春雪並不是第一次在虛擬空間裏攀巖。在需要扛着步槍在叢林或山嶽地帶跑來跑去的射擊遊戲裏，像這樣攀爬懸崖，給敵軍來個出乎意料之外的痛擊，一直是非常合理的策略。春雪爲了採用這樣的戰術，甚至曾經到圖書館借用攀巖的虛擬實境訓練軟體。
徒手攀巖的要領，就在於必須紮實地在心中擬定好最佳路線，再來就是身體不要跟岩石貼得太緊。
春雪仔細觀察視野所及的範圍，腦中詳細描繪出四肢各要放在哪裏來行進，以穩定的速度不斷攀登石壁。
這時染紅了東方天空的太陽也彷佛要跟春雪賽跑似的，位置開始一寸寸上升。不知不覺間朝霞的色彩已經消失，天空轉變爲詭譎的黃色。
春雪已經完全算不清楚自己抓過了幾個落手處。塔頂融入天空中，從這裏根本看不見，如果往下看去，應該就會看到地面已經離得老遠。然而他一次都沒有往腳下看，一張臉始終朝着天空，心無旁騖地攻略懸崖。儘管他自己幾乎沒有意識到這點，但這種對於任何「遊戲」都能發揮出來的專注力，正是有田春雪這個人幾乎可說是唯一，同時也是他最出色的能力。
他極度敏銳的神經，捕捉到了遠方透過空氣傳來的些微震動，這是荒野屬性特徵之一——勁風即將吹起的預兆。春雪雙手立刻插進岩石的龜裂中牢牢抓住，整個身體緊貼在石壁上。
幾秒鐘後，大氣發出低沉的吼聲，一陣彷佛巨人呼吸般的強風，就像特意要吹落春雪似地襲來。然而春雪也沒覺得有多可怕，冷靜地等待強風過去。SilverCrow極細的身體原本就沒有什麼突出的部分，不容易受到空氣阻力影響，所以春雪相信這種程度的風吹不開他，而事實也正是如此。
當壞心眼的巨人終於死心，春雪才輕舒一口氣，再度開始攀登。
當太陽來到正上方，微微開始往西傾斜之際。
那看似沒有盡頭的石壁前方，已經在空中劃出一道鮮明的弧線。那裏是圓柱的頂端，也就是有SkyRaker等候的塔頂。
距離應該還有一百公尺以上，但照現在的前進速度來看，天黑前應該就可以爬到。現在回想起來，SkyRaker說要他「記清楚濃湯的味道」，還有聽到春雪說明天會早起時所露出的微笑，想必都是算準了春雪一天之內爬不上這座前東京鐵塔而發。
——我偏要今天就爬到塔頂給你看！
春雪下定了決心，但仍然毫不鬆懈，以穩健的動作逐步攻略石壁。過了中午以後勁風轉了方向，吹襲的頻率變得更高了，但春雪全都以緊貼牆面的方式撐過。
當天空的顏色逐漸變濃，從天亮就開始的攀登行動眼看就要滿九個小時，春雪終於開始覺得疲勞，咬緊牙關硬撐。此時他的鼻子卻聞到了淡淡的花香，耳朵跟眼睛更分別捕捉到了淙淙的泉水聲與淡青色登出口的光芒。
就快到了。只差二十、不，只差十五公尺了。
如果第一次就爬上去，就連SkyRaker應該也難免會嚇一跳吧。春雪越想越起勁，加快了手腳的動作。
——就在這時。
一陣先前都沒有感覺到的尖銳共鳴聲撼動了空氣。這陣彷佛有無限多個大鐘從遠方一齊敲響的聲音，讓春雪擡起頭來，朝東方的地平線看了一眼。
接着他低聲驚呼：
「啊……不妙……」
映入眼簾的是一陣從天而降，緩緩撫過大地的極光。
那是「變遷」，一種會造成整個無限制中立空間屬性改變的超巨大現象。
春雪立刻轉回頭去，開始以先前兩倍的速度在石壁上攀爬。途中不時手腳打滑，讓他冷汗直冒，但總算驚險地用手指鉤住斷面撐住身體。他也不等心跳恢復正常，就再次撲向下一個落手處。
極光彷佛在催趕春雪似的，以驚人的速度從東方逼近，鐘聲也變得越來越大。地表上凡是被七彩光幕撫過之處，荒野的紅褐色都應聲消散，轉變爲全新的模樣。沒錯，整個世界都在刷新。「變遷」結束之後，被打倒的公敵也會重新分佈到地圖上，被破壞的場地也會得到修復。這個高塔的周圍沒有公敵存在，但問題在於後者。一旦被極光掃過，春雪銳利的手在石壁上穿出的孔洞多半也將——
「唔……喔……！」
春雪大喊一聲，幾乎用爬的想要衝完最後一段距離。
但還是差了五公尺。
無數的鐘聲壓迫耳膜，七彩光輝填滿視野。霎時，春雪的雙手雙腳就在一股不容抗拒的斥力運作下，從石壁上彈開。
「該死……唔喔……」
他的手腳在空中亂抓一通，想要重新攀到牆上，但努力卻徒勞無功。
「哇……啊……啊——」
春雪又死了。
等到一小時後，他終於復活，整個世界已經籠罩在夕陽的光景之中，而且不再是紅褐色的荒野了。
地面是嵌合得整整齊齊的石板路面，眼前的前東京鐵塔則已經轉變成由多片發出藍黑色光輝的金屬板所拼成的鋼鐵高塔。這是「魔都」場地。
「……」
春雪鏗一聲在堅硬的石板上坐下，深深嘆了口氣。如果是在玩正常的遊戲，他早就回到自己房間裏猛槌枕頭泄憤，但現在卻沒辦法登出，而且他也沒有力氣去發泄了。
不過這第一次挑戰，就幾乎已經爬完全程。聽SkyRaker的口氣，顯然認爲這次修行將會花上好幾周，甚至更久。想到這裏，他就覺得或許剛剛已經做得很好了。春雪用力握緊雙拳，心想下次絕對要爬上去給她看。
他是很想現在就開始攀爬，但想想就覺得晚上實在太勉強了。春雪決定等到明天天將亮時就立刻重新挑戰，於是在周圍找了間合適的建築物躲進去，挑個看起來比較安全的房間角落躺了下去。
長達九個小時一直集中精神的反作用力，化爲突如其來的強烈睡意，讓春雪甚王來不及覺得飢餓，就已經落入了夢鄉。
然而到了沉潛進無限制中立空間以來的第三天早上。
春雪卻驚訝得瞪大了眼睛。
昨天他疏忽之下沒有發現，現在才注意到魔都屬性下的前東京鐵塔，就跟先前對付ChromeDisaster的陽光城一樣，完全只由光滑而堅硬的鋼板所構成。上頭既沒有窗戶，也沒有鐵梯，牆壁甚至找不到一處可以用手指抓住的凹陷。也就是說，整座高塔完全沒有任何落手處可以用來攀爬。
「……那乾脆自己開洞就是了。」
自言自語地說到這裏，他便用手指頭敲敲鋼材試硬度。
春雪像昨天那樣，握緊拳頭用力打在牆面上。
接着就在一陣哀嚎聲中跳了起來。
「好痛……痛死——啦！」
增幅到相當於低階場地兩倍的劇痛，讓春雪抱着右手連連蹦跳，同時往剛剛打過的地方一看，藍黑色的牆上連個凹洞都沒有打出來。會是無法破壞的物件嗎——想來應該不是，但要在上頭開洞，多半得用熱線或電鑽纔行得通，而SilverCrow當然沒有裝備這類武器。
「……意思是要我等到下一次『變遷』
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