第六卷 淨火神子 第十一章
她闖進了從禁城南門延伸出來的那座長五百公尺的大橋後，雙手往斜後方張開，以這種身體往前傾到極限的姿勢，劇烈地削着腳下的冰層前進。
設置在她去路上，也就是大橋另一端的正方形祭壇中央，冒出了一團火紅的火焰。
火焰翻騰捲動，越燒越旺，邊長二十公尺的祭壇轉眼間就成了一片火海，一個物體……一個大得可怕的物體開始從火海中現身。
看到這個物體出現的瞬間，揹着春雪的楓子大喊：
「——我們上！」
疾風推進器在春雪身體下方發出了轟然巨響。純藍的噴射火焰照亮四周，一瞬間就蒸發了路面上的冰。一股無與倫比的推力讓兩個對戰虛擬角色彷彿裝上了彈射器，從地面發射出去。
空氣在耳邊呼嘯。爲了抵抗迎面而來的風壓，春雪儘可能緊貼在楓子背上。兩側大樓的細部都融爲一片淡藍色的速度線，推進器的驅動聲無止境地越來越高亢。
轉眼間就快來到兩百公尺跑道的盡頭。兩人在寬廣的T字路口一口氣越過以左手拿好手搖鈴的LieBell，繼續衝進大橋上空，以極限速度飛在三十公尺高度。
去路上可以看到那從火海中出現的物體開始形成明確的形狀。
先是兩片巨大的翅膀往左右一張，甩得許多有如液化金屬般閃閃發光的水滴往外飛散。翼展開幾乎與橋同寬，每一片羽毛都有如魔神佩的火焰劍一樣巨大。大氣中紛飛的細雪離翅膀還有一大段距離就已經蒸發。
接着張開的雙翼之間出現了強健的肩膀，再接着是稍長的脖子。當它擡起彎曲的脖子，就開始露出頭部。
頭上裝飾的羽毛彷彿龍角似的銳利延伸，嘴則又長又尖，雙眼發出的紅色光芒更是比火焰更加耀眼，比紅玉更加火紅。
這隻身披火焰的巨鳥——也就是禁城的守護者，超級公敵「四神朱雀」——張大了嘴，仰天發出駭人的咆哮。
這聲吼叫彷彿無數雷鳴齊聲發出高亢的共鳴，撼動了整個世界。這一瞬間，春雪看到了一個景象。他看到覆蓋天空的厚重雲層形成波紋抖動，至少在短短一瞬間內，這些雲層確實撕扯成了放射狀。
——那是什麼？
——那是怎麼回事？那種東西是公敵？是由BRAINBURST程式控制，沒有靈魂的怪物？
不對，它……那隻鳥是活的。它正因爲睡眠被打擾而憤怒，瘋狂地想將入侵者燒得片甲不留，彷彿存在本身就是由拒絕與攻擊的意志所構成，沒錯，簡直像是一整團巨大過頭的意念……
那是純粹的「破壞心念」集合體。
認知到這點的瞬間，春雪自覺到自己心中對飛行的決心產生了動搖。
他忍不住全身僵硬。四神朱雀凌駕春雪過去在加速世界當中見識過的一切——就連幾天前壓倒他的「純色六王」都遠遠不如——這種絕對力量的顯像烙滿了春雪的五感頻道，讓他停止呼吸。
……不行，不可以……不可以接近那種東西……
這個念頭無力地貫穿了麻痹的意識中心。
但SkyRaker的飛行沒有停止，疾風推進器的驅動聲更不斷高漲，噴射火焰有如慧星般無限延伸。遠方的火焰巨鳥拍動雙翼，開始從祭壇前進。即使處在加速過的感覺下，敵我雙方的距離仍然以驚人的速度在縮減。
春雪雙手顫抖，無意識中就要將手指從Raker肩膀上挪開——
剎那間。
在眼底短短几十公尺前方停下腳步的BlackLotus，全身突然迸射出耀眼的光條。
是心念的「過剩光」，顏色是不輸給巨鳥火焰的純紅。緊接着黑雪公主熾烈的喊聲撕裂了天地：
「喔喔喔喔喔喔……」
喊聲讓心念靈氣的密度倍增，整個虛擬角色發出的光芒變得像恆星一般耀眼，接着是兩聲堅毅的喊聲：
「『超頻驅動（Overdrive）』！『紅色模式（ModeRed）』!」
這兩個指令春雪都沒聽過，而這些指令引發的現象對他來說也同樣是未知數。
BlackLotus的漆黑裝甲上，到處都浮現出火紅的線條，同時右手劍的造型也跟着改變。長度延伸到原來的一點五倍，前端附近有一處地方變細，刀尖形成銳和的菱形。那已經不是劍，而是長矛。
黑雪公主將這變形的右手往後直拉，與水平橫在胸前的左手劍交叉成十字。
全身迸發的過剩光一口氣集中到右手，凝結在槍尖的一點上。
就在高喊招式名稱的喊聲中，這股集中得輕輕一碰就能刺穿萬物的威力，朝着四神朱雀發射出去。
「『奪命擊（VorpalStrike）』！」
這陣有如噴射引擎的轟隆巨響甚至蓋過了巨鳥的咆哮聲，火紅的巨大長槍瞬間貫穿了一百公尺以上的空間——
這一槍漂亮地捕捉到朱雀厚實的胸膛正中央。公敵身上的火焰就像血液似的在空中飛濺開來。
接着春雪確實看到了。他看到了朱雀那太過龐大而必須折成五段顯示在視野中的HP計量表，確實微微削減了一些。
——學姐。黑雪公主學姐。
——你爲什麼……爲什麼這麼堅強……
春雪腦中閃過這個念頭，但隨即被從丹田涌起的另一種感情否定。
——她「堅強」？不對，我已經知道她不是真的堅強。她只是「努力讓自己堅強」。爲了自己，爲了別人，更爲了心中閃閃發光的寶貴事物。
——我也一樣。雖然我實力跟智慧都還不夠，但是我也一樣可以向前邁進，這纔是每個人從一開始就擁有的能力。面向前方，吸氣，擡頭挺胸……就是這樣，用力吼出來！
「唔……喔喔喔喔喔！」
楓子回答春雪的吼叫：
「飛吧！」
「——我要上了！」
春雪啪的一聲張開背上的雙翼，卯足全力振動十片金屬翼片往前飛去。
空氣在耳邊呼嘯，壓縮成一道障壁。春雪雙手筆直前伸，以手指上的心念光輝穿破這道障壁。壓力忽然消失，讓春雪化爲一道銀光往前衝去。
朱雀龐大的身軀在前方稍微偏低的高度迅速接近，幾乎要烤焦空氣的強烈熱氣打在虛擬角色身上。然而春雪已經不再覺得害怕，因爲他不是孤身一人。有黑雪公主、有楓子、有千百
合，還有拓武在他背後支持。
而現在這一瞬間，一名年幼的少女就要來到這闊別兩年半之久的無限制中立空間，她也一樣在支持春雪。
雖然認識她才兩天，但四野宮謠已經在春雪心中留下了紮實的存在戚。這不是因爲她能夠淨化「災禍之鎧」，也不是因爲她可以強化軍團的戰力。春雪就只是希望她能以一個新朋友的身分，加入現在的黑暗星雲。
爲了讓這個願望實現，現在自己一定要飛。不要害怕，不要退縮，一心一意向前，再向前。
SilverCrow化爲一枝白銀的箭，在三十公尺高度飛過，與在橋面上轟然前進的四神朱雀交錯而過，擦出了幾點火星。
朱雀繼續殺向春雪背後的黑雪公主，以及應該已經在她身旁着地的楓子。接下來她們兩人應該會把朱雀絆在遠離這裏的橋樑後方。自己該做的事情就是相信她們，把自己託付給她們。
春雪專心直進，去路上仍然一片火海的祭壇中央，出現了一團紼紅色的光芒。
來了。是謠——是ArdorMaiden時機極爲完美。拓武完美地達成了傳令的任務。
身披白紅兩色的巫女型虛擬角色不斷實體化，距離已經不到一百公尺。春雪準備降低高度，以便帶走謠——
就在這一瞬間。
「春雪！」
這聲充滿驚愕、恐懼與絕望的聲音，是一聲尖叫。
本來在加速世界裏叫出本名應該是一大禁忌，現在卻聽到這麼一聲叫喚從後方追來。
「快跑！現在馬上就跑！」
「……？」
春雪搞不清楚住況，隔着肩膀回頭一看。
接着他看見了。
四神朱雀傾斜翅膀往左迴旋。長長的脖子彎成一道弧線，火紅的雙眼正視着橋的這一邊，
不，是正視着春雪。
它鎖定的目標顯然換了。可是爲什麼會這樣？朱雀的胸口還看得出被黑雪公主以「奪命擊」打傷的餘波特效，相對的春雪根本沒碰到敵人，沒道理會被盯上……
腦中閃過這個混亂思緒的那一剎那，春雪覺得自己聽到了一個聲音。
這個聲音發自理應沒有自由意志的公敵。那是它的憤怒，還是嘲笑？
……渺小的人類啊，竟敢闖進我的領域，我要你付出代價。看我一口氣……
把你燒成灰。
巨大的嘴張得極開。
充滿黑暗的喉嚨深處，看得見火焰的光芒在閃動。是噴吐攻擊，一旦命中肯定當場死亡。
——快跑啊，春雪！
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