第八卷 命運雙星 第七章
此處最大的特徵就是堅硬、導電性高，以及腳步聲會特別響亮。連腳底板都是金屬的金屬色對戰虛擬角色走起來更是格外明顯。
春雪踩出「鏘！」一聲尖銳的金屬聲響落到地上，低着頭等待第二個腳步聲。但他等了好幾秒卻什麼也聽不見，於是擡起頭來四處張望。
原本梅鄉國中的保健室，已經成了沒有牀也沒有桌子的方形斗室。地板、牆壁與天花板都是有着黯淡紅褐色的鋼板。加速前幾乎跟自己貼在一起的對手，則依照BrainBurst「至少會拉開十公尺距離後才實體化」的規則，靜靜佇立在房間東邊的牆邊。
裝甲有着黑曜石般亮麗的漆黑光澤，仿睡蓮花瓣造型的護裙上有着極細的腰身，面罩是尖銳的V字形，四肢則都是長而鋒利的駭人劍刃——
無論看過幾次，「BlackLotus」的站姿始終那麼美麗又勇猛。春雪朝她看了一眼，這才總算理解爲什麼聽不見腳步聲。黑之王尖銳的雙腳儘管只離地一公分，但確實沒碰到地面。她是加速世界中爲數不多的「浮游移動（Hover）型虛擬角色」。
黑雪公主繼續看了春雪的虛擬角色「SilverCrow」幾秒鐘，隨即輕輕滑過來停在他眼前，黑色鏡面護目鏡下，可以看見一對藍紫色的眼睛發出鮮明光芒。
「春雪，光看你的模樣，我就知道你又經歷了一場艱辛的戰鬥……」
春雪立刻了解到這句平靜的話是在講昨天傍晚自己與拓武的激戰。他尚未對黑雪公主詳細說明從昨晚到今天早上這段時間所發生的情形，但黑雪公主多半已經看穿他們兩人昨天曾用超頻連線者的方式以拳交心。
那場戰鬥的確打得十分艱苦。爲了把被ISS套件這股黑暗之力吞沒的好友拉回來，春雪儘管失去左手與左翼，全身裝甲裂得殘破不堪，仍然一次又一次地站起。最後在一名神祕的黃橙色少女鼓勵下，他召喚出「災禍之鎧」的原形——神器「TheDestiny」中的一隻手，使盡所有的心念奮戰。
儘管最後差點遭到ISS複製體寄生，反而是拓武爲了救他而以必殺技自盡，但春雪卻覺得這場戰鬥的收穫十分確切。如果一定要用言語形容，大概可以說是一點點讓他「願意相信自己的心意」。就是因爲有着這樣的心意，接下來他才能夠在「BrainBurst中央服務器」那場不可思議的戰鬥之中，施展出射程超越「雷射劍」的全新心念攻擊。
但春雪長年來已經養成受到讚美反而會發窘的習性，他畏畏縮縮地蹭着雙手，低頭謙稱：
「哪、哪裏，哪兒的話……我沒什麼了不起，每次都是靠別人幫助……」
「呵呵，能這麼想就已經證明你成長了。」
黑雪公主短短一笑，以右手劍刃的刀背輕輕拍了拍春雪的背，這麼說道：
「好了，春雪，讓我見識見識你學會的所有心念技能吧。」
春雪很想繼續拖拖拉拉下去，但他們現在置身的地方不是無限制中立空間，而是正規對戰場地，只能待一千八百秒。一般而言修練一項基本心念技能得花上好幾周以上，一二十分鐘實在太短，一秒都不容浪費。
春雪做了個深呼吸，將這口氣蓄在丹田，點點頭說：
「好的，我要開始了。」
他走開幾步，停在空空蕩蕩的房間裏距離南側牆壁三公尺遠的地方。
牆上原本貼着純白的壁紙，現在則換成了厚實的紅褐色鋼板。連每一根縱橫成排的鉚釘都顯現出壓倒性的硬度。
但這種硬度終究只是記錄在服務器上的參數，照理說應該可以透過貫穿的意志加以覆寫。春雪慢慢放低姿勢，先將左手置在腰間，五指伸直併攏。
他將「貫穿之光」的想象聚集在指尖上，隨即產生出銀色光芒——「過剩光」，照亮了昏暗的房間。想象愈來愈集中，如鈴的共鳴聲跟着響起，光芒也從左手手指向上延伸，一路覆蓋到手肘附近。他發動心念的速度應該也比以前快得多，但春雪並未意識到這點，只是將左手輕輕後拉。
「『雷射劍』！」
喊出招式名稱的同時，他以犀利的動作扭腰，左手往前刺出。
嗤一聲清脆的聲響傳來，化爲劍刃形狀的銀光從左手伸長兩公尺以上，深深刺穿了厚實的鋼鐵牆壁。
但春雪的動作並未就此停住，他右腳後退一大步，將右手舉到肩上而非腰間，就此固定不動。收回的左手，則是水平舉在身前。
這次換右手產生強烈的銀色光芒。
「……喔喔喔！」
口中自然發出吼聲，從右手伸出數十公分長的銳利光刃貼上左手手背，接着解放出去。
「『雷射長槍』！」
這一招春雪只在今天早上的夢裏施展過一次，而且當時還多虧了千百合幫忙，但他有把握自己能施展出來。心念光芒施放的型態從劍刃改爲長槍，精確地命中一二秒鐘前雷射劍在牆上打出的洞，再度猛然貫穿牆壁。
光之槍一瞬間停住，分解成無數條絲帶後消失。緊接着鋼鐵牆壁彷佛吸收不下全部威力而當場碎成粉末。牆上開出的大洞對面，可以看到相當於現實世界梅鄉國中前庭的空間裏，有根鐵柱攔腰截斷，倒塌時還震得地面鳴響。
從春雪所站的位置到鐵柱，相信至少也有十公尺，可見這一招的射程距離高達先前雷射劍的三倍以上。
「…………呼。」
春雪輕舒一口氣，放下雙手，背後聽到鈴鈴幾聲清脆的聲響。轉身一看，原來是黑雪公主以雙手劍刃互擊表示鼓掌。
「漂亮。春雪，你的想象很棒。」
「謝……謝謝學姐誇獎……」
春雪還是一樣不習慣受人稱讚，縮起脖子低頭道謝，但聽到黑雪公主緊接着發出的臺詞，又緊張得全身一顫，擡起頭來。
「以基本技巧中的『強化射程』來說，你的心念已經趨於完整。『雷射劍』是從雙手高速伸縮劍刃的格鬥戰用招式，『雷射長槍』則是彙集力量化爲長槍從右手拋擲出去的中距離戰用招式，兩者目的意識都很明確，都是很好的招式。但也正因爲這樣，儘管今後你還可以繼續磨練瞄準精度與發動速度，卻無望獲得飛躍性的進展……」
「咦……」
——這麼說來……我的心念只練得到這裏……？
春雪茫然地想到這裏，不由得就要垂頭喪氣起來，又被接着響起的說話聲拉了回去：
「你也太快灰心了吧。剛剛我不是說過心念系統有『第二階段』嗎？」
黑雪公主以氣墊移動方式無聲無息地靠過來，放低音量以開導三歲小孩似的聲調低語：
「你……你的心裏蘊含着無限的可能性，一切都要從相信這一點開始。你剛剛那兩招，都屬於四種基本心念技巧之一的『強化射程』。基本技巧儘管視覺上五花八門，但只要屬於同一類，實質上的性能都大同小異。到這裏你應該都懂吧？」
「我……我懂。」
春雪點頭的同時，想起了以前仁子——「紅之王」ScarletRain就曾露過一手她獨家的強化射程技巧。
仁子的招式是高速擲出手上的大團火焰，燒盡遠處的目標。她發動的速度快得不需要喊出招式名稱，而且她那超出五十公尺的射程也遠遠凌駕在春雪的招式之上，但本質上同樣屬於「遠距離單體攻擊」。
黑雪公主等春雪理解到這裏，點點頭舉起右手劍說：
「相較之下，心念的第二階段則是『應用技巧』，可以從四種基本想象取出兩種以上加以結合，或是體現出全新的想象，引發更大的『覆寫現象』。之前RustJigsaw破壞整場賽車的『腐蝕秩序』（RustOrder）以及楓子當時用來保護我們的『庇護風陣』（WindEvil）
「……還有學姐的『奪命擊』也是吧？那招應該是強化射程與強化威力的結合吧？」
聽春雪這麼問，黑雪公主似乎有點不好意思，點了點掛着半透鏡面罩的頭說：
「嗯，這麼說……應該也沒有錯啦。雖然嚴格說來只是結果變成這樣……先不說這個了。
春雪，你踏上第二階段的時候已經到了。」
儘管覺得她話中的前半段有點神祕，但春雪也沒有時間多想，立刻挺直腰桿大喊：
「好、好的！我會努力！」
但這時他腦海中又浮出一個新的疑問。
「……可是，剛剛學姐在保健室說過，要學會第二階段的心念，就必須在現實世界中也同樣理解想象的力量與意義……好像是這麼說的吧？具體來說是怎麼回事……？」
「嗯……這個啊……」
黑雪公主說到一半卻停了下來，注視起自己舉到胸前的右手看着那銳利的劍尖。她藍紫色的雙眼莫名地露出些微緊張，輕聲說了下去：
「……這意思用說的很難解釋清楚，我就實際示範一遍吧。春雪，其實我最近正在挑戰新的『應用技能』。」
「
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