第八卷 命運雙星 第九章
春雪閉着眼睛，通過了這一連串「加速」的過程。
等到身體一瞬間飄起隨即又落到堅硬地面的感覺來臨，他這才睜開眼睛。
這裏已經不是春雪熟悉的有田家客廳。地板由發出黯淡金屬光澤的藍黑色磁磚以複雜的排列方式拼成，牆上有着狀似薄刀刃並排的雕刻，天花板上則架有方格狀的細長橫樑。室內只有牆上設置那幾盞怪異的紫色蠟燭可以作爲照明，整體光線非常昏暗，讓人從感覺上、從知識上，都可以看出這裏是很深的地下室。
這裏是無限制中立空間正中央「禁城」本殿的最深處——某人稱之爲「八神之社」的廣敞廳堂，就跟這個小房間相通。建築的造型之所以會與上次不同，是因爲無限制中立空間的特徵「變遷」已經發生，導致屬性已不再是他們上次進來時的「平安京」。
「……這是『魔都』場地。」
身旁響起一個可愛又響亮的聲音，讓春雪轉頭望去。
這個雙手併攏在身前的站立人影，身上有着令人聯想到巫女裝的白紅兩色裝甲，是名個子嬌小的對戰虛擬角色。她就是初代「黑暗星雲」四大元素之一，劫火巫女「ArdorMaiden」。操縱這個虛擬角色的玩家，當然就是四埜宮謠。
聽到謠以在現實世界中發不出來的聲音這麼說，春雪立刻回答：
「幸好不是地形陷阱跟野生動植物很多的屬性。我想地形多半比平安京堅硬，不過反正禁城的建築物本來就打不壞……」
春雪邊說邊望向視野左上方的狀態顯示欄。由於他們是斷線後再次沉潛進來，體力計量表已經完全恢復，必殺技計量表則已經歸零。
接着環顧四周，但當然看不見除了自己與謠以外的同軍團成員。上次沉潛進來時，黑雪公主等四人的情形與他們兩人不同，是從「註銷點」的傳送門正常脫離，所以應該會出現在西方距離十公里外的杉並區。現在他們應該已經跟AshRoller會合而開始移動，也就是說，這裏只有謠與春雪兩個人……
……不對，不是這樣，應該還有一個人要出現。
「對……對了，他…………」
「他已經在這裏了。」
春雪低聲問完後聽到謠這麼回答，不禁咦的一聲，正想仔細打量四周……
「——我恭候多時了，Crow兄、Maiden小姐。」
牆邊暗處傳來一陣有如初夏涼風般爽朗的少年嗓音。
春雪凝神一看，發現蠟燭微弱的燈光照出了一個輪廓。
來者整體給人的印象與ArdorMaiden十分相似。頭部裝甲狀似綁起的頭髮，面罩有着清爽的線條，手臂裝甲蓬鬆的外形狀似日式服裝，和服褲狀的腳部裝甲之所以會水平攤開，是因爲這個虛擬角色跪坐在地板上。至於他的一身裝甲，則是清澈到了極點的深藍色。
嚴格說來個子算小的身體前方，橫着一件銀色的棒狀物件一把收在鞘裏的直刀。對象本身不算大，但或許是反映了刀中蘊含的壓倒性潛能，看上去甚至覺得刀身四周的空間都微微扭曲變形。這是加速世界最強的強化外裝羣「七神器」中的五號星「TheInfinity」。
這位虛擬角色十足年輕武士的模樣，他先以天藍色的鏡頭眼正眼看了春雪與謠一眼，以跪坐姿勢深深一鞠躬，這才從地板上拿起直刀輕飄飄地起身。
看到身旁的謠也完美地對從牆邊走近幾步的年輕武士鞠躬，春雪也趕緊低頭回禮。接着他擡起頭來，猶豫了一會兒之後才說：
「怎……怎麼說呢，呃，……也不算好久不見。晚安，Lead，是、是不是讓你久等了？」
聽了春雪生硬的臺詞，年輕武士型虛擬角色露出柔和的微笑搖搖頭：
「不，說等也只不過等了現實時間裏的兩秒鐘，請不要在意。」
——你說只有兩秒，兩秒在這邊可是等於兩千秒，也就是三十分鐘以上啊。
換作是春雪，要他跪坐三十分鐘之久，就算是用虛擬角色，多半兩條腿也會麻掉。
而且現代由於神經連結裝置已經廣爲普及，日常生活中再也沒有人會「專心等待」。即使跟人約好見面，神經連結裝置也會告知自己還有幾分鐘該出門，該搭幾點幾分的電車到月的地最佳，也會逐一顯示約好見面的對象現在人在哪裏，估計將在幾點抵達。若要喫飯，也能實時得知四周店家的客人多不多，所以根本不用排隊。搭出租車也是一樣，只要從導航程式裏按個按鈕，叫車的請求就會送到最近的車上。當然還是會遇上意想不到的狀況而導致必須等待，但神經連結裝置裏確實內建了一大堆有效運用時間的方法。
因此害對方在這個沒什麼事可做的地方等了三十分鐘之久，讓春雪由衷地覺得過意不去，想再次鞠躬道歉。但年輕武士彷佛早已習慣在沒有AR或全感覺沉潛等功能的情形下長時間跪坐，扶住春雪不讓他行禮，並且溫和地說道：
「請千萬不要在意。因爲等兩位大駕光臨，對我來說是一種令人雀躍的經驗。我甚至覺得就算等上一整天也不錯。」
「是、是嗎……呃，這個，我也一樣……雖然我們現在狀況很危險，可是我真的很期待可以再見到Lead呢。」
春雪難得能讓這種臺詞脫口而出，深藍虛擬角色縮了縮肩膀，以靦腆的笑容迴應。
Lead只是簡稱，正式名稱是「TriledTetraoxide」。根據拓武的搜索，這個名字是一種化學式，意思是「四氧化三鉛」。春雪並非從BrainBurst的系統看到這個名號，這終究只是對方的自稱。
在無限制中立空間只看得見自己的體力計量表，若想杳一看對方的虛擬角色名稱，根據春雪的知識，就只想得到從「導覽選單」裏邀請對方加入軍團。但他當然不能唐突地這麼做，而且很奇妙的是，他並不在乎「Triled」到底是不是真名，只覺得如果對方要隱瞞正式的虛擬角色名稱，那一定有非這麼做不可的理由。
再說，要是現在纔去懷疑Lead，這個逃離禁城作戰本身就無法成立。因爲少了他的協助，春雪與謠多半連離開本殿都辦不到——
因此春雪早已決定要全面信賴Lead，這點謠也是一樣，這名個子比年輕武士更嬌小的巫女再度低頭行禮，說出來的一番話更遠比春雪流利：
「能再見到Lead兄，我也非常開心。我有很多事想問……但軍團的同伴等在禁城外面，所以雖然這樣很自私，但我就單刀直入地跟您請教逃脫這裏的方法了。」
春雪也有一大堆問題想問Lead——例如他是怎麼進入禁城，爲什麼不使用樓上大房間中的「單次傳送門」離開，以及他所謂「從來沒有打過一場正規對戰」這句話中隱含了什麼意思等等。然而謠說得沒錯，現在不是悠哉閒聊的時候。儘管黑雪公主他們應該還在路上，但春雪還是希望儘可能縮短讓他們在城門外枯等的時間。
春雪心想逃脫的路上應該還是有機會問起，於是也默默點了點頭。接着Lead整了整儀容，以多了幾分力道的聲調回答：
「怎麼會自私呢？兩位第一次見面時就無條件相信我，那我當然應該回報兩位的信賴……我很樂意協助兩位逃脫。」
年輕武士說到這裏先頓了頓，將握在左手上的長刀掛到腰間，再輕輕舉起空出來的手繼續說下去：
「現在要正常離開這禁城的方法有兩種，但其中一種實質上不可能辦到。」
他左手又動了動，指向這不怎麼大的房間深處。
那個方向上，有着彷佛由無數短劍斜向交叉而成的柵欄，不，或許該說是路障。柵欄後是個充滿了藍色黑暗的寬廣空間。整間多半有梅鄉國中體育館數倍甚至數十倍大的廳堂遠方，有兩個小小的光點。
其中有如水面般搖動的藍色光芒，就是連往現實世界的通路，也就是傳送門的光芒。而在傳送門前面，另有一團縹緲搖動的黃金光芒存在。照Triled的說法，那正是加速世界剩下的最後一件神器，冠有七號星「搖光」之名的「TheFluctuaingLight」。
春雪與前天一樣，彷佛被吸了過去似的踏上幾步，看着金色的光芒看得出神。由於光芒實在太遠，因此既看不出光芒的實體，也看不到放着這團光芒的臺座，但春雪仍然有種感覺。
是想得到稀有物品的佔有慾？不對。
是想強化戰力的本能？不對。
即使號稱神器，終究也只不過是一件強化外裝，但春雪怎麼想都不覺得那團光只是單純的道具。最好的證明，就是今天早上他跟千百合與拓武一起做的「夢」。夢中他們到了從某種角度來看比禁城更加不容入侵的領域「BrainBurst中央服務器」裏頭，在那兒看見了以存檔型態存在的TheFluctuaingLight」在銀河正中央發出了最閃亮的光輝，彷佛是整個加速世界的絕對核心……
「最終神器『搖
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