第九卷 七千年的祈禱 第一章
我要殺了你們。
一個活口都不留。
腦中只剩這股衝動，已不再有任何可稱之爲思考的東西可言。唯有砍斷撕扯敵人的手腳腦袋、把敵人給大卸八塊的渴望，化爲冰冷的火焰流竄過有田春雪全身。
「咕嚕……」
他發出野獸般的低吼聲，重新握好右手的大劍。
對戰虛擬角色「SilverCrow」身上純粹的銀色已經消失，取而代之的是兇暴的泛黑鉻銀色。裝甲形狀也完全變了樣，原本纖細而平滑的四肢上滿是尖銳的環狀金屬零件，軀幹自然也不例外。不過最顯凶煞的，還是那從上下包裹住原有圓形頭部的頭盔部分，乍看下宛如肉食猛獸的血盆大口。有着成排獠牙狀突起的護目鏡完全遮住了臉，看不見原有的鏡面面罩。
這些裝甲不是單純的裝備——它不只是「BRAINBURST」遊戲中的強化外裝。
遊戲中最強的一批裝備號稱「七神器（SevenArcs）」，又稱七星外裝。其中名列六號星的鎧甲「TheDestiny」，受到一位超頻聯機者深沉的憒怒與悲傷影響而扭曲，接着與屬於高階強化外裝的大劍「StarCaster」融合成了「災禍之鎧」。這件傳說級的強化外裝「TheDisaster」甚至已經超越神器的領域，自加速世界的黎明期就帶來大量的破壞，即使遭到討伐也從未徹底消失，一而再再而三地復活。如今，它正密不通風地覆蓋在SilverCrow身上。
不，這種現象已經超脫了「召喚」或「裝備」的領域。現在，春雪與鎧甲已經密不可分，Disaster的破壞意志與春雪的意識完全合而爲一，再也聽不見以前那不時朝他傾訴的說話聲。
春雪以自己的意志低聲說道：
「你們這些傢伙……一個也別想活。」
春雪張開有着惡魔般輪廓的雙翼懸停在空中，眼底相當於現實世界澀谷區·明治大道宮下公園北段的「魔都」屬性街道土，有六名超頻聯機者圍成一個圈，擡頭看着闖入的他。
這羣人圍住了兩個閃爍的微弱光點。
它們一個是草綠色，另一個是灰色。那是無限制中立空間裏會出現在超頻聯機者死亡位置的「死亡標記」。草綠色是綠色軍團「長城」團員「BushUtan」，灰色則是他的老大哥，也是春雪長期以來的勁敵——機車騎士「AshRoller」。
殘殺他們兩人無數次的六人之中，有五個是春雪第一次見到的生面孔。唯有其中一個，也就是幾分鐘前纔給了Ash致命一擊的虛擬角色例外。
這人中等身高，身材纖細，然而那雙手臂極具份量。這人裝甲是帶着點咖啡色的深綠色，名字叫「OliveGlove」。直到幾天前爲止，此人都跟BushUtan搭檔對戰，是綠色軍團的中級成員。他跟Ash當然也認識，而且應該可以算是朋友。
但他毫不遲疑地刺穿了Ash的心臟，其間看不出絲毫情緒波動。他企圖榨乾AshRoller的超頻點數，讓對方永遠地從加速世界中消失。
OliveGlove與其他五人的面罩上徵儌露出訝異神色，擡頭看着春雪。他們每個人的胸口，都裝備着那眼球狀的生物型物件。
這「ISS套件」是一種黑暗寄生體，能賦予裝備者控制系統外超強攻擊力「心念系統」的力量；相對地，它也會增幅裝備者的負面情緒，導致玩家連未登入遊戲時的人格都會遭到扭曲。想必這六個人現在都處於套件的支配之下，因此他們纔會毫不遲疑地攻擊Olive的同團師兄AshRoller，以及同樣曾穿戴過套件的BushUtan。
可是，春雪已經不在乎這種事了。
AshRoller是其他軍團的成員，說來還算是春雪的敵人。儘管他的「上輩」是黑暗星雲副團長SkyRaker。但春雪在現實世界中從來不曾見過Ash。
然而——
春雪當上超頻聯機者之後的第一次對戰、第一次戰敗，以及第一次戰勝，對手都是Ash。
Ash無論處在什麼樣的狀況下，都把BRAINBURST當成一款對戰遊戲，想盡情玩個痛快；不知不覺間，他這種態度在某種意義上成了春雪的心靈寄託。當春雪碰上逆境或有迷惘時，他總會以那陽剛到了極點的戰鬥風格與美式機車的豪邁排氣聲，讓春雪走回超頻聯機者的正道。每次跟他「對戰」，都是那麼地熱血沸騰，那麼地愉快舒暢。
但是，這六個人卻靠着以多欺少與心念攻擊帶來的壓倒性優勢不斷殘殺Ash，使得春雪對他們只有憎恨。就是這樣的憎恨與憤怒，讓好不容易纔迴歸種子狀態的「災禍之鎧」甦醒過來，導致春雪走上與正道相反的道路；說來的確是一大矛盾，但春雪已意識不到這種矛盾。
春雪在空中迸射出漆黑的火花，高高舉起造型尖銳的大劍。
地上的OliveGlove等六人似乎將他這個動作判斷爲敵對行動，以一絲不苟的動作一齊舉起右手，對準春雪。
六隻大小各異的手掌罩上了一層同樣顏色的黑濁過剩光，像黏液般滴落的黑暗迅速增加密度，扭曲四周的空間，顯示出其中所蘊含的威力有多麼可怕。
同時，春雪視野的灰色外掛圖層之中高速跑過一串小小的英文字，它們代表的意思是——「攻擊預測／心念攻擊強化射程·威力／虛無能量系威脅度／10」。
淡紅色的透明線無聲無息地從六隻手掌延伸過來，這不是攻擊本身，而是「鎧甲」靠着累積起來的大量戰鬥經驗預先計算出攻擊軌道，再顯示到春雪的視野之中。
這些遠距離攻擊毫無變化，就只是直線瞄準胸口，要閃躲可謂輕而易舉。
但春雪卻連一公分也不移動，只微微在握住大劍的右手上加了些力道。籠罩住刀劍的漆黑鬥氣隨即劇烈搖曳，顏色與地面六人身上的鬥氣倒有點相似，但若說他們的鬥氣是「黏液」，春雪的就是「火焰」，一種由肆虐不已的憤怒與研磨得極爲銳利的殺意重合而成的——絕對零度火焰。
地面上的超頻聯機者們，瞬間握起高舉的右手後用力張開，異口同聲地喊出招式名稱：
「黑暗氣彈（Darkshot）！」
這是ISS套件賦予裝備者的兩項基本心念攻擊技之一。三天前由BushUtan右手釋放出來時，這種黑暗光束像撕紙一樣輕易地扯斷了SilverCrow的一邊翅膀；而現在一口氣就有六道光束，發出怪物嘶吼般的共鳴聲直逼而來。
這波多重攻擊蘊含了足以瞬間毀滅任何對戰虛擬角色的威力，但春雪卻遲遲不閃躲，直到六道光束的軌道交錯於一點的瞬間，才以大劍「StarCaster」隨手一掃。
劍上熊熊燃燒的黑暗火焰，甚至不容黑暗光束碰到劍身。同屬性心念攻擊的對碰，造成了幾乎讓整個空間震出裂痕的獨特衝擊聲，六道光束全數落到春雪的右下方。「魔都」屬性極爲堅固的地形對象穿出深深的大洞，噴出黑色的爆炸火焰。
但春雪對這種現象看也不看一眼，只以沙啞的嗓音低聲說了句：
「……蹩腳。」
終究只是臨陣磨槍的心念攻擊。即使能夠機械式地發動覆寫現象，底子卻空洞得很，力道也太差。跟昨天傍晚差點同樣受到ISS套件支配的拓武那招「雷霆暗槍（LightingDarkSpike）」比都沒得比，招式裏更沒有任何感情。
OliveGlove這批人心中就只有「飢渴」。那是一種只知尋求超頻點數的空洞衝動，是一種想靠着從別人手中得來的速成力量規避風險、貪求勝利的醜陋慾望。
就是這麼樣一羣人，用這麼樣一種力量，一再地殘殺AshRoller。他因爲有着身爲「格鬥遊戲玩家」的矜持而遠離心念系統，始終想堅持對戰者的立場，但這六人卻圍住他，一而再、再而三地殘殺他。
不，還不止如此，連Ash的跟班——本來跟這六人一夥的BushUtan，他們也照殺不誤。在他們六人附近相互依偎的兩個死亡標記，就是最好的證明。若沒遇到這些人，Ash跟Utan本來應該在東北方隔了老遠的千代田區與春雪等人會合……
今天，2047年6月20日下午7點，「黑暗星雲」軍團現有的六名團員實施了一項作戰，目的是救出困在屹立於無限制中立空間正中央「禁城」深處的春雪／SliverCrow與四埜宮謠／Ardormaiden。
作戰內容如下——春雪與謠設法獲得在禁城內部的神祕超頻聯機者「TrileadTetraoxide」協助，從南門離開禁城。黑雪公主、楓子、拓武、千百合等四人則配合出城的時機，牽制守護南門的超級公敵「四神朱雀」，幫助春雪他們逃脫。
實際上，朱雀比他們預料中涌現得更早，導致春雪與謠無法直線逃脫。眼看就要遭到朱雀噴
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