第九卷 七千年的祈禱 第四章
對戰中，即使對手是熟悉的對戰虛擬角色，還是會發生許許多多的突發事態。如果遇到超出預期的狀況，卻還慢吞吞地不去因應，要求勝也就會變得困難重重。能以多短的時間內處理完收集信息與選擇行動方案的過程，就是能否發揮虛擬角色性能的分水嶺。
SilverCrow最強大的能力是「速度」，而這種能力就奠基於春雪的「反應能力」之上。他在對戰中的閒置時間明顯比常人要短，這樣的評價已經不是一天兩天的事了。
然而……
此刻，春雪的思考頻率卻降到不及一赫茲，雙眼跟嘴巴都張得不能再開，除此之外什麼也做不了。
…………AshRoller……這……這是誰的名字啊？
他以緩慢的速度想到這裏，自己做出了回答。
……是Ash兄……沒錯吧。是那個騎着古董美式機車，戴着骷髏安全帽，成天怪笑說哈哈哈大爺我MegaLucky啦的那個人。
咦？那個Ash兄，其實是這個乖巧的女生？
春雪花了整整十秒才咀皭完這少量的信息，思考卻又再度停擺。連自身所處的困境也都暫時拋諸腦後，一輛變成SD造型的機車由左往右慢慢從一片空白的腦海中通過。
春雪就在人擠人的購物商場正中央僵住不動，眼眶含淚的少女又用力拉了拉他的右手腕，小聲說道：
「我想……我們，換個，地方吧。」
思考完全靜止的春雪任由她帶領，最後到了設置於商場地下二樓的大型停車場。走過一輛輛停得整整齊齊的EV車後，前方出現了一輛眼熟的小型車。這輛有着鮮豔金絲雀黃配色的意大利五門掀背車，就是SkyRaker倉崎楓子（嚴格說來是她母親）的愛車。
少女似乎持有暫時性的電子鑰匙（Instantkey），只見她右手迅速動了動，車子的方向燈閃了幾下，門鎖應聲開啓。她打開右後車門把春雪塞進去，自己也跟着上了車。
光是能拿到這輛車的電子鑰匙，就可以證明這個少女跟楓子認識。但坐在身旁的捲翹短髮乖巧國中女生就是「那個」AshRoller這種事，春雪仍然無法接受，整個人一直處在茫然若失的狀態中。相較之下，當初得知冒用親戚齊藤朋子的名義闖進家中的女生其實是第二代紅之王ScarletRain的時候，還比較有點現實感。
只是話說回來——
春雪也有着不能一直髮呆的苦衷。從他穿着居家的T恤跟七分褲衝出來起，到現在已經過了七分鐘。有田家的緊急上鎖功能只能再關住黑雪公主他們五個人八分鐘，當大門打開的那一瞬間，他們一定會立刻跑來找春雪。
在廣大的大樓內，要找出神經連結裝置沒有連上網絡的人，可說是難上加難，但五人當中有千百合跟拓武在。他們從小就拿這棟建築物當場地，玩了不知道多少場捉迷藏，春雪的勝率總是遙遙落後的最後一名。尤其千百合那動物般的直覺更是如有神助，一旦賭上附近名店的冰淇淋這類獎品，她更能在幾分鐘內就嗅出春雪的所在。也就是說，如果真的打算自己一個人了斷這樣的狀況，至少得在十分鐘內離開這棟大樓不可。
春雪透過繞圈子的思考，好不容易把腦袋重開機成功，朝還在身旁吸着鼻子的少女瞥了一眼，不管三七二十一地開口說：
「呃……這個……剛剛你說AshRoller，是說你認識Ash兄，還是他要你幫忙帶口信……之類的嗎？」
春雪把希望押在這萬中無一的可能性上，期望剛剛那句「我是AshRoller」是自己聽錯，所以先這麼問問看，只是……
少女以雙手用力握緊不知什麼時候拿出來的一條純白手帕，搖了搖一頭輕柔的頭髮，明確地做出否定。還低下莫名泛紅的臉頰，以帶着幾分羞怯的、小得幾乎聽不見的聲音說：
「…………我是，Ash本人。」
「………………」
春雪的思考迴路又差點當機，好不容易纔振作起來。但他還是無論如何都無法相信。
加速世界這麼大，相信總會有人的虛擬角色與自身形象大異其趣，可以說春雪自己就是如此。要是隻看過SilverCrow。這精瘦到了極點的模樣，多半很難想象現實世界中的本體會是這麼一個圓滾滾的國二男生。
不過，這終究只是外表上的差異，通常在說話語氣與舉手投足等所謂的「習性」上，並不會有這麼大的隔閡。春雪在現實世界中認識的超頻聯機者，無論是黑雪公主這些黑暗星雲的團員，還是紅色軍團（日珥）的仁子與Pard小姐，甚至連奸詐的DuskTaker也不例外。
相較之下，坐在他身旁的少女與AshRoller之間，卻根本沒有任何共通之處——至少他是這麼覺得。無論說話口氣、舉止、個性，還有最重要的性別都完全相反。沒錯，那個機車騎士怎麼想都是「男蠻（M）虛擬角色」啊，在BRAINBURST裏，只要玩家是女性，就該會塑造出女性型的虛擬角色……
「啊……」
春雪想到這裏，腦中忽然閃過一個情景，不由得發出小小的驚呯聲。他整個身體往右斜了過去，這才終於從正面仔細看了看這名哭泣少女的長相。
少女有點畏縮，但還是正眼回視他。這張兼具柔美與清麗的臉孔……這張毫無疑問是女生的臉形，卻又帶着點像是理科少年印象的相貌……
跟AshRoller藏在骷髏安全帽面罩下的「臉孔」確實有幾分相似。
「……你……真的是…………可是，爲什麼……」
春雪的問法實在太含糊。
淚眼汪汪的少女以行動而非言語做出回答。
她打開放在膝上的小肩包，收好手帕，接着從裏頭拿出了一樣東西。那是一具左右扣具折迭起來，有着深金屬灰配色的——神經連結裝置。
春雪心中納悶，視線移到少女纖細的脖子上。那兒已經戴着一具可愛的粉綠量子聯機終端機，而且她剛剛只用右手一揮就開了車門的鎖，當然也就表示她已經佩戴了這樣的裝置。
於是春雪想到了下一個疑問。
神經連結裝置，是一種從上個世代的行動電話與智能型手機發展出來的攜帶型裝置，但它並沒有這麼單純。它既是名片、是錢包，也是身分證。這種裝置，會將使用者特有的腦波與燒錄在覈心芯片的獨一ID綁定在一起，只要佩掛在身上，就可以證明自己是誰，所以這種ID可說就是實質上的「國民編號」。
換句話說，神經連結裝置同時也是政府套在國民身上的一種「掛了名牌的項圈」。法律禁止國民擁有複數神經連結裝置，就是最好的證明。當然，終端機本身有得是方法可以取得第二具、第三具，但最重要的核心芯片則只會發給每個人一組；而且要換機種時，也只有在市公所或政府許可的商店才能移植芯片，所以光拿到機器也沒有意義。就連那麼有門路的黑雪公主，也只擁有一具神經連結裝置。要是她有第二具，根本就不用爲了躲六王派來的追兵而切斷全球網絡聯機長達兩年。
考慮到以上這些理由，少女拿出的「第二具神經連結裝置」讓春雪由衷覺得震驚。
「這、這時…………你的？可、可以用……嗎？」
聽他以沙啞的嗓音問出這個問題，少女的頭歪往微妙的角度，回答說：
「可以……用。可是，不是……我的。這神經連結裝置……本來……是哥哥的。」
「本、『本來』是……你哥哥的……？」
春雪茫然地複誦這句話，便看到神祕少女用力點點頭，在皮製座椅上整個身體轉過來面對他。只是兩人在車上，因此必然只能扭轉上半身，而裙襬也就必然會被往上帶起，讓她雪白的雙腿露出了一大截。
儘管處於這種複雜到了極點的狀況，春雪也只能不自然地讓目光到處遊移，但少女對他這種模樣並沒有放在心上，只是挺直腰桿深呼吸了一口氣。看樣子她也跟春雪一樣，爲眼前的狀況而感到相當緊張。只見少女將灰色的神經連結裝置放到膝蓋上，雙手緊緊一握，彷佛在替自己加油；最後她又吸了一口氣，這才正視着春雪，也不管眼睛仍然泛着淚光便以清晰的嗓音說：
「我……叫做，日下部綸。」
同時右手微微一動，就有個淡綠色的長方形出現在春雪視野當中。這是以無線聯機方式傳來的名牌，上面顯示出【日下部綸】這幾個漢字。出生年次是2033年，所以大概跟春雪一樣是國中二年級。
「你、你好……我是有田春雪。」
春雪反射性地報上自己的姓名，按下回寄名牌的按鈕，少女——綸放低視線看了看春雪丟過去的名牌，露出這回邂逅以來第一次的淡淡微笑。不由得怦然心動的春雪，半自動地問出一個其實優先度也不怎麼高的問題：
「對、對對對了……剛剛在樓上的商場，你爲什麼知道我……就是SilverCrow…
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