第十一卷 絕硬之狼 第三章
仁子發出這樣的呻吟，同時放下湯匙。
春雪早了幾分鐘喫完，手心冒汗地等着紅之王評分。這道咖哩是照千百合媽媽提供的原創食譜所做，大部分調理過程都交給千百合與謠處理，春雪負責的只有採買與削馬鈴薯皮，但他仍然像要打開學力測驗成績郵件一樣緊張。
仁子在籠罩整個客廳的寂靜中閉着眼睛，過了一會兒，雙眼猛然睜開大喊：
「八十五分！勉強及格！」
緊接着全黑暗星雲的團員舒了一口氣，呼氣聲中還聽得見Pard小姐說了句「GJ」。
八人迅速收拾餐具，轉移陣地到沙發套組，再度面對而坐好。
這沙發套組本來也是六人座，但仁子與謠的質量都不到春雪的一半，只要她們擠一擠，還是勉強能讓所有人都坐下。兩名分別是小學六年級與四年級的少女並肩喝着冰紅茶，這幅光景實在無比溫馨，讓當了十四年獨生子的春雪不由得妄想起「要是有對這樣的妹妹該有多好」，但她們一個是加速世界最強的「王」之一，另一個則是能夠駕馭超高溫火焰的「劫火巫女」。仔細想想，兩人都是擅長遠程攻擊的紅色系，要是一對一打起來，場面一定非常燦爛。
「……等等，咦，仁子跟四堃宮謠學妹該不會是第一次見面？啊，我知道現實世界裏當然沒見過，可是在加速世界也……？」
聽見春雪的問題，兩名小學生對看一眼後同時搖了搖頭。仁子先開口說：
「我當上超頻連線者，是在第一代黑暗星雲解散前不久。不過在當時的領土戰裏，應該有跟Maiden打過幾次照面。」
接着謠也迅速敲打投影鍵盤：
【UI〉只是我們都屬於紅色系，基本上都只是從遠處用火力對轟。】
「可是有一次『鐵腕』火姊從空中把Maiden丟到我們的據點正中央耶！而且她就這麼直接掉到我眼前。」
【UI〉當時真的非常不好意思。】
兩人談論這個話題時，楓子仍然一臉事不關己的表情喝着飲料。春雪不由得背上打了個冷顫，這才原原本本地說出腦中的念頭。
「這樣啊……以前我們軍團跟日珥也會正常地打領土戰呢，真希望將來可以……」
現在春雪所屬的新生黑暗星雲，與仁子率領的日珥處於無限期停戰狀態，所以雙方不會進行領土戰。現階段他們只有六名團員，每週都得面對準時進攻的獅子座流星雨，隔週還得應付派小規模團隊攻擊的長城，光這樣就已經費盡心力，所以停戰協定幫了黑暗星雲很大的忙。然而，這同時也阻礙了BRAINBURST這款遊戲原有的樂趣。
春雪這句話，讓仁子一瞬間露出五味雜陳的表情，接着她將目光轉到坐在右邊的黑雪公主身上，開口表示：
「……Lotus，我知道這件事輪不到我管……不過坦白說，你們與其聽從Knight跟Grandee的要求參加『中城大樓攻略戰』，還不如優先恢復陣容比較好吧？『四大元素』剩下的兩個人都還沒回來，不是嗎……？」
黑之王停頓了一會兒後，微微點頭說：
「對，Aqua跟Graph這兩人，都還封印在禁城的『四方門』。我當然也希望立刻展開救援作戰，可是……能從『四神朱雀』的祭壇救回Maiden已經是萬中無一的奇蹟了。當時，我們極有可能不但失去她，還同時失去Crow……」
這番話是不折不扣的事實。春雪雖然成功抱起了Maiden，卻因爲逃脫失敗而衝進禁城內部。要不是在正殿深處遇到TrileadTetraoxide這個神祕的虛擬角色，絕對無法從裏頭逃出來。
當然衆人沒對仁子說得那麼詳細，但她想必還是能夠理解。於是少女也沒繼續追問，點點頭之後簡短地補充說道：
「這樣啊……不過有句話我一定要說。不管是我，還是Pard她們三獸士（Triplex），都很期待能像以前那樣，跟黑暗星雲在領土戰上痛快地交手。」
Pard立刻點點頭。
身爲副團長的楓子，微笑着回答：
「到時候，我會再次把Maiden丟到你頭上的，紅之王。」
這話一出口，謠就輕輕地嗆了一下，春雪與拓武則嚇得縮起脖子。但千百合卻勇猛地發出笑聲說：
「啊哈哈，楓子姊，到時候把我也一起去下去啦！進攻大本營似乎超好玩的耶！」
「呵呵，小千千這麼硬，丟起來一定很有意思。」
「……照你們這樣講，留在據點的我們可就玩不到多少東西啦。春雪，你要不要也抱着我往敵陣特攻？」
「軍、軍團長，這樣大本營會只剩我一個人防守啊！」
拓武發出哀嚎，衆人齊聲大笑。
等笑聲停歇，黑雪公主正色清了清嗓子，開口說：
「——我相信這一天遲早，不，就在不遠的將來一定會實現。但要達成這個目標，不僅要恢復黑暗星雲的陣容……更得先把那羣惡徒從加速世界轟出去。」
「軍團長指的……是『加速研究社』吧？」
黑雪公主深深點頭回應拓武，接着說：
「這種能賦予裝備者黑暗心念技能並支配其精神的『ISS套件』，出現在加速世界不過一星期，感染範圍卻以驚人的速度不斷擴大。雖然現在還侷限在世田谷、江東、足立這些邊境地區……可是一旦感染的情形蔓延到都心，加速世界的種種規矩多半會因此崩潰。之前他們說我是『秩序破壞者』，但這種連對戰精神都玷污的行爲，我萬萬不能容許。」
這句蘊含了深沉憤怒與擔憂的話說完，仁子接着說：
「我完全同意。單單這兩天，套件的感染便已經確定從足立區擴大到了北區，接下來就是板橋區，還有練馬區了……要是不在這周內把問題徹底解決，日珥也免不了會有人受到感染。」
「鄰接世田谷區的杉並也是一樣。」
黑雪公主說到這裏，先停頓了一下。
其實，黑暗星雲在上週已經出現了「ISS套件感染者」。那人就是拓武——CyanPile。爲了找出破壞套件的辦法，他前往世田谷區，從一名叫做「MagentaScissor」的超頻連線者手中拿到ISS套件。當時，套件還處於封印甚狀態，但緊接着他就在現實中遭到最可怕的PK集團「SupernovaRemnant」襲擊，爲了擊退他們，拓武只好解放並裝備上套件。
黑暗心念威力極強，讓拓武三兩下就打倒了「Remnant」，但他卻因此受到極爲強烈的精神干涉，被拖進心念的黑暗面。他知道，再這樣下去自己將會忍不住對同伴下於，因此抱着同歸於盡的覺悟，想從MagentaScissor口中問出與套件相關的情報。
然而，春雪得知拓武的危機後，立刻從學校趕去好友家中進行直連對戰。歷經一場卯足彼此所有心念的對決，拓武終於勉強找回了自我。當天晚上，他們還找來了千百合，三個人一起睡大通鋪——結果作了個不可思議的夢。
春雪與千百合醒來時，發現自己身在所有情報全都不詳的BRAINBURST的中央伺服器，又稱「主視覺化引擎」當中。他們追趕像夢遊病患一樣漫然行進的拓武，結果看到了一幅奇怪的光景。
狀似銀河系的中央伺服器角落，建構出了一個漆黑腦髓般的大型物件，還用血管似的管線與無數的ISS套件持有者連接在一起。看出那就是套件本體的春雪，創出遠距離型心念攻擊「雷射長槍」，切斷了連接拓武與本體的血管，並與醒來的拓武一起迴歸現實世界。等到拓武醒來時，他身上的ISS套件已經完全消失。
這個事實顯示，只要能夠破壞套件本體，所有終端套件也會跟着消失。然而要在保有自我的情形下入侵中央伺服器，就得達成「與套件裝備者直連睡眠」這個極其困難的條件。這個條件實質上不可能重現——然而，存在於中央伺服器的套件本體說來只是「影子」，身爲「實體」的ISS套件本體，則是在加速世界的無限制中立空間當中某處。
春雪在無限制空間內破壞終端套件，用飛的追向脫離現場的神祕發光體，當時聳立在他去路上的巨塔，就是「東京中城大樓」。春雪正要一口氣衝進去，卻受到綠之王GreenGrandee與其部下IronPound阻止。他們在不遠處的六本木山莊大樓屋頂長期監視，告訴春雪中城大樓有着在「地獄」以外場地完全無敵的神獸級公敵「大天使梅丹佐」把守——
春雪在短時間內回想到這裏，屏氣凝神等着黑雪公主說下去：
「——上個星期，Crow與Maiden已經在杉並第三戰區與裝備ISS套件的BushUtanOliveGlove交手過。Utan後來似乎脫離了套件的支配……但Olive好像到現在依然沒有消息。連長城都有團員受到感染，相信所剩時間比我們想像中還少。黑暗星雲之所以參加中城大樓
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