第十二卷 紅色徽章 第一章
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修圖：伊織
「…………總算輪我出場啦…………」
春雪任由「暴風雨」場地的天空灑下的劇烈雨點拍打，茫然地聽着這句話。
說話的是這個倒在他身前不遠處，個子相對較小的對戰虛擬角色。他半個身體埋進呈放射狀裂開的路面，四肢癱成大字形，全身裝甲則是帶着點咖啡色的消光灰色重金屬。
春雪昨天放學後，在這個金屬色虛擬角色手下吃了徹頭徹尾的敗仗。儘管剛打完對戰時大受打擊，甚至流下懊惱的眼淚，但過了一晚後終於勉強振作起來。歷經一番特訓，今天就跑來打這場雪恥戰。
對戰進行的情形與上一場相反，春雪以利用對方攻擊力道，將對手摔向地面的戰法，將對手的體力計量表消減到只剩一成。但就在這時，發生了一個不可思議的現象。那就是這個仍然倒在地上不動的對手，以和先前完全不同的嗓音與口氣開口說話。
凡是成了超頻連線者的少年少女，都會得到BRAINBURST程式賦予一層叫做「虛擬角色」的虛擬鎧甲。而除了部分女性型以外，虛擬角色都沒有嘴巴與鼻子的形狀。
像拓武的「CyanPile」與黑雪公主的「BlackLotus」，都只看得到些許鏡頭眼的光芒。至於春雪的「SilverCrow」，更是整個臉孔部分都被光溜溜的鏡面面罩遮住。
眼前的對手，也就是這個充滿天才特質的神祕金屬色角色「WolframCerberus」，也沿襲了這種設計走向。他的臉孔被狀似狼口的金屬面罩從上下雨方咬合包覆，只留下幾公分的空隙可以看到裏面的情形。
所以嚴格來說，其實沒有辦法確定倒在路面積水中的Cerberus所說的這句話，是發自哪個部位。通常遇到這種情形，都會推測是發自面罩遮住的嘴……但春雪卻強烈地直覺到了答案。
說話的……不是Cerberus的頭，而是左肩。
先前春雪並未特別注意，但抱着這樣的認知去看，就覺得Cerberus左右肩膀裝甲的形狀，與覆蓋住頭部的頭盔極爲相似。同樣有着許多尖銳棱角直線往外突起的狼頭形狀，正中央也都有着一條仿狼牙劃成的鋸齒狀開口線條。
頭部的鋸齒線在幾秒鐘前還微微開啓，露出內側的眼睛，現在卻已經完全合上。
相對的，左肩的線則開了一公分左右，從中露出泛黑的紅光。好幾道從裝甲表層流過的雨水也染成同樣的暗紅色，看上去就像從野獸上下顎之間滴落的鮮血。
「……你是誰……？」
春雪以沙啞的聲音，對這個被他以拿手招式「四兩撥千斤」打得體力計量表只剩一成的超頻連線者發問：
他得到的迴應是一種像是金屬斷折聲似的竊笑：
「哼、哼哼，你問我是誰？Crow兄，你都把人打得這麼慘了，怎麼還問這種話？而且虧我還那—麼認識你呢。」
「認識我？……我們不是昨天才第一次對戰嗎……？」
春雪反射性地這麼迴應後，才微微搖頭重新問過：
「不、不對，重要的是……你真的是剛剛跟我打的Cerberus嗎？我總覺得，好像……不是同一個人……」
「哼哼哼，那當然了，畢竟我們生來就是這樣。『Cerberus』這個單字的意思，你應該已經知道了吧？」
左肩裝甲閃爍紅光發出的這句話，讓春雪尖銳地倒抽一口氣。
腦海中閃過昨天晚上觀看WolframCerberus對FrostHorn那場對戰時的記憶。當時Cerberus以驚人的速度和裝甲強度，對等級比他整整高出四級的Horn打得穩佔上風，讓春雪看得瞠目結舌。當時湊巧在場的藍之團高階幹部ManganBlade就告訴他一件事。
說Wolfram指的就是有着最高硬度的重金屬鎢。
而Cerberus則是希臘神話中的怪物Cerberus。
春雪從小就玩過一大堆全感覺連線型的奇幻RPG，對這種怪物十分熟悉。那是一種有着三個頭的巨大犬型怪物，說是地獄的看門狗。
——三個頭。
想到這裏的瞬間，春雪才總算注意到這件事。
Cerberus的肩膀裝甲並不是「很像頭部」。
那就是頭。雖然他根本無從想像這種現象是什麼樣的運作邏輯所造成，但事實就是這個叫做WolframCerberus的對戰虛擬角色，從一開始就有三個頭，所以誕生時纔會冠上「Cerberus」這個名字。
一直到幾分鐘前還在和春雪對戰的那名開朗而有禮貌的少年，多半可以稱做Cerberus的第一人格。而現在和春雪談話，說話口氣比較粗獷的人物，則是第二人格。
「……Cerberus……」
聽到春雪下意識中發出的自言自語，Cerberus的左肩，也就是第二個頭，第三次發出笑聲。
「哼哼哼，你答對啦，Crow兄。雖然你未免太晚發現這件事，不過對你的招式我倒是可以給予讚美。畢竟你還是第一個在對戰中把我拖出來的啊。我很高興……這下我總算也能打一場了。」
聽到這句話，春雪才總算想了起來。想起這裏是中野第二戰區，也就是對戰空間。也想起SilverCrow和WolframCerberus正在許多觀衆的見證下進行對戰。
「……我知道你有很多祕密了。可是……現在這些事都不重要。」
春雪說得堅毅，要將驚愕從體內趕走。
「一旦連線到了戰場上，該做的就是一心一意對戰。要聊天大可等我們下次都當觀衆的時候再聊。」
春雪朝視野上方的體力計量表瞥了一眼。Crow的計量表幾乎完全無損，Cerberus則多次被「四兩撥千斤」的手法重重摔向地面，只剩下一小段深紅色的計量表。
至於顯示在體力下方的必殺技計量表，則已經完全用光。這也就表示Cerberus那駭人的高性能特殊能力「物理無效」（PhysicalImmune）有效時間應該已經結束。從這個狀態下，只要瞄準裝甲縫隙部分攻擊就能造成損傷，這點是在昨天的對戰中就已經證明過的。
春雪俯視仍然倒在地上的Cerberus說：
「要是你不想站起來，我就直接結束這場對戰了。」
春雪右手五指併攏成銳利的劍刃狀，舉到肩上蓄勢待發。即使看到對方擺出攻擊動作，Cerberus仍然不動。雖然他嘴上說「終於可以打一場」，看來卻已經放棄了比賽。
又或者他是想等這場對戰結束之後再重新挑戰？如果真是這樣，那春雪要做的也就只有堂堂正正迎戰。BRAINBURST有着「對同一個對手每天只能挑戰一次」的基本規則。之所以不壯限定「與同一個對手之間的對戰」，就是因爲設計者同意給予敗者立封展開一場雪恥戰的橢利。
「……嗤！」
春雪尖銳地呼喝一聲，手刀以全速刺向倒地？Cerberus咽喉。
銀光以幾乎追過雨點的速度閃過的那一瞬間。
Cerberus左肩上那條開口一直維持在一公分寬度的鋸齒狀線條，忽然大大張開。春雪在驚愕當中，瞭解到這條他本以爲是「眼睛」的線條，其實卻是「嘴巴」。上下張開的金屬零件內部是充滿黑暗的空洞，深處迸出烈火般的深紅色光芒。
這道光染紅雨點擴散開來，碰上春雪垂直下刺的手刀。
「嗚嗚……！」
春雪不由得驚呼出聲。不是因爲受到損傷，也不是手刀被格開，而是因爲右手被一股不容抗拒的力量吸向Cerberus的左肩。攻擊的準星從沒有裝甲保護的咽喉，偏移到大大地張開的肩膀裝甲。
——那也只是換個地方打穿而已！
春雪發出無聲的吶喊，以全力試圖打穿裝甲內部發出紅光的黑暗。
然而……
沒有感覺。從手指、手腕到將近手肘的部分都沒入這團黑暗之中，春雪的右手仍然感受不到任何反作用力。沒有道理會這樣。Cerberusg肩部裝甲大小和頭部完全一樣，縱深頂多只有二十公分。也就是說，如果連手肘都沒入其中，那麼指尖理應早就從另一頭穿了出去。
一種極度「不舒服的感覺」，冰冷地從春雪的右手，沿着肩膀竄過背脊。
他以全力抽回仍要繼續插入的右手。手刀的突前動作停止，眼看就要從填滿「嘴」的黑暗中抽出之際……
牙齒咬合了。
嘎鏗一聲異樣的金屬聲響迴盪在整個空間中。音量壓過劇烈雨聲的聲響，讓站在中野大道兩側大樓屋頂觀看對戰情形的觀衆之間，掀起一陣交頭接耳的聲浪。
然而春雪無法意識到他們的聲音，甚至意識不到混在其中的LimeBell的尖叫聲。因
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