第十五卷 結束與開始 第三章
即使四周沒有任何人，在加速世界裏都要極力避免有可能導致現實身分曝光的稱呼，這是超頻連線者應有的素養，但春雪實在太過震驚，忍不住連續喊出兩次兒時玩伴的本名。
結果還壓在CyanPile身上的LimeBell亮起鏡頭眼，盯着他回答：
「那還用說嗎？『Crow』。當然是和Pard小姐一起來救你的啊。」
接着被壓在下面的Pile說：
「其實嚴格說來，我們是追着ArgonArray來的就是了。」
「……Pard小姐？Argon？」
春雪聽完他們兩人說的話，四處張望了一會兒。但空曠的大廣間裏，怎麼找都找不到BloodLeopard和ArgonArray的身影。即使重播腦中幾秒前的記憶，還是覺得從影子通道里跳出來的應該只有Pile跟Bell兩人。
「……這裏好像只有你們兩個在耶……」
「咦？」
聽春雪指出這一點，千百合從拓武背上跳了下來，同樣往大廣間內四處看了看。
「咦？奇怪了……先不說Argon，至少Pard-_姐應該是和我們一起掉進地上的洞，在裏面移動的時候也離我們很近……」
接着起身的拓武也讓視線往四周掃動，說道：
「說起來，這裏是哪裏啊……？」
「我也不敢確定，不過我想大概是加速研究社的大本營……」
春雪回答到這裏，純白的立體圖示就從他背後輕飄飄地繞到前面，頻頻閃爍着磷光說：
「要交換情報是你的自由，不過你現在應該有優先順位更高的任務要處理吧？」
「咦……啊，對……對喔！」
春雪慌張地一喊，朝大廣間裏往上的樓梯看了一眼。他被千百合與拓武唐突的出現嚇了一跳，不由得停下腳步，但現在並不是悠哉談話的時候。他必須分秒必爭地去追幾分鐘前從這裏通過的BlackVice，把仁子給救回來。
「Crow，這小不點是什麼？」
千百合不可思議地歪了歪頭；伸手就要去摸圖示，春雪急忙抓住她的手。從他們兩人的反應來看，他們多半聽不見剛纔那句話。春雪完全無法預測如果在這個狀況下，說出這個圖示的直一身是褲齡級公敵——大天使梅丹佐，他們兩人將會有什麼樣的反應，所以一邊開始移動一邊說道：
「關……關於這個，我以後再跟你們說明。現在更重要的是，BlackVice應該就在前不久才從這個樓梯經過，Rain還在他手裏……」
「這你要早說啊！」
千百合這麼一喊，反而拉着春雪的手開始往前跑。再度沉默的立體圖示飛在他右側，左側則有拓武一邊奔跑一邊推敲狀況：
「我想我和Bell、Pard小姐，還有Argon通過的影子通道，應該是BlackVice事先設置好的。說不定在無限制空間中有些無論屬性如何變遷，都一定會有影子的地方……例如高架道路或高架鐵軌的下面，也就是一種『萬年影』當中，就常態性設有地下通道。如果真是這樣，會在途中分歧也就沒什麼不可思議的了……」
「這麼說來，Pard小姐和Argonm疋在中途進了其他通道？」
春雪這麼一問，拓武就把脖子轉往有些微妙的角度。
「這終究只是可能性……不過，即使真是這樣，我想幾乎每一條通道應該都還是通往他們的大本營吧。所以到了這個時候，Pard小姐應該也已經出現在這棟建築物內的另一個地方在找紅之王了。所以我想只要我們去追Vice，遲早總能會合的。」
「……你說得對。如果Pard小姐在這裏，應該就會說：『你們先別管要不要跟我會合，優先去救Rain』。」
春雪深深點頭這麼一說，跑在前面的千百合就一瞬間回過頭來表示：
「你這假設根本不能成立吧！好啦，動作快！」
三名5級超頻連線者與一隻神獸級公敵（的一部分），以全速跑上了大廣間前方的樓梯。
這條大理石砌成的樓梯超乎想像的長。
每隔二十階就有個平臺，讓人在平臺上轉向，再往反方向跑二十階，但這樣的過程反覆了好幾次，仍然遲遲未能抵達接下來的樓層。這樣的情形令春雪他們想起自己住的公寓大樓逃生梯，但這裏遇到的每個平臺都沒有門，也只能不斷往上爬。
無限制空間內的建築物，原則上都會重現出現實世界中存在於同座標的建築物結構，但現實中真有這麼長的樓梯存在嗎？如果是高層大樓，照理說每一處平臺都會有門，而像東京鐵塔遺址那麼高的大樓，則可能會往地下挖出很深的垂直坑洞——
春雪用一半的心思想着這些念頭，同時用另一半聽着兩名兒時玩伴的對話。
「……說到這個，Pile，剛剛你用來撬開影子通道入口的那招必殺技是你新學的？我還是第一次看到耶。」
聽千百合問起，拓武用左手搔着後腦杓回答：
「這個嘛，那招是升上3級時選的獎勵，所以我學會那招已經超過一年了。」
「咦～那你怎麼不盡量拿出來用！能在地面打出那麼大一個洞，攻擊力一定相當高吧？」
「嗯～其實我是學會之後才知道……那招只能往和地面垂直的方向發射，很難有機會用到。實質上等於是對倒地敵人追擊專用的，可是發射前的起手動作很長，所以常常被閃開……一旦被閃開鑽頭就會插在地上，讓我整個人動彈不得，只能乖乖挨對方一大串反擊……」
「哦～？虧這招的特效和名稱都那麼帥氣。」
春雪心有感感焉地想着，這正是必殺技的陷阱啊。
春雪直到升上5級的現在爲止，都把所有升級獎勵拿去選「強化飛行能力」，但要說他每次都不會掙扎，那就是騙人了。一母次在系統畫面中出現的四項獎勵之中，一定會有一招必殺技，而且無論是以簡單輪廓顯示的攻擊動作，還是令人覺得喊起來一定很痛快的招式名稱，都會對春雪產生強烈的誘惑。要不是有他敬愛的「上輩」兼師父黑雪公主的教導，也許早已輸給這樣的誘惑一兩次，甚至是三四次了。
根據以前拓武稍稍透露的說法，他把從2級到4級的升級獎勵，全都拿去學必殺技，是他「上輩」的指示。
但那種只是和黑雪公主對春雪的教導不同，不是引導他自己徹底想個清楚，找出自己的答案，而是絲毫不把拓武的猶豫放在眼裏，劈頭就命令他這麼選。春雪不想把好友的「上輩」說得太難聽，但總覺得這多半不能說是教導。
而拓武的「上輩」明知這個「下輩」陷入點數枯竭的危機，卻不去幫他，反而拿他當實驗「開後門程式」的白老鼠。最終這個人的惡行遭到舉發，在藍之王BlueKnight的「處決攻擊」下，離開了加速世界——
最後拓武說了這幾句話。
我很感謝那個人選我當「下輩」，爲我打開了加速世界的門。無論是所有升級獎勵都拿去學必殺技，還是輸給開後門程式的誘惑，全都是我的選擇，我的責任。
可是，我也不能說完全沒想過……想過如果能把這一切都從頭來過該會有多好……
「——阿拓，路還長着呢。」
春雪一步兩階地跑着樓梯上樓，特意用本名叫他。
「對戰虛擬角色會進化成什麼樣子，不到高等級是不會知道的。而且阿拓你那招必殺技一旦打中，就強得亂七八糟啊。我自己就捱過那招，所以我不會說錯！」
春雪一邊回想起他在第一次對戰中，被這招從五層樓的醫院屋頂被打到一樓的情形，一邊喊出這句話，跑在他左邊的大型虛擬角色從有着成排細縫的面罩下發出苦笑。
「你就饒了我，別再提這件事了吧。不過既然小春這麼說，以後我會多花點心思想想可以怎麼用。」
「好，那等到下次領土戰爭，我們立刻就來多試幾種方法，看可以怎麼跟我組連段！」
沒想到最先對春雪的這個提議有了反應的，竟然是飄在他右側的圖示——大天使梅丹佐。
「……你剛纔說的『領土戰爭』是什麼東西？」
「咦？呃……」
春雪正要回答，卻又趕緊閉上嘴。梅丹佐的聲音，或者應該說是她的心電感應，千百合與拓武似乎都聽不見，所以看在他們兩人眼裏，多半隻覺得是春雪突然自書自語。
但梅丹佐似乎完全無意斟酌他的苦處，加強命令語氣逼他回答：
「凡是我要求的情報，你都應該迅速提供。」
「好……好的！所……所謂領土戰爭，就是軍團之間爲了爭奪戰區統治權而打的戰爭……啊，所謂的軍團……」
「這我知道。唔……也就是說在低階空間裏，小戰士們會爲了爭奪小小的領土而相互抗爭了？」
「這……這個嘛，差不多就是這樣吧……」
春雪點頭的同時，跑在前面
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