第十七卷 星之搖籃 第五章
「阿拓，我用郵件跟你說過的那件事……」
「不就是要開緊急會議嗎？」
拓武一邊讓眼鏡反光，一邊說下去：
「看來是發生了不得了的事情。」
「還好啦，我想阿拓也一定會嚇一跳。」
「這可真令人期待。」
拓武嘴角一揚，一手拿起便當提袋站起。
「離會議開始還有十五分鐘啊。小春是要在學生餐廳喫飯對吧？那我也過去一起喫。」
「這樣啊，不好意思啊。」
春雪一邊迴應，一邊朝千百合瞥了一眼。另一位兒時玩伴似乎要和她在班上要好的幾個同學一起喫，但仍以眼神表示不用擔心，於是春雪輕輕點頭回應。會議預計由黑雪公主當挑戰者，春雪接受挑戰，在對戰空間裏進行，所以頂多也只會花一，八秒。如果只花這點時間，哪怕是正在和別人喫飯時開會，只要先做好心理準備，就不至於讓人起疑。
「好，我們走吧。」
春雪拍了拍拓武的背，正要走出教室時——
「有田同學，黛同學，可以借一步說話嗎？」
有人從背後對他們說話，讓春雪全身一震，轉過身去。
站在那兒的，是個把有點長的頭髮攏到右側綁成側馬尾，露出半個額頭的女生。她名字叫生澤真優，是C班的班長。
春雪先和拓武一瞬間對看一眼，然後由先被叫到名字的春雪戰戰兢兢地答話：
「嗯……嗯。有什麼事嗎……？」
「我有話想和你們說，如果不介意，要不要一起喫午飯？」
「這……這個嘛……」
春雪一邊做出含糊的迴應，一邊將腦袋的轉速提升到極限。
這種情形他在讀國小的時候經歷過一兩次。當他和拓武一起待在自家公寓大樓門前的廣場，就有幾個女生走過來說：「黛同學，我們有些話想跟你說。」，同時還嫌春雪礙事似的瞪着他。
「……這個，生澤同學，如果你是有事要找阿拓，我就不打擾你們了。」
春雪自認機靈地提出這個提議，生澤班長就眨了眨眼，然後猛力搖搖醱說：
「不……不是這樣，我不是要說這種事。」
「咦……不是嗎？」
「不是！」
他們爭個沒完沒了，拓武就微微苦笑着插了嘴。
「總之剩下的事情我們到餐廳再說吧。動作再不快點，會沒時間喫飯的。」
而且還會沒時間準備開會。
離黑雪公主找春雪挑戰，還有十二分鐘，考慮到還要花時間移動到餐廳，已經沒有多餘的時間了。
「知道了，那我們走吧。」
聽春雪這麼說，生澤也「嗯」一聲點點頭。仔細一看，她右手提着小小的包袱巾，裏面裝的似乎是便當和飲料。
千百合從離了一小段距離的座位上狐疑地看過來，春雪就以視線表示「我也完全搞不清楚狀況啊！」然後與他們兩人一起走出了教室。
梅鄉國中的學生餐廳，以國中而言相當大。而且靠裏頭的座位上，還設有幾乎令人錯以爲是時髦咖啡廳的交誼廳。
交誼廳與餐廳之間以格子狀籬笆隔開，有個不成文規定就是隻有二、三年級學生可以使用。也就是說春雪他們要用也不是不行，但今天他們應該要選餐廳的長桌。原因很簡單，因爲說不定在交誼廳最裏面的那張圓桌旁……
當春雪想到這裏，生澤已經高高興興地喊說：
「啊，Lucky！這麼晚纔來，交誼廳還有一張桌子空着！」
說着就蹦蹦跳跳踏上一步。
「我來佔位子，你們兩位去買東西吧！」
說完後就小跑步跑進交誼廳。
「……原來生澤同學是走那種路線喔……因爲她是班長，我本來還以爲她比較正經又古板呢……」
春雪這麼一說，拓武就輕聲笑着說：
「的確，畢竟聽說某飼育委員長就非常正經又古板啊。好啦，沒時間了，我們動作快一點。我要買的只有飲料，小春你呢？」
「…………我很正經所以要買咖哩飯。」
「那我先去交誼廳了，只剩五分鐘嘍。」
「小事一樁！」
春雪和拓武分開，排到櫃檯前的隊伍裏。打開名符其實的菜單視窗，選擇早已決定星期一一定要喫的每日咖哩飯。系統從儲值在神經連結裝置的電子貨幣中扣除四百三十圓。
這周的咖哩飯，是以炸過的秋葵、茄子與翠玉瓜作爲配菜的夏季蔬菜咖哩。再過兩週就是暑假了，到時候就要找大家一起去山形旅行，得先和外公聯絡好纔行，可是在這之前又得先應付期末考……春雪一邊想着這些念頭，一邊接過放着熱騰騰咖哩飯的托盤，先倒好一杯自助的冰水，這才趕緊追向拓武身後。
春雪穿過交誼廳入口的拱門，忽然停下腳步。
最裏面靠窗的圓桌，有一名女學生朝他露出側臉，翻閱一本精裝版的紙製書籍。
從窗戶射進的白光照在她一頭漆黑的長髮上，照出她夢幻的身影。
彷彿回到了八個月前的某一天……
春雪正茫然站在原地，這名女學生——黑雪公主忽然擡起頭來，看了春雪一眼。先輕輕露出柔和的微笑，然後才聳聳肩表示已經沒有時間了。
春雪趕緊對黑雪公主，以及在她身旁笑眯眯的學生會書記若宮惠點頭致意，然後才走到坐在咖啡廳右端的拓武他們那張桌旁。他先把托盤放到桌子上，然後在空着的椅子上坐下。
春雪對尚未打開便當盒蓋的兩人道歉：
「不好意思。我耗到這麼晚。」
班長一臉正經地搖搖頭說：
「哪裏，沒這回事。我纔要說聲不好意思害你這麼趕。」
「那……你說有話要跟我們說，是什麼樣的事情？」
春雪急性子地問出口，拓武就輕輕頂了頂他的手肘。
「時間也不多了，我們邊喫邊聊吧。」
聽他這麼說，春雪朝視野右下方一看，離黑雪公主所指定的時間只剩三十秒。雖說即使等到開完會，咖哩飯也不會冷掉，但熱騰騰的咖哩飯就在眼前，要等上體感時間三十分鐘不能喫，也未免太悲情了。
「說……說得也是。那……我開動了。」
兩人剛應聲說開動，春雪就舀了滿滿一湯匙的夏季蔬菜咖哩飯。他一口喫下滿滿一湯匙，一邊品味辛香料的辛辣與翠玉瓜的口感，一邊嚼了幾口後吞下，呼出一口氣，緊接着……
今天第二次的加速聲，從前到後貫穿了春雪的聽覺。
「呃，這次是……『原始林』場地？」
春雪一邊感受着留在口中的咖哩飯餘香急速消逝，一邊讓視線朝四羼掃過一圈。
梅鄉國中的校舍，換成了超大型的上古巨樹。學生餐廳與交誼廳成了寬廣的樹洞，腳下長着毛茸茸的青苔，餐桌則成了傘帽直徑有一公尺的巨大香菇四處生長。
而漆黑的對戰虛擬角色就坐在其中一朵香菇上。
「啊，學姐！」
春雪揮着右手，正要從無數朵香菇間跑過去。然而……
咻啪！
這一聲衝擊聲中，一道白光從眼前掃過，讓春雪吞下慘叫，來了個緊急煞車。頭盔的面罩噴…小小的火花，體力計量表減少了一個像素的長度。
「唔……唔哇！」
就在春雪往後跳開的同時，好幾朵巨大香菇連根斷裂倒下，碎裂四散。是對手黑之王BlackLotus以驚人的速度，將筆直伸長的右腳劍刃連續旋轉多次，斬斷了四周的香菇，就此清出了一個直徑足足有五公尺的空間。
「嗯？春雪，你怎麼啦？我只是清出一塊開會的空間啊。」
她說這話的嗓音有着那麼一點點冰冷。難道她還在爲梅丹佐那件事生氣？還是因爲仁子來襲的事……
「別杵在那兒，怎麼不坐下？我什麼都沒放在心上啊。要特地帶一個我不認識的女生來，還一起開心地喫午飯，這些都是你的自由嘛。」
——原來是爲了這件事……！
春雪猜到黑之王變得難搞的理由後，拼命試着解釋：
「學……學姐你誤會了！她是生澤同學，啊，是我們班上的班長，是她主動跑來說有事想找我和阿拓談……」
「哦？那她要談什麼？」
「我……我們還來不及問，這場會議就開始了……」
「是喔？這麼說來，是我打斷了你們重要的談話了？」
「哪……哪裏，沒有這回事……」
春雪面罩下正不斷冒出虛擬的冷汗……
「Lotus，你欺負鴉同學也欺負得差不多了吧？」
聽到這麼一個含笑的嗓音迴盪在寬廣的大廳裏。
轉頭一看，身爲觀衆的團員正從春雪所在位置看去的左手邊遠方入口走進來。
最前面是坐在輪椅上的「鐵腕」SkyRaker。
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