第十八卷 黑衣雙劍士 第一章
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一顆漆黑的流星從火紅的天空劃下。
這個從高達兩百三十公尺的澀谷拉文大樓屋頂直線下降的對戰虛擬角色，籠罩著一層高密度的鬥氣，讓他苗條的輪廓顯得彷佛大了好幾倍。
春雪覺得他的這種存在感，即使和配戴位列七神器的十字大盾「TheStrife」的綠之王GreenGrandee相比，也毫無遜色。
要是毫無準備就從那麼高的高度摔到地上，當事人會當場死亡是不用說，就連處在著地地點的對戰者也無法全身而退。但擔任這對戰空間兼議事會場開啓者（Starter）的，是綠之團「長城」的幹部集團「六層裝甲」當中的第三席IronPound與第二席ViridianDecurion。現在正在下降的黑色虛擬角色，應該和春雪等人一樣屬於觀衆，所以無論從多高的地方摔下來，自己都不會死，也不會對周圍造成損害。
儘管如此，聚集在場上的十三人當之中，包括春雪在內，有十一人都不由得發出驚呼聲——實際上春雪更發出「唔喔哇啊啊啊啊！」的慘叫——從預測的著陸點跳開。一動也不動的，只有GreenGrandee與黑之王BlackLotus。
這個黑色虛擬角色背上交叉背著兩把長劍，長大衣款的裝甲板往四面八方張開。只見他將雙手牢牢架在身前，維持昂然擡頭的姿勢，頭下腳上地垂直往下掉。作爲議事會場的拉文大樓廣場中央棟屋頂廣場那大理石的地面已經直逼眼前，眼看他就要倒栽蔥地一頭撞進去之際——虛擬角色忽然將身體往前方翻轉。
他就像個體操選手一樣，雙手仍然環抱在胸前，露了一手超高速直體前空翻，並在最後一瞬間伸出雙手，膝蓋一彎。
咚的一聲響起，以觀衆落地而言，這聲音效相當大聲。
當這陣飛揚得不算太劇烈的塵土慢慢淡去，這個漆黑的雙劍士已經在BlackLotus身前短短兩公尺的位置漂亮地著地。
不，雖說時機和姿勢都控制得極爲完美，但春雪仍然不由得有些猶豫，不知道該不該以漂亮二字來形容這次著地。因爲雙劍士不是以雙腳腳掌，而是以雙手雙膝撐在地上，深深低頭。
只有一句話可以形容這個姿勢——下跪磕頭。
從高度兩百三十公尺完成的的一記前空翻十五圈飛身下跪磕頭。
雙劍士儘管把額頭往地上蹭，說話聲調卻堅毅又強而有力。
「抱歉，蘿塔！」
「…………………………」
在場的每一個人，都各自爲了不同的原因而啞口無言。春雪是對這未免太令人莫名其妙的情形看得目瞪口呆，拓武與千百合多半也是一樣。但楓子與晶等黑暗星雲的老團員，則莫名地肩膀一沉，Pound等長城的幹部則一副拿他沒轍的模樣搖了搖頭。黑之王BlackLotus似乎在仔細選擇該說什麼話，肩膀上下動了幾次之後，以有點冰冷的聲音迴應：
「我說過多少次，叫你不要叫我蘿塔了……Graph。」
Graph。看來這就是黑衣雙劍士的名字。
春雪覺得似乎聽過……想了兩秒鐘左右，然後才總算想起。他過去就曾聽晶、楓子、謠、黑雪公主提過幾次這個名字。這是取自虛擬角色名稱第一個音節的綽號。
全名是GraphiteEdge。
黑暗星雲幹部「四大元素（Elements）」的最後一人……
「爲……爲……爲什………………」
春雪退開半步，一張嘴又開又閉。GraphiteEdge和晶與謠她們一樣在三年前參加禁城攻略戰，在四神玄武所把守的北門陷入無限公敵殺（EK）狀態，現在應該仍然受到封印。嚴格說來即使陷入無限EK狀態，也只是無法連進無限制中立空間，對於包括這個議事會場在內的正規對戰空間，仍可以正常出入。但據說他早已下落不明，爲什麼會出現茌這裏？
春雪太過震驚，腦中正有好幾個巨大問號即將成形之際，謠湊到他身邊來輕聲說：
「鴉鴉，你好像知道他是誰？」
「是……是啊，他是四大元素的GraphiteEdge大哥……是吧？可是，爲什麼……」
春雪勉強點了點頭，正要問出腦海中洶涌翻騰的疑問，謠就搶先迅速搖頭：
「要是爲Graph做的事情一一驚訝慌張，那可會沒完沒了。跟他相處的訣竅，就是當作那人就是這種角色，隨他去。」
「是……是喔……」
對謠來說，這應該是與老夥伴之間感人的重逢，但她講起時卻是那人、角色地在喊，完全沒有久逢的感覺。春雪正啞口無言，結果連站在謠後頭的楓子與晶也都點了點頭。
黑雪公主似乎也同樣不怎麼感動，先大大嘆了一口氣，然後對維持五體投地姿勢的GraphiteEdge再度開口：
「而且你這『抱歉』到底是針對什麼事？三年沒見面，一見面就被人磕頭賠罪，我可搞不懂這是在做什麼。」
雙劍士被問到飛身下跪磕頭的理由，微微擡起頭回答：
「不，呃，這個，怎麼說……我，現在其實，是待在黑暗星雲以外的軍團……」
「哦？」
「然後，還拿到了個算是頭銜的玩意兒……」
「哦？」
「具體來說啊，呃，啊…………」
聽了他含糊的答辯而終於爆發怒氣的，並不是黑色陣營，而是綠色陣營的ViridianDecurion這個身穿深綠色盔甲的劍鬥士型虛擬角色用靴子用力踏響地板，以宏亮的嗓音大喊：
「你這沒出息的樣子也擺夠了吧！不管有過什麼苦衷，你既然來到這裏，可就是我們的代表啊！只要堂堂正正，擡頭挺胸，報上自己的名號不就好了！」
……我們的，代表？
這句話有著什麼樣的含意呢？春雪再度歪頭納悶，他左側的拓武就以沙啞的嗓音低聲說：
「原來……是這麼回事啊。」
春雪不需要問出這麼回事是怎麼回事這個問題。Graph受到Decurion喝叱，死了心似的垂下頭，然後就突然從磕頭姿勢倒立起來，身體輕飄飄地翻了半圈站起。
雖然同樣屬於黑色，但相較於有著黑水晶般閃亮半透明裝甲的BlackLotus，GraphiteEdge則有著質感柔和的半消光裝甲。只見他將有著精悍造型的面罩朝向黑方陣營的七個人，報上自己的名號：
「那，既然也有第一次見到的新面孔，我就重新做個自我介紹吧。我是GraphiteEdge。以前是黑暗星雲的四大元素之一……然後現在算是長城六層裝甲的第一席。蘿塔、蕾卡、卡林、點點，好久不見了。三位新面孔也請多指教啦。」
一聽完雙劍士這輕佻的招呼，謠就不高興地輕聲「唔！」了一聲。想來多半是因爲聽他叫出「點點」這個可愛的綽號，但春雪根本沒有心思去想這種事。
六層裝甲第一席。這不就表示這個人物位居ViridianDecurion之上，是綠之團的第二把交椅嗎？
喫驚的還不止黑暗星雲的團員。長城方面除了Grandee與Decurion以外的四個人，也都不約而同震驚得上身後仰，異口同聲發出驚呼：
「第一席……待過黑暗星雲？」IronPound說。
「是那個……『矛盾存在』……」LignumVitae說。
「就是你打贏比利哥，還跟老大打平手？」SuntanChafer說。
「這可太嚇人ing啦！」AshRoller說。
看到他們的反應，春雪才總算想起幾分鐘前Pound說過的話。他的確說過曾見過第一席的，就只有綠之王和Decurion，其他團員別說沒見過，連他的角色名稱都不知道。
GraphiteEdge一百八十度轉身，面向長城的團員後，用指尖搔著頭盔側面說：
「『矛盾存在』啊？這綽號真令人懷念。看來除了阿緣和比利以外，也有人聽過我的名字，不過我還是姑且說一聲吧。我是從兩年又十一個月前幹起這第一席的GraphiteEdge，以後還請多多指教。」
Pound等人似乎不知道該對突然登場的軍團第二把交椅做出什麼反應，始終僵在原地，好一會兒後才紛紛發出「……你好」「嗨」之類的簡短招呼。春雪還發著呆看著眼前的情形，身旁的謠就忍不住小聲說：
「兩年……又十一個月前……」
春雪想也不想就在腦海中回溯日曆。現在是二〇四七年七月，所以兩年又十一個月前就是二〇四四年的八月。
是黑雪公主砍下初代紅之王RedRider首級的那個月。
也是第一代黑暗星雲歷經禁城攻略戰大敗而瓦解
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