第二十三卷 黑雪公主的告解 第六章
從鯨魚背上回到現實世界的瞬間，別人說過的這句話，微微在春雪腦海中迴盪。
他心想，到底是誰說的……立刻就發現是誰。是白之團的幹部集團「七矮星」中排名第一的PlatinumCavalier。
他拿著說是白之王交給他的TheLuminary，讓太陽神印堤往下砸的前一刻，在戰場的上空遭遇到了春雪和楓子。楓子忠告他說，IvoryTower＝BlackVise失控的行爲，將會把震盪宇宙的一般團員也連累進去，但Cavalier就不爲所動地如此回答。回答說：沒有一個團員會離開震盪宇宙。
這是因爲他們害怕「處決攻擊」之類的威脅，受到白之王束縛呢？還是說──
「辛苦了，春雪。」
耳邊聽到這樣一句話，讓春雪睜大了雙眼。
陌生的天花板。包住身體的坐墊。以及右手碰到的柔和溫度。
春雪這纔想起自己是在什麼狀態下連進虛擬空間，立刻全身一震，就想從巨大的微粒坐墊上站起。但就在他即將起身之際，一隻苗條的手臂從右側伸來，按住了春雪的身體。
「哇啊，學學學學姊，你做什……」
他這喊得破嗓的說話聲，也在看到黑雪公主那有點彆扭的表情後，立刻收了回去。他本以爲自己是不是又做錯了什麼，只是……
「你被日下部同學抱住的時候都若無其事，爲什麼換成我就變成這樣的反應？」
「咦？」
春雪花了兩秒鐘才理解她這麼問的意味，更加慌了手腳地回答：
「那……那那那裏我跟綸同學那時候兩個人都是虛擬角色嘛！可……可是現在學姊和我都是，這個，活……活生生的身體。」
「不管是虛擬角色還是現實身體，都只有組成的資料量不一樣，本質上不會有差異。」
是～～這～～樣～～嗎～～？
春雪內心猛力歪頭納悶，但尚未擠出反駁的話，黑雪公主就把全身靠了上來，讓春雪的思考再度停機。黑雪公主的體重，多半比國三女生的平均值要低得相當多，但仍讓春雪的身體深深埋進微粒坐墊，再也動彈不得。黑雪公主窺看他的表情，露出慧黠的微笑輕聲說：
「……一下子就好，讓我就這樣待著。只要跟你身體互碰，就會有消除精神疲勞的相乘效果。」
春雪正要說怎麼可能，但話要出口之際停住不說，轉而小聲問起另一件事。
「這個……我是覺得剛纔的會議裏，已經看到相當大的希望……但還不夠讓學姊恢復嗎……？」
黑雪公主聽了後眨了兩次眼睛，輕輕搖了搖頭。
「噢，抱歉，這可讓你誤會了啊。我也感受到了希望，雖然門檻最高的多半是找出鐵匠商店，但對此我也算是有幾個打算……可是，大家拚了命努力想救出我，這個狀況本身……讓我很難受。難受得不得了……」
黑雪公主以壓抑過的聲音吐露心聲，把臉用力埋進春雪懷裏。
春雪遲疑了一會兒後，舉起雙手，輕輕摟住了她苗條的肩膀。莫名地只有現在，他不用拚命思考，話語也會從胸口深處涌出。
「……不必因爲自己是軍團長，就什麼都一個人扛起來。」
黑雪公主一聽，雙肩一震。春雪慢慢揉搓她的肩膀讓她安心，一字一句，滿懷真心對她說：
「從再度結成黑暗星雲以來，學姊一直爲了全團團員而犧牲自己。和第五代ChromeDisaster打的時候，把四野宮學妹從朱雀祭壇救出來的時候，我變成第六代ChromeDisaster時，ISS事件的時候，還有在昨天的領土戰爭跟今天的七王會議上也是……還不只這些，像是荒谷開車撞過來的時候，學姊也不惜動用會把超頻點數的九十九％都消耗掉的最終指令，自己還受到危及生命的重傷，救了我的性命……」
「那當然，我可是軍團長……還是你的『上輩』。」
黑雪公主仍然把臉埋在春雪胸口，以沙啞的聲音輕聲回答。但春雪用力搖了搖頭，斬釘截鐵地說：
「不是當然。一點都不當然。」
他把手從黑雪公主的雙肩挪到背後，繼續說道：
「學姊非常強……所以我們不知不覺間，理所當然地依賴起學姊來了。不管什麼時候，都覺得只要有學姊在，就不會有問題……卻沒能發現，這樣的心態，等於讓學姊不斷揹負重擔。黑雪公主學姊是『純色之王』，是9級玩家【Niner】，比任何人都強……可是其實也只比我大一歲，一樣是國中生。我……我還很弱小，不管在加速世界還是現實世界，都還成天迷惘、煩惱，可是我想變得讓學姊更能依靠。不只是單方面靠學姊扶持，而是可以互相扶持，互相幫助，朝同一個目標一步步往前走……相信現在，全團團員都有著一樣的想法。不只是黑暗星雲組，剛合併的日珥組團員一定也是一樣。所以學姊，這次就請你依靠我們……相信我們。我們一定會把學姊，也順便把其他四個王，從印堤的無限EK中救出來。所以……所以………」
這也許是春雪十四年出頭的人生中，第一次能說完這麼長一段話不卡住。但說到最後他還是情緒太過澎湃，不管怎麼吸氣，就是不會化爲言語。
不知不覺間，春雪已經兩眼透出淚水，反覆著不規則的呼吸，結果──
黑雪公主輕輕擡起頭，從極近距離看著春雪。一雙漆黑的眼眸似乎也已微微溼潤。
「…………你變強了呢，春雪。」
黑雪公主輕聲這麼一說，舉起右手，碰上春雪的臉頰。
「不管是在加速世界還是現實世界，你都變得非常堅強了。哪裏是什麼單方面受到扶持……不管是我、楓子、謠、晶，還是仁子他們，都從很久很久以前，就一直得到得到你的扶持。就是因爲你張開銀色的翅膀，不斷地飛在高空，我們才能走到這一步。」
黑雪公主錯開身體，把自己的臉挪到春雪的臉正上方。春雪就從這短短十公分的距離，看到她那珍珠般水潤的嘴脣微微顫動。
靠近。一叢黑髮灑落，一股甜香飄來。心臟的脈動漸漸加速──
客廳裏突然傳出一陣嗶嗶作響的電子聲響，結束了這段魔法的時間。黑雪公主用彈跳似的動作猛力擡頭，先碰了碰虛擬桌面，然後說：
「不好意思……我設定成每天都會在這個時候放好熱水。」
「啊……是……是這樣啊。」
「嗯，噢……春雪，你先去洗吧。」
「咦？」
這時春雪在言語的選擇上，犯了決定性的錯誤。
他最先該問的是自己是否該回去了。但被黑雪公主這令他作夢也沒想到的提議問了個措手不及，把腦海中最先浮現出來的念頭，原原本本地說了出來。
「這……這個，我汗臭味很重嗎？」
「嗯？不會啊。可是今天從白天就一直在活動，你應該累了吧。」
黑雪公主這麼一說，從微粒坐墊上站起，伸出了右手。春雪拉住她的手借力，自己也先站起來再說，但他不知道該如何是好。
「呃，可是，這個，我不能喧賓奪主……」
「我纔要說你遠來是客呢。別說這麼多了，去把汗衝一衝吧。」
「我……我果然汗臭味很重……」
春雪還在嘀咕，黑雪公主雙手推著他的背，把他帶到位於走廊途中的盥洗室兼脫衣間。
「洗髮精和沐浴乳你儘管用。慢洗。」
拉門被關上後，春雪茫然呆立了好一會兒。他發呆想著爲什麼事情會變成這樣，但腦袋就是運轉不起來。但至少事到如今，狀況的確已經不容他說出「我還是回家好了」。既然如此，倒也覺得似乎至少應該把汗臭味給洗掉。
他機械式地脫掉梅鄉國中的制服，摺好放進脫衣籃後，拉開摺疊式的玻璃門走進浴室。
面積本身和有田家的浴室差不多，但浴盆卻是含有噴射水流噴嘴的最新款。只是話說回來，他當然不會一開始就跳進熱水裏。他先在透明的矮凳坐下，解下脖子上的神經連結裝置，掛到牆上的專用掛鉤上，再衝個熱水澡。先仔細把全身沖洗得一片污垢都不留，再讓身體泡進浴盆裏。不那麼熱的溫度正合春雪的喜好，他「哈呼～」一聲吐出氣息，讓全身放鬆後，連自己都沒意識到的疲勞，立刻隨著一陣發麻似的感覺從四肢穿出。
他從牆上的掛鉤拿起神經連結裝置，重新戴好，然後連接到浴室的控制面板上。接著從顯示在眼前的選單中，試著開啓噴射水流。結果微小的泡沫水流往他背上噴個正著，讓他忍不住「嗚咿」一聲叫出來。這種感覺像痛又像癢，十分奇妙，但絕非令人不快，反而相當舒暢。
要是有田家的浴盆也有這功能就好了……春雪一邊想著這樣的念頭，一邊委身於泡沫的震動當中，思考就漫無目的地亂飄。
他的雙親買下蓋在高圓寺車站北側的大型住商混合大樓當中的一戶，是
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