第二十五卷 終焉的巨神 第五章
被一巴掌拍在肚子上，春雪發出了「哈嗨」的聲音並使勁向腹部用力。
用一根繩子繞過背部，在肚臍下方打成一個保齡球結。春雪雙手捧着的布被拉緊，在腰前垂下。
「這樣就完成了。怎麼樣，兜襠布很讓人激動吧？」
一邊說一邊站起來的是一個看上去六十代中段的女性。她就是姓作鹽見的四埜宮家的《婆婆》。她身材高挑纖細如鶴，銀灰色的和服很適合她。而春雪則是赤身裸體，只穿着一件白色的兜襠布。
春雪與謠和仁子一起訪問了杉並區大宮的四埜宮家，並在謠的勸誘下首先使用浴池。當然，春雪說了自己最後一個洗就可以了，但是因爲春雪是三人中唯一一個出汗的人，他便無法拒絕了。
在看起來像高級旅館一般的全檜浴室裏痛快地出了一身汗後，春雪被困在了更衣室。因爲他原本打算照顧完小咕就直接回家，所以沒有帶換洗的衣服。當他不情願地想再穿上溼漉漉的內衣和制服時，兩件衣服卻都已經消失了。正當春雪驚慌失措的時候，更衣室外傳來了一名女性的聲音，示意他用架子上的替換衣服。
問題在於，替換的衣服是浴衣這件事。
正確來說，是下衣是春雪有生以來第一次接觸到的兜襠布這件事。
暫且在NeuroLink上搜索了一下兜襠布要怎麼系，然後試着模仿着來穿，這時鹽見女士說着「失禮了」便進來了，「這不是鬆鬆垮垮的嘛」這樣指出了春雪穿得不行，二話不說就又把腰帶重新系緊了。
在春雪被超出大腦能力範圍的情況驚呆的時候，鹽見女士又很專業地春雪穿上了靛藍染的浴衣和芥末色的兵兒帶。
「謝……十分感謝。」
一雙骨節分明的手拍了拍正在道謝的春雪的肩膀。
「從今往後，也請和謠小姐好好相處喲。」
雖然似乎還想繼續再說些什麼，但鹽見女士閉上的嘴上浮現了溫婉一笑，離開了更衣室。
用吹風機簡單地吹乾頭髮後，春雪沿着長長的走廊走回謠的房間，謠和仁子點評了一番春雪的浴衣後，便一起去出汗了。時間是下午2點23分。女生洗澡的時間很長，春雪想起千百合之前曾這樣說過，不過三點鐘的會議前她們肯定會回來的。
這是春雪第二次進到謠的房間裏。這是一個有着榻榻米和砂壁的純和室，但果然還是裝有空調。小小的桌子周圍都是上等的坐墊。上一次春雪坐了三分鐘就放棄了，於是他想着「這次一定」便正座了起來。
在路上，春雪給母親發了短信，說要和飼育委員會一起合宿，但母親似乎還在睡覺並沒有回信。難得她留了張紙條說到明天白天爲止都在家，但就算能見到她一面，春雪要準備好學生會選舉的演講稿似乎也不太可能。但她特地說要幫忙修改，春雪不想浪費這份心情。
正座着，春雪在虛擬桌面上啓動了編輯器應用。把手指放在全息鍵盤上，盯着閃爍的光標。但他連第一個字也寫不出來。
當春雪和她討論學生會選舉的演講稿時，母親說道。有什麼想說的就說什麼就好。
當春雪作爲回答，說道自己找不到想要說的話時，她問他爲什麼而想要當上委員。在考慮了很長時間之後，春雪吐露出了內心深處的真實感受。
──我，就只是，想要做些什麼。做一些以前的自己做不到的事情。
然後，母親帶着淡淡的微笑建議春雪。
──那，你就這麼告訴大家就行了。演講最重要的，就是能傳遞到聽衆的心中多少。就算開出一張煞有介事的政見支票，也只會讓聽的人左耳進右耳出罷了。
「……能傳遞到心中多少……」
喃喃自語着，手指動了起來。觸摸B鍵，稍稍猶豫一下，然後按了下去。下一個鍵，下一個鍵。如果是寫給朋友的電子郵件的話，春雪離謠高速的盲打還差了很遠，現在手指好像是戴着厚手套般笨拙地運動着。
即便如此，春雪還是仔細盯着那句花了十秒鐘打出來的句子。
【我，討厭自己。】
這時，聽到這句話的學生們多半會這麼想，「那就爲了喜歡上而努力吧」，這樣的聲音在腦內迴響着春雪把手伸向了退格鍵。但是，在刪除句子之前設法忍住了並開始輸入下一個句子。
【太討厭了，以至於我不想看到自己或想到自己，從很久以前就一直逃避着。無論身在何處，在做什麼，都不想要引人注目，都不想要讓人談及，我盡是想着這樣的事情。】
真的，要讓全校學生聽到這種東西嗎？這樣痛苦的坦白只會讓大家感到不快的話，把聽上去好聽的宣言排列起來不是更好嗎？但是，想說的話從春雪心中一句一句溢出來。
【但即使是這樣的我，也有着關係我的朋友們。但是我，甚至連朋友都沒能相信。甩開了向我伸來的手，甩下了冷酷的話語，然後轉身逃跑這樣的事情也曾有過。說實話，就算是現在這樣在大家面前演講的我，其內心也絲毫沒有改變。我現在想要逃跑，我不認爲我會成爲學生會的委員。但即便如此……】
──即便如此。
──即便如此，我還是想要改變。我想要。
我不知道轉折點在哪裏。是我從黑雪姬那裏獲得BB程序的那一刻，是我第一次在加速世界的天空中飛翔的那一刻，是我贏得了與DuskTaker的激烈戰鬥的那一刻，是我打破了災禍之鎧的控制的那一刻，是我完成了飼育小屋的清理的那一刻，是我承接了班級展覽的修改的那一刻，還是在我接受了學生會選舉的邀請的那一刻……。
也許，明確的轉折點並不存在。
這麼多的相遇，這麼多的事件，這麼多的悲歡離合，一點一點地改變了春雪。面對自己、相信自己的心情像一顆堅硬的、凍僵了的種子慢慢萌發，他蜷縮的後背漸漸地挺直了。
即使，無法擺脫特斯卡特利波卡的無限EK也好。
即使在東京GrandCastle點數全損，不再是BurstLinker也好。
只有這份心情絕不會消失。即使失去了加速世界的記憶，回到僅僅是有田春雪，唯有隻會向下走這樣的事情絕對不要。
不知何時在鍵盤上的雙手緊緊攥住了，春雪咬着牙下定了決心，不是作爲學生會委員候補而是作爲BurstLinker──。
「久等了！」
伴隨着這樣的聲音推拉門被拉開了，春雪反射性地舉起了雙手。
很有氣勢地進來的是仁子和謠，兩人都和春雪一樣換上了浴衣。仁子的是紅色底上白色牡丹的圖案，謠的是白色底上藍色牽牛花的圖案。當春雪傻笑着看着兩人時，紮成了包子頭的仁子把嘴嘟了起來。
「喂春雪，你沒有什麼想說的嗎？」
「誒？啊……兩、兩個人都很合適。」
「這還真是一言蔽之。」
在呀咧呀咧地搖着頭的仁子身旁，謠笑着動起了手指。
【UI>我認爲這是有田同學的優點。】
「這樣寵這傢伙可不行啊，Maiden……不對、謠謠。」
看樣子在一塊入浴的這段時間裏，仁子開始叫謠《謠謠》了。關係那麼融洽真是太好了……這麼想着的時候，仁子輕輕地拉了拉頭髮。（注：謠的名字是Utai，這裏仁子叫她的是Ui，和謠打字用的id一致，楓子也是這麼叫的。）
「別傻笑了，差不多該做好潛入的準備了。」
「誒……啊，只剩三分鐘了。」
保存了兩人看不見的編輯器應用，春雪看向謠。
「四埜宮同學，已經決定好在誰的VR空間裏集合了嗎？」
【UI>是的，是楓姐那，我被告知和印蒂攻略會議時一樣是楓姐做主持人。】
「誒……啊，真的誒。」
在不知不覺中，虛擬桌面的通知區域中的來電圖標已被點亮。看來在春雪專心於演講稿，卻錯過了黑雪姬羣發來的信息。姑且檢查了內容後，看了看自己正坐着的墊子。
「那個……因爲不是加速會議，如果這麼坐着可能會在潛入中摔倒……」
【UI>是這樣呢，請稍等】
這麼打着字，謠打開壁櫥，從中拿出了一塊像毛巾一樣的布。
【UI>抱歉請用坐墊代替枕頭，讓我們把桌子收拾起來然後躺下來吧。】
「誒誒…」
「現在害羞的話還算什麼夥伴。看、快沒時間咯！」
仁子再次拉了拉頭髮，春雪急忙站了起來。擡起桌子將其移動到了謠指定的壁櫥裏。在整理出來的空間裏，仁子、謠、春雪以這樣的順序躺了下來。
謠將準備好的毛巾橫着，蓋在每個人的肚子上，準備完畢。剩餘時間僅10秒。
「喂，小春。」
仁子從謠的另一側呼喚道，春雪向右側看去。
「不管什麼情況下，我都會把你救出來。別擔心，照實話告訴大家吧。」
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