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重淵拇指揩去杖首狼頭的肉血，沉默。
“本皇的大將軍，重淵大人。”明鸞喚他。
重淵一手搭肩，單膝跪入黑暗裏：“諸神庇佑女帝。”
穿過狹長的甬道，明鸞來到青厚石磚和鐵欄圍拱的地牢。潮溼腐爛的味道撲鼻而來，地上溼冷的水漬淅淅瀝瀝，跨入牢門的那一刻，渾身便覺悚然。
四散的茅草渣中間，伏着一個被鐵鏈囚禁的人。
地上的血水被明鸞綴滿珠寶的錦履一踏，便有漣漪盪開。趨於平靜之後，黑紅的水面映出男人的臉。
“女帝陛下。”擎蒼灰色的眼眸依舊清澈，卻難從開綻的皮肉下辨認往日威嚴的模樣。
明鸞攏着手袖，看了一會兒，忽道:“疼嗎？”
“如果是您的旨意，臣引頸伏誅。若是那狼犬……”說着，擎蒼肺中氣逆，咳出一口烏血來。
明鸞偏頭，卻道：“重淵大人是本皇的師父，他的意思就是本皇的意思。”她微微俯身，抽出袖中一方綺羅軟巾，擦拭了擎蒼的嘴角,“這件事情不容有辯。君王稱孤道寡，除了師父再無其他倚重。”
擎蒼輕輕一嘆：“那便罷了。”
“你說政治是一場迷津。”明鸞眉梢微垂，“是否就像我小時候在御庭河裏摸石頭，永遠不知道渾水下頭的，是什麼模樣的湍急。”
擎蒼擡頭看她。
鮮衣皎裙，白膚雲鬢，美得不可方物。
明鸞踱步繼道：“餘簡是忠臣，裏裏外外清清白白。嵐君是外臣，商賈世家盤根錯節，處處干係要害。師父是孤臣，孑然一身不偏不倚。你是權臣，玩弄權術，但也雷霆手段。”迤邐的裙襬被血水污透，留下長長的痕跡，“還有佞臣、奸臣、弄臣、良臣，有軍機大人那樣的庸臣，還有內閣大人那樣的錚臣。對不對？”
擎蒼的眼眸隨着明鸞的裙襬而動，道：“忠臣可以近身，外臣卻不可太過倚賴。孤臣是一把雙刃劍，傷敵致死，也容易傷及羣臣。佞臣、弄臣口舌諂媚，但風吹牆頭本事油滑，能解君王人事煩擾。庸臣無功無過可以緩解君臣磨合，錚臣上諫陳懇但易傷皇室顏面。”他忽然自嘲一笑，“我並非權臣，不過石榴裙下一渴臣。”
明鸞轉過身來，燈火只能照亮她半張臉頰：“我原本以爲，人只有好與壞兩種，臣子只得忠奸二類。若不是擎蒼大人進言，我卻不知道當個君主是如此瑣碎的事情。”
“女帝陛下原本不過天真儲姬……”
“如今也坐了上位。”明鸞看向他，“祭祀不可唐突廢黜，活祭卻非本皇所願。擎蒼大人本是怎麼打算的？”
“應以世風循循誘導，編寫從善勸生的話本流入坊間，以融入大曜信仰教化。此事非三五年，難達所期。”
“勾欄娼館裝扮皇族所傷風化，但又不可輕易取締。陡然下令禁止，易生民怨民憤，大人說又該如何。”
“應由國庫捐資調教官妓，選賢管轄。一來娼館收資頗豐，可以充盈國庫，二來官妓能夠探聽坊間言談，帶動帝都輿論所向。官妓、私妓同行競爭，亦能推演風俗發展。”
“擎蒼大人果然是我大曜國頭一等的手段厲害。”明鸞在他面前站定，“若讓師父打死了你，是大曜國的哀慟。也是，本皇的哀慟……”
擎蒼肩膀微微一怔。
“首輔擎蒼。”明鸞喚他。
“臣在。”
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