第63章 討債
台州東南，“萬馬堂”的一衆人馬，再加上一個王瓊，正由騎着“黑魔王”的馬空羣在最前面引路加速疾馳。
王瓊騎了馬空羣提供的一匹良種戰馬，與有意控制着“黑魔王”的馬空羣並轡而行。
今天中午時，新河那邊收到台州方面傳來的消息，說戚繼光以少勝多，於花街大破近萬倭寇。
當時馬空羣便向王瑛告辭，說自己此次南下，是要找倭寇中的某一批人清算一筆債務，需要即刻啓程去追人。
王瑛看他說話時的冷意，便知這債務多半是血債，當時也並未挽留。
王瓊聽說馬空羣要走，便說兩人要研創的刀法纔剛有個眉目，如今新河有姐夫派來的人馬駐守，也不用她留下保護姐姐，想要跟馬空羣一起走。
王瑛也是個心大的，知道以妹妹的武功，又有馬空羣這雖年輕卻格外穩重的人照顧，必然不會有甚危險，竟只稍一猶豫便答應了。
王瓊一路上看到“黑魔王”不時仰起頭，快速閃動鼻翼，似乎在捕捉空氣中的某種氣味，終於按捺不住好奇地問道：“我知道狗的嗅覺很靈敏，所以獵人會訓練獵狗，利用它們的嗅覺尋找獵物，難道馬也有這樣的能力嗎？”
馬空羣笑道：“馬的嗅覺並不遜色於狗，尤其是野馬。它們之所以能在貧瘠的大漠生存下來，便是依靠嗅覺辨別糞便的氣味，藉以找尋同伴或躲避猛獸，甚至能依靠嗅覺捕捉空氣中微量的水汽，從而尋找到數裏之外的水源和草地。‘黑魔王’是天生的馬中異種，嗅覺比尋常的馬匹更靈敏數倍，又開了靈智極通人性，可以追蹤到十多裏內的某種特殊氣味。”
王瓊又問：“你說要趁着我姐夫在臺州大勝痛打落水狗，去找劫了你商船，還殺了你手下的倭人算賬。此刻這般一路循着氣味追蹤，可是已派人盯住了那批倭人？”
馬空羣意味深長地道：“我的人，可不只是盯住他們而已……”
正說話間，“黑魔王”忽地連連打了幾個響鼻。
馬空羣精神一振，提高些聲音道：“目標已經近了，大家都跟上我！”
說罷，腳跟輕輕一磕“黑魔王”腹部。
“黑魔王”仰頭髮出一聲長嘶，撒開四蹄放出幾分腳力加速奔行。
“萬馬堂”衆人都不再吝惜戰馬體力，紛紛加鞭催促，跟在馬空羣后面奮力追趕。
不多時，前方果然看到一支拖得老長正迤邐而行的隊伍。
這正是近衛膺名手下的三百餘殘兵。
凌晨時的花街，被“戚家軍”擊潰的倭寇死走逃亡，近衛膺名勉強收攏了三百餘人一路敗逃，直到此刻日近黃昏，所有人都已飢渴難耐，疲憊欲死。
突然聽到身後馬蹄聲大作，他驚愕回頭，立時看到捲起一條黃龍般滾滾煙塵，風馳電掣而來的“萬馬堂”人馬，不由又驚又怒：“東南之地怎會有成建制的騎兵？”
柳生宗祇站在他身邊，面色灰敗，上身用白色絲絹緊緊纏裹，仍有鮮血不斷滲出將白絹染紅大片。
他氣息急促，說話也有些喘息：“看來人的裝扮，應該是明國的江湖中人。”
近衛膺名嘆道：“難道明國竟強大如斯，連江湖勢力也能擁有如此精銳騎兵？”
柳生宗祇沉聲道：“對方來勢洶洶，必無善意。但我們兩條腿絕跑不過四條腿，膺名當下令早做防備。”
近衛膺名也已想到這一點，當即令這三百餘人向一起靠攏結陣。
這三百人雖是殘兵，但能被近衛膺名聚攏，無論忠誠度、紀律性還是戰力都要勝過其餘。
在看到後方的人馬時雖也心中驚懼，但聽到近衛膺名的命令，還是迅速聚集在一起，擎槍提刀嚴陣以待。
馬空羣在百步外倏地停下。
身後人馬也都勒住戰馬，在他左右一字排開。
馬空羣向倭人陣中張望一陣，似乎在尋找什麼，隨即微微搖頭似乎放棄，揚聲道：“關東‘萬馬堂’馬空羣在此，請近衛膺名公子上前相見！”
一旁的王瓊見狀，心中便有些納悶，不明白他爲何忽然如此講禮數，全不似昨晚在新河時那般，不僅驟施突襲，而且憑藉快馬長弓優勢摧垮敵人後才近身接戰收拾殘局。
近衛膺名亦精通漢語，甚至寫得一手頗有幾分神韻的顏體書法，聽到“萬馬堂”和“馬空羣”，先是一呆，隨即變了臉色，卻是想起先前在海上劫掠那艘海船時，船上的人曾報出關東“萬馬堂”的名號。
“果然來者不善！”
得知當真是事主追查上門，近衛膺名心頭一凜，面上神色不斷變幻。
但他出身名門，又從名師兼習文武，在倭國也是第一流的人物，儘管眼前形勢對己方不利，也不願失了身份氣勢，當即上前幾步走到陣前，朗聲道：“本人便是近衛膺名，不知馬堂主有何見教？”
馬空羣上下打量他一番，見這青年渾不似尋常倭人般身形矮小，氣質或兇狠或猥瑣，反倒是人如玉樹芝蘭，很有些俊雅風流氣度。
他遙視對方目隱殺意，語調平和而聲聞全場：“近衛公子在東海之上殺我部屬，本座率‘萬馬堂’兄弟到此，只爲討回這筆血債！”
近衛膺名神色不變：“伱待如何？”
馬空羣話聲轉冷道：“當日有份參與此事者出列，以血還血，以命償命！”
見對方一副喫定自己的盛氣凌人氣派，近衛膺名心中慍怒，正想開口時，柳生宗祇自後方走來，搶在他前面開口道：
“貴國有句俗語，叫做‘殺人償命，欠債還錢’，閣下既然找到這裏，我們也沒有抵賴的必要。但東瀛武士自有尊嚴，便是死也該是武士的死法。閣下若是豪傑，請賜我等公平一戰的機會，我等也願以武士榮譽保證，此戰至死方休，絕不逃跑！”
近衛膺名稍稍一怔，目光瞥向自己的老師，見他下垂的手指微動，悄悄指了指西方已接近地平線的太陽，心中登時有所領悟，當即閉口不言，轉頭看馬空羣是何態度。
馬空羣略一躊躇，竟當真頷首道：“好，那就讓該還債的人先站出來！”
柳生宗祇向身後招手，後方陣營中立時走出五名倭人武士。
他們的衣着、兵器、舉止、氣勢，與其餘倭寇大有不同，應該確是近衛膺名的追隨者。
柳生宗祇神色有些黯然道：“當時追隨膺名公子離開東瀛的一共二十六名武士。今早台州一戰，有九人已經玉碎，另有公子的家臣猿飛蒼介率十人帶兵前往新河至今未歸，想來……”
馬空羣接口道：“他們已不會回來，不用算在其中了！”
因爲遲遲等不到猿飛蒼介，近衛膺名和柳生宗祇其實早有預料，此刻終於馬空羣口中得到證實。
兩人對視一眼，柳生宗祇道：“如此便有我等七人依次接受貴方挑戰，貴方每斬殺一人，我方便會派下一人上場。”
馬空羣冷然道：“如此最好，來罷！”
王瓊在旁邊看着神情嚴肅一本正經的馬空羣，兩隻亮晶晶的眼睛眨了眨，本能地感覺到這個滿肚子都是算計的傢伙必定另有謀劃。
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