第177章 太平王府
洪武二十五年，朱元璋將原封豫王的第十三子朱桂改封爲代王，就藩於大同府。
代王爵位傳至第六代朱廷琦時，他膝下共有四子，分別爲庶長子朱鼐鉉、庶次子朱鼐鈞、庶三子朱鼐鈺，以及最後出生卻是嫡子身份的朱鼐鏗。
按說依照禮制宗法，代王爵位應該由雖爲幼子卻是嫡子的朱鼐鏗繼承，但隆慶六年時，年歲尚幼的朱鼐鏗染一場怪病夭亡，朱廷琦心痛愛子而哀毀骨立，只過了不到一年，便在萬曆元年的五月薨逝，朝廷賜諡曰“恭”。
當年十月，代恭王正妃陳氏上奏朝廷，稱先王已無嫡子，請求以庶長子太平王朱鼐鉉暫攝府事，待服孝期滿襲封王爵。
本來此事合乎禮法人情，朝廷很快便回覆准許。
豈知到了第二年，朱鼐鉉尚在服孝期間，竟遭巡按直隸御史陳文燧上疏彈劾，罪名一爲貪橫不法，二爲謀奪嫡嗣。
前者無足輕重，大明王爵魚肉地方、恣肆貪暴者比比皆是，也不多他一個名爲“太平”卻令百姓不得太平的太平王；後者卻最爲要命，竟是指出代恭王嫡子朱鼐鏗之死大有蹊蹺，疑似爲朱鼐鉉謀害。
當時朝廷派遣專人至大同府調查，雖然最終查無實據，但朝廷仍下旨暫停對朱鼐鉉的冊封，令他仍以太平王的身份管事，以五年爲期，觀其表現以決定是否允准襲爵。
此後，朱鼐鉉便兢兢業業地做起有實無名的代王，日夜遙望朝廷翹首以盼，但到今年已經是第六年，仍然未等到朝廷的旨意。
是夜，朱鼐鉉與兒子朱彝燾在書房議事。
這位太平王世子年僅十六，生得容貌俊美，文采武功俱都出衆，更是朱鼐鉉唯一的兒子，素來受其倚重，十來歲時便能參與決斷王府事務。
朱鼐鉉神色間頗有些舉棋不定的神色，問道：“阿九，你以爲我們是否該接受‘羅剎教’的示好？”
“阿九”卻是朱彝燾的乳名，原因則是其在代王府同輩兄弟中排行第九。
朱彝燾道：“爲何不接受？如今‘羅剎教’已取代魔教稱霸西域，實是一股舉足輕重的力量，若能得其相助，我們謀求的大事必然多一分勝算。何況那‘玉羅剎’行事雖然隱祕，卻終究瞞不過我的耳目，已被我查到她與西門吹雪的母子關係。在我看來，那西門吹雪纔是真正的寶貝，價值無可估量。”
朱鼐鉉訝然道：“西門吹雪號稱絕世劍道天才，終究只是匹夫之勇，對我們能有何巨大價值？”
朱彝燾悠然道：“父王以爲是否有人相信，西門吹雪會受人驅使行刺殺之事？”
朱鼐鉉搖頭道：“我聽說此人孤高絕世。他若是願意，可以爲一個素不相識之人奔馳千里報仇殺人；他若不願意，便是任你拿出潑天富貴也不會多看一眼。”
朱彝燾道：“那教我功夫的老傢伙曾說過，最高明的殺人者都是隱形人。所謂‘隱形’，並非讓人看不到，而是讓人想不到。正因爲所有人都不會想到是他，所以殺人前纔不會有人防備他，殺人後也不會有人懷疑他。便如當年，絕沒有人想到四叔是……
“因此，對於我們來說，西門吹雪是一個最完美的隱形人。等到將來時機成熟，此人也將成爲我們最鋒利的一柄劍，在那件大事中起到最關鍵的作用！”
朱鼐鉉先是大喜，隨即卻又有些不確定地道：“但以西門吹雪的性情，只怕是寧折不彎，如何會甘心受我們驅使？”
朱彝燾哂道：“我在老傢伙那裏學到的可不僅是武功，也包括觀人之法、馭人之道。西門吹雪這樣的人看似絕情絕性，其實最是至情至性，只要將他最在乎的人捏在手中，便是叫他立即自殺，他也不會有半分猶豫。”
朱鼐鉉雖頷首表示贊同，卻仍有些顧慮：“只是那‘玉羅剎’並非易於之輩，只恐難以用來作爲要挾西門吹雪的籌碼。”
朱彝燾臉上浮現出一抹充滿邪惡意味的笑意，令他這張尚未完全脫去稚氣的臉變得如魔鬼般可怕：“也未必定要用‘玉羅剎’，西門吹雪若沒有其他在乎的人，我們完全可以製造一個出來……嘿，說不定還能買一送一呢？”
看着兒子面上的笑容，朱鼐鉉這做父親的竟也忍不住打個冷戰，下意識地移開目光不敢再看他，同時想到兒子口中那“老傢伙”對他的評語：
“阿九是用九種東西做成的——毒蛇的液、狐狸的心、北海中的冰雪、天山上的岩石、獅子的勇猛、豺狼的狠辣、駱駝的忍耐、人的聰明，再加上一條來自十八層地獄下的鬼魂。所以，他註定成爲這個世界上最可怕的人，也會成爲我送給這個世界所有人的一場噩夢。”
“若非親身經歷了十八層地獄的恐怖，他又怎會擁有其他八種東西……”
想到此處，他心中又莫名生出無限的悲涼，更感覺自己一直以來追逐的東西變得有些索然無味。
若有可能，他寧願自己仍是那個因身份而註定無緣代王之位，守着一個太平王的爵位混喫等死的廢物，只要他的阿九仍是原來那個天真快樂，臉上總是洋溢着燦爛笑容的孩子。
只可惜，有些事情既然已經做了，就沒有再回頭的機會。
突然間，一陣粗重的喘息聲將他從稍稍失神中驚醒。
朱鼎鉉望向兒子，卻見他的面容已變得扭曲，呼吸愈來愈粗重，似乎在竭力忍受某種極大的痛苦。
他變色問道：“阿九，你的病又發作了？”
朱彝燾忽地從椅子上摔倒在地，身體蜷縮成一團，彷彿一頭垂死的野獸。
“父王，快讓沙曼來救我，我已受不了啦！”
聽着兒子極力壓低的嘶吼，朱鼎鉉面上現出掙扎之色，最終還是起身走出書房，向着站在書房門口的一個女孩兒道：“伱……你進去幫他！”
那女孩兒雖只有十三四歲年紀，身段卻已頗爲高挑，面部的輪廓頗爲明顯，全不似尋常女子般柔和，再配上一雙貓兒般閃動着瑩瑩碧光的眼睛，令她在冷酷、聰明之外，又帶着某種難以言說的慵懶之意。
她手中捏着一條黑色的皮鞭，聽到朱鼎鉉的吩咐，手指下意識將皮鞭捏得更緊，以致指尖都有些發白，卻還是垂首應一聲“是！”便轉身進了書房。
隨即，書房中便傳出皮鞭抽打身體的聲音，聽那鞭聲的響亮，顯然用力着實不小，但隨着密集的鞭聲，朱彝燾充滿痛苦的嘶吼與呻吟漸漸平息。
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