第199章 牛肉湯
關外，威遠侯府。
馬空羣披上威遠侯馬驥這馬甲，在侯府花廳與妻子王瓊閒話家常，說得卻是連襟戚繼光與大姨姊王瑛。
王瓊憤憤地道：“男人便沒一個好東西！”
馬空羣一臉無辜地搖手：“夫人莫要一篙打翻整船人，爲夫可是一直對你忠貞不二、守身如玉的。”
王瓊俏臉飛紅，急忙向花廳外張望，見到所有的侍衛、婢女都站得遠遠地，應該聽不到裏面說話，才啐了一口道：“你給我正經點，我們在說正事！”
被丈夫插科打諢一回，她先前的憤怒與憂慮情緒倒也緩解了不少，嘆息道：
“姐姐自第一個孩子夭折後便再無所出，爲了不使他戚家絕嗣，儘管心中百般不願，終究還是讓姓戚的私納的妾室進了門，並將她生的孩子視若己出。
“豈知那姓戚的人老心不老，五十多歲年紀居然又偷養了兩個外室並生下兒子，偏生姐姐收養的孩子再次夭折。如今她是既悲痛又失望，已決定與姓戚的和離。
“依姐姐的意思是回登州孃家，但如今爹孃都已去世，兄長們倒還罷了，幾個嫂子卻都不是省油的燈，姐姐性子又烈，只恐彼此再生齟齬。所以我想接姐姐來這邊住，夫君你意下如何？”
馬空羣道：“此事全由夫人做主，而且姐姐來了這邊，我也可以想想辦法讓他們夫妻破鏡重圓。”
王瓊冷笑道：“那姓戚的靠上首輔張太嶽，如今官至宣大總督，雖比伱少個爵位，卻又多個左都督的職銜，官運正如鮮花着錦、烈火烹油般紅火興旺。人老珠黃的結髮妻子離開，正遂了他多納姬妾風流快活的心意，哪還會想着與姐姐複合？”
馬空羣笑道：“如今那小皇帝已經成年，最遲明年便可能親政，而且那位張太嶽的身體似也出了些問題，恐怕來日無多。這些年張太嶽以強硬手腕銳意革新，雖令大明現出些中興氣象，卻也觸動了太多人的利益。
“一旦他人不再，多半是人亡政息，甚或被人反攻倒算的結局，不僅自己身後之名難保，還要連累依附他的黨羽，其中少不得咱們那位姐夫。到時便咱們便全看姐姐的心意，若她心中全無夫妻之情，咱們便任其自生自滅；反之，咱們便可以出手拉他一把，一則成全他們夫妻重聚，二則給咱們峯兒找個名將作幫手。”
王瓊道：“偏你最會算計！”
聽丈夫說起兒子，她又想起已大半天沒看到兒子，問道：“峯兒這兩天在做什麼，怎得一到喫飯時間便不見人影？”
馬空羣臉上現出古怪的笑容：“他發現了一種美味，所以每天都巴巴地準時去喫。”
王瓊皺眉道：“什麼美味把他迷成這樣？”
馬空羣意味深長地道：“牛肉湯。”
今年年初的時候，一個叫做“老狐狸”的老傢伙來到關外，自稱本是土生土長的關外人，成年後入關去討生活，如今年紀大了想落葉歸根，於是在家鄉開了一座名爲“狐狸窩”買賣。
自此之後，飽受關外苦寒的人們——主要是男人們——只要提起“狐狸窩”這三個字，臉上就會露出神祕而愉快的微笑，心裏也會覺得火辣辣的，就好像喝了一杯烈酒。
他們之所以歡喜，是因爲只要是他們想做的事情，在“狐狸窩”都能肆意而愉快地做。
“狐狸窩”其實很簡陋，一共只有二十多間土坯砌造的平房，前面四間比較大的就算是前廳，後面較小的二十來間則算是客房。
但是人們並不在乎它的簡陋，因爲他們來這裏並不是爲了這裏的房子，而是爲了這房子裏的人，以及可以在裏面做的事。
關外的冬天很冷，但“狐狸窩”中時刻都熊熊燃燒的爐火令它裏面的空氣充滿燥熱，熱得足以激發男人們的各種慾望。
因此，來到這裏的男人們，賭錢兇，喝酒兇，找起女人來更像餓虎一般兇。
只有兩個人是例外。他們來這裏不賭錢，不喝酒，更不找女人，竟是很單純地爲了喝一碗湯，一碗牛肉湯。
這牛肉湯，也不是指那個年紀不大卻已有了一對很兇的胸的叫做“牛肉湯”的小姑娘，而是這個“牛肉湯”親手煮出的汁稠香濃、美味可口的牛肉湯。
對此，“狐狸窩”中的人們倒也表示能夠理解，因爲那兩個人還都只是孩子，一個十幾歲的大孩子和一個不到十歲的小孩子。
這樣年紀的孩子，應該還沒有過食髓知味的體驗，自然只懂關注碗裏的牛肉湯，而忽略了另一個牛肉湯的美妙滋味。
“牛肉湯來啦！”
隨着一聲清脆悅耳的笑語，一個面容青澀似十四五歲、身量修長似十七八歲、體態豐盈卻似二十七八的女孩兒從後面走進前廳。
她手中捧着一個托盤，盤中並排放着兩個大碗，碗中是熱氣騰騰的大塊燉得酥爛的牛肉與香濃湯汁。
走到一大一小兩個孩子桌前，即使已經見過很多次，她仍似不由自主地現出讚歎之色，只因這兩個孩子生得實在太好看一些。
大一點的孩子面如冠玉，鼻樑挺翹，雙目澄澈，顧盼多情，雖穿了一件很樸素的棉袍，舉手投足卻自帶貴氣。
小一點的孩子五官輪廓分明，鬢若刀裁，眉如墨畫，脣若塗朱，只是目光與神態總是帶着一種拒人於千里之外的冷意。
“小馬哥、小飛哥，你們的牛肉湯！”
女孩兒將托盤搭在桌子邊緣，一邊笑嘻嘻地打招呼，一邊殷勤地將湯碗放在兩個人面前。
在小一點的孩子面前放下湯碗後，她似是再也忍不住心中的喜歡，伸出兩根修長白皙的手指去捏他冷冰冰卻粉嫩嫩的小臉，口中還學着“狐狸窩”中的其他女人般媚笑道：“小飛哥，你實在是太讓我……”
那孩子神色不變，只是用一根手指在湯碗下輕輕一挑，那一大碗熱騰騰的牛肉湯便從桌子上飛了起來，不偏不倚正扣在女孩兒的臉上。
女孩兒頭頂幾塊牛肉，滿臉濃稠湯汁，瞪大眼睛不知所措。
那孩子淡淡地道：“我娘說男孩子出門一定要保護好自己。如果你敢打我的壞主意，我一定會殺了你！”
廳內的衆人先是呆若木雞的安靜了數息，隨即爆發出一陣鬨堂大笑。
那女孩兒卻是又羞又氣又怕，忽地坐到地上，咧開嘴放聲大哭起來。
大一點的孩子則是愁眉苦臉，尤其是看到兩個滿臉橫肉和酒意的壯漢向這邊衝來，顯然是要替美人出頭打抱不平的樣子，臉色就更苦了。
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