18.縣試（下）
士農工商，作爲末尾的商戶，也是不能參加科舉的，而平民，一旦生意做得很大，就會被官府強行轉爲商戶，若商戶又轉爲普通戶籍，跟脫籍之人一般，必須得第三代子孫纔有資格參考。
縣試作爲科考的第一步，已經展出了較爲完善的考試製度，考生參考，須得五人結保，由廩生具保，保證考生不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優皁吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。完成以上，方纔被准許參加考試，名冊分存縣署。
葉信芳作保找的是前幾科的一位廩生，也算是老熟人了，而跟他結保的另外四人也認識，彼此之間知根知底，不用擔心被牽連，不過由於今年考生激增，往常一兩銀子的認保費愣是漲價到了五兩。
賣方市場，這樣的高價，葉信芳也只能捏着鼻子認了。若不是他這幾個月抄書攢了一些錢，葉家怕是要傷筋動骨了。
這五兩銀子的高價，廩生也不是那麼好拿的，一旦考生出了問題，他也要跟着擔責任，輕則革去功名，重則流放仗刑，廩生在作保的時候，也要仔細的篩選具保對象，以知根知底的熟人最佳，而不是單純看銀錢高低。
葉信芳在小吏的指引下到達一處空地，那裏已經有了四名考生，正是與葉信芳結保的四人，他們有老有少，此時神情都有些緊張，略微寒暄幾句，便看到縣太爺進場了。
考生太多，人羣一激動就顯得格外的混亂，衙役們努力的維持秩序，葉信芳透過重重人羣，只看到一個身着官服的中年男子，那人嘴邊留着兩抹鬍鬚，樣貌十分普通，但神色極爲矜傲。
這就是青山縣的知縣李大人，這位李知縣是去年上任的，今年算是他在任舉行的第一場科舉，故而格外的重視，光是考前動員講話便說了許多，一通駢四儷六下來，大意葉信芳是聽懂了，約莫是勉勵衆人好好考試，不要作弊之類。
縣太爺說完，其餘考官起身向他這個主考官一揖致敬，然後站在縣太爺身後，再集合所有作保的廩生，依次向所有的考官一揖致敬，過程非常的繁瑣，顯出十分的鄭重之意。
考生們由官吏們點名，五人一組，上前接卷，高聲唱某廩生保，待廩生確認後應聲唱廩生某保，這就是一直說的“唱保”。而如果這個過程中，做保的廩生對考生有疑問，立馬就有官吏上前查察或扣考，如果出現替考，當場取消考試資格，大刑伺候。
在葉信芳之前，倒是一直沒有出現特殊情況，唱保進行得很順利，他等了大約兩刻鐘，終於聽到了自己的名字，五人便一起往前面走。
葉信芳跟着衆人一起向諸位考官行禮。
“雙林鎮大橋村人顧山，由廩生劉青成作保。”最右邊的考生走上前接卷，高聲唱保。
然後葉信芳就見到坐在一旁的廩生中有一人站起來，揚聲說道：“廩生劉青成保。”
廩生們跟考生不一樣，他們是秀才中的佼佼者，作爲有功名的讀書人，在此處專門圈出一塊地方就坐，茶水充足。
聽到廩生作保之後，考官點了點頭，一旁就有小吏上前引着顧山進考場。
葉信芳是五人中最後一個唱保的考生，待劉青成應保後，終於能進入考場。
卷封上有座位號碼，這就相當於現代考場上的座位號一樣，小吏只是將他引進考場，可不幫他找座位號，座位號是按照古人習慣用的天干地支來排序，看着封捲上面的“丙卯”，葉信芳還要掰着手指頭換算成數字。
葉信芳運氣比較好，分到的考棚看起來很結實，棚頂有修補過的痕跡，離廁所也隔着老遠，他總算鬆了一口氣。
考棚非常簡易，裏面只有一張桌子、一座位，十分簡單，葉信芳坐下來，要了一個小火爐和一些木炭，這些花費了不少銀錢，又託了衙役將帶來的小鍋盛好涼水，待升起火來後，再將筆墨硯一一擺好，磨好了墨之後，方纔不疾不徐的打開封卷。
這試卷上沒有題目，是十幾頁紅格子宣紙，每頁十四行，每行十八字，以及一些草稿紙。
不多時，試卷便下來了。
縣試的第一場叫做正試，這一場考題爲四書文二篇、五經義二篇、試帖詩一，這些題目都不難，類似於現代的填空題，一些句子去掉中間幾句，或者乾脆整段挖空，考生需要在答題紙上默寫出正文並解釋其意，正試錄取比較寬鬆，只要默寫正確、語句通順、字跡端正就可以錄取。
二月的天，還是十分的寒冷，葉信芳並沒有急着答題，而是先在火爐旁烘了一會，待覺得手腳沒那麼寒冷的時候，方纔開始答題，這些題目都不難，四書五經是科考的根本，正所謂萬變不離其宗，天道酬勤，葉信芳這大半年以來刻苦攻讀，答起題來信手拈來。
爲了保險起見，他先在草稿紙上答一遍，方纔謄寫到答卷上。
連日裏抄書，爲了節省紙張，葉信芳都努力的避免下筆出錯，四書五經都抄過好幾遍，也不會出現如現代人那般離了手機電腦不會寫字的情況。
葉信芳謄寫的時候，隔壁突然傳來一聲驚呼，嚇得他筆尖一抖，幸而沒有墨點滴到考卷上。他只聽見有人痛苦的喊道：“我的卷子！我就不該喝水！”
不過片刻，便聽見衙役走動的聲音，葉信芳擡頭，只見一個書生被衙役們拉扯着從他的考棚前經過。
葉信芳猜測他應該是喝水時，不小心潑到了試卷上，這種情況如果保持冷靜，是可以再要一份空白的答卷，但是他太緊張了，考場內禁止喧譁，這考生吵吵鬧鬧的，自然要被送出去。
上午的時間過得很快，葉信芳剛剛謄寫完經帖題，便已經日上中天，摸了摸空空如也的肚皮，葉信芳決定先喫完午飯，再去想頭疼的試帖詩。
考籃裏面，是昨日張氏和楊慧一起做的炊餅和棗糕，還有陰乾的肉脯。
這棗糕與現代的蛋糕店裏賣的不同，是用糯米粉和紅棗混合製成，寓意“早日高中”，葉信芳聽着名字其實有些質疑，這棗糕聽着挺像“糟糕”。食物在進考場檢查的時候，已經被檢查小抄的衙役們切成一小塊一小塊的，一個不過葡萄大小，葉信芳將炊餅扔進鍋裏煮了起來，又扔了幾塊切好乾肉脯進去。
這一刻，他突然懷疑起自己的智商來。
爲什麼不帶掛麪？別人不帶鍋進考場，帶炊餅很正常，他都帶鍋了，爲什麼還是傻兮兮的帶炊餅。
炊餅混合着肉乾，經過熱水一煮，雖然賣相有些糟糕，但香味卻飄散開來，四周的考生原本喫着炊餅還不覺得什麼，聞着這味道，頓時食不下咽。
吃了一頓美滋滋的午飯，葉信芳便站起身在小小的考棚裏面來回踱步消食，衙役們雖見他舉止怪異，但見他沒有出什麼聲響也不算違規，只是多盯了幾眼，並沒有上前打斷。
試帖詩的題目是“疏雲瑞葉輕”，童試做的詩，要求都是五言六韻。
這句詩出自唐代駱賓王的《賦得春雲處處生》，這詩的名字就像一句詩，全詩是：“千里年光靜，四望春雲生。槧日祥光舉，疏雲瑞葉輕。蓋陰籠迥樹，陣影抱危城。非將吳會遠，飄蕩帝鄉情。”這是一詠春思鄉的詩，不過名氣不大，如果不知道的考生，也許還會以爲這是寫秋景，而葉信芳運氣不錯，正好聽說過這詩。
試帖詩不需要多麼努力的展現考生的思想，要點是不能偏題，一定要押韻，五言六韻詩，是有嚴格的韻腳格式的，而古今中外的考試都有一個不需要點明但非常重要的潛規則：政治正確。
在古代的考場上，試帖詩另一個重點就是：歌功頌德。
葉信芳這些日字天天琢磨着寫詩，還是很有用的，做出一押韻的格式詩不難，但要將思鄉詠春這些東西跟歌功頌德湊到一起，就不太容易了，他用了一個時辰，才勉強在草稿紙上湊出一工整押韻的詩，再仔細的斟酌用詞，略作修改之後，謄抄到考卷上。
天色還早，已經有人66續續的交卷，葉信芳的位置很好，不少人走出考場都要從他棚前經過，他還看到了那個熊孩子，個子矮矮的，在衙役們的指引下，滿臉都是自信的走出考場。
葉信芳在座位上坐了一會，又檢查了幾遍答卷，自覺沒有問題，通過第一場應該穩了。
縣試都是當天結束的，不會蠟燭，因而葉信芳出考場的時候，還看到許多考生正在奮筆疾書。
考場外有許多人正在等候，看到出來的葉信芳，一些人臉上露出失望之色。
“葉兄弟，在這裏！”
葉信芳聞言望去，正是他的鄰居胡威武，因爲他是捕頭，也要在考場外維持秩序，此時一身藍色皁服，看上去顯得很是英武。
“胡兄？”葉信芳有些不解。
“你娘她不知道你什麼時候出來，怕來遲了你等不到人會着急，便託我先接一下你，看着天色，你家人應該在來的路上，怎麼樣，你還站得住嗎？”胡威武眼裏滿是關切。
葉信芳不讓張氏她們在外等候，就是怕這冷天裏凍出個什麼好歹來。
“我自己回去就行，你還有公幹，要是讓被人看到你和考生過從甚密，對你我影響都不好。”
此時旁邊已經傳來竊竊私語聲，胡威武見他面色正常，沒有絲毫的不適，也就放下心來，沒有強求。
昏暗的天色下，葉信芳一個人沿着街道慢慢的往家的方向。
“慧娘，你何必在一棵樹上吊死？”男聲清潤，十分悅耳。
葉信芳聽到“慧娘”兩字，神情一振，暗笑楊慧的名字還真是普通，走在路上都能遇到跟她同名的。
“表哥，你不要再來找我了。”
那聲音竟是出乎意料的熟悉，葉信芳整個人都怔住了。
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