41.返鄉（捉蟲）
按照慣例，由官府設宴，宴請這一屆的秀才。葉信芳本以爲設宴方是主管一省的巡撫的大人，後來才現是自己想多了,巡撫是正二品的高官,一堆小秀才他還不放在眼裏,最後是由雲璋府知府出面，在府內設宴，邀請衆人。
此次前十名中,有三位是來自西寧府,讓這個偏遠的府城在雲璋府狠狠的出了一回風頭。
官府的宴席,推拒不得,原本想要立刻將新女婿帶回去以免夜長夢多的鄭家父子，也只得按下心來再等等,王健坤鬆了一口氣，恨不得在這宴席上能有什麼人看上他，收他做乘龍快婿，到時候也能擺脫掉這女大王。
最終,鄭近鴻也只能再三拜託葉信芳，一定要替他看好這個女婿，以防生意外。
還別說,老人家還真挺有先見之明的,當日席上還真有人有這個意向,宋修之年紀太小,因而排第二的王健坤則成了熱門女婿人選。
小官清貧，本來不在王健坤考慮範圍內，此時卻也成了他的救命稻草。
奈何葉信芳幾人，真的都是熱心腸的好兒郎，直接將他已有婚約的事情捅了出來，那本來有些意向的小官，心思也淡了，轉而打量起排名第三的劉越飛來。
不提婚嫁之事，宋修之在宴席上的行情還是很好的，學政大人還專門過來考教了幾句，九歲的案本就前途無量，兼又對答如流，那留着兩撇小鬍子的學政大人本來打算意思一下就收他爲弟子的，但見宋修之與王健坤之間你來我往脣槍舌戰寸步不讓的樣子，不知道爲什麼，看到兩個人都覺得很糟心。
鷸蚌相爭，漁翁得利，學政大人懷着賊不走空的心理，收下了劉越飛爲弟子。
震驚:成績再好有卵用，收徒只收第三名！
葉信芳作爲前十名的吊車尾，沒有得到太多的關注，除了隨着大流一起敬酒，反倒能安下心來喫席賞景，席上的喫食全是當季最新鮮的食材，又有大廚掌勺，令人回味無窮，葉信芳差點喫撐了。
知府的官邸佔地面積很大，宴席設在小花園裏，這是葉信芳第一次進入這樣的高官府邸，雕樑畫棟，精巧別緻，席間奴僕衆多，侍女穿梭間步調輕盈，行走無聲，顯然是經過特別訓練過的。
難怪世人都說當官好，這樣的奢侈享受，誰不想呢，葉信芳想起家中辛勤的親人，暗暗誓一定要讓她們過上這樣的好日子，也不知家中的楊慧還好不好，懷着孩子，也不知可喫得下、睡得穩？輕柔的夜風拂過臉龐，離家一兩個月，只覺得自己像是她們放飛的風箏，也到了收線的時候了。
省城之行圓滿，宴席次日便收拾收拾準備返鄉，葉信芳還特意等了一下，專門欣賞王健坤哭爹喊娘抓着客棧大門不放手的英姿，最後是由鄭家父子和客棧小二合力掰開的。
王健坤臉上滿是不甘，幽怨的眼神死死的盯着看熱鬧四人組，那模樣活像是在說“我還會回來的”。
別了，女大王的小嬌夫。葉信芳還禮貌的朝他揮手告別，宋修之看了看，也跟着揮起手來，劉俊彥不明所以的跟風，書童作爲下人隨着主人走，客棧裏還沒走的其他書生覺得有趣也跟着揮起手來。
乍一看，還以爲是有多不捨呢。
“小老兒有福氣啊，這一次居然能載三位秀才公。”趕車的車把式笑眯眯的說道。
西寧府路途遙遠，前一天葉信芳去車馬行訂車，讀書人尊貴，在得知是三位秀才公要坐車後，幾位車把式還爭搶了一番，葉信芳更是深刻的感受到階級帶來的優越感。
他沒有什麼不平衡，作爲既得利益者，在時代的大洪流下，沒有什麼雄心壯志，只想儘可能的讓家人過得更好，然後再去考慮改變這個世界。
“大爺您太客氣了，這天氣是不是又要下雨？”看着外面陰沉的天空，葉信芳心中有些擔心起來，想起之前種種驚魂，都快有心理陰影了。
總算趕在雨滴落下之前，找到落腳之處。返程還算順利，十天時間便回到了西寧府，三人已經商量好了，八月份一起到府學入學，私塾裏的老師，大多都是秀才功名，而府學裏有數位舉人授課，學生也全部都是秀才，青山縣的教學水平已經不能讓他們在科舉上更進一步了。
在府城裏，劉俊彥與二人告別，他家在柳門縣，方向不同。
葉信芳和宋修之沒有在府城繼續停留，坐馬車一個時辰不到就回到了青山縣，去時還覺得宋修之是個小討厭鬼，回來的時候葉信芳已經怎麼看他怎麼順眼了，兩人約定八月份一起出。
“親家母，你看這都是上等的布料啊！”
還未進院子，葉信芳就聽到一個尖細的嗓門在喋喋不休的說話。
“不看，你走！”張氏的聲音傳來，葉信芳趕忙三步並兩步走進院子裏。
只見院子內，擺放着一大盒子布料，一個上了年紀面容刻薄的婦人正拿着一塊布料往張氏懷裏塞。
“你們這是做什麼？”
聽見葉信芳的聲音，爭執中的衆人都回頭望過去，張氏原本不高興的臉頓時精神煥，眼睛更是亮的能放光，“芳兒回來了，快進屋歇着，一路累到了吧？”
張氏拉着葉信芳就要往屋裏走。
葉善安上前接過他的行李。
“哎呦，秀才公回來了！瞧我，該說廩生老爺。”那婦人作勢打了打自己的嘴巴，上前來拉扯葉信芳的衣袖。
葉信芳只聞到一股子濃郁的脂粉香，趕忙將自己的袖子扯了出來，“娘，這位是誰？”
張氏不高興的道：“張平安他娘，纏了我一上午了，煩死了。”
那婦人聽到這話神情僵了一下，復又恢復那種假笑的樣子，“這成了廩生老爺就是不一樣，看上去就像那天上下凡的文曲星一般，我家平安要是能沾沾大舅哥的文氣，回頭給我考個童生就好了！”
真的是所有心思都寫在臉上的一個婦人，葉信芳簡直被她弄得哭笑不得，要退親的是你們，要結親的也是你們，這天下的道理都讓你一個人講完了？
葉信朝他娘使了個眼色，張氏立馬將那婦人推了出去，“出去，出去，好馬不吃回頭草，見着我兒考中了就來巴結，你是哈巴狗啊？這裏沒有你兒媳婦，要結親就去找張小梅去！”
什麼都沒有兒子重要，張氏本來還想跟她拿一下嬌，然後佔個便宜，拿了那些布料，在葉信芳灼灼的目光注視下，老太太忍痛將那一盒子布料扔了出去。
關上大門，總算是清淨下來了。
“你怎麼又瘦了這麼多？”張氏有些心疼的打量着兒子，“還以爲你還要幾天時間，沒想到這麼快就回來了。”
“喫完官家的酒席就回來了。”葉信芳回來這麼久，也不見別的家人，有些好奇，“慧娘和小妹呢？怎麼妞妞也不在？”
“你中秀才的事情，一傳到青山縣，慧娘她爹就接她回孃家小住了，說是多年不見，想念女兒和外孫女。”張氏撇了撇嘴，有些不屑。
“您怎麼能讓她回去呀，要是在孃家出什麼事怎麼辦？她那個繼母有多刻薄您又不是不知道？”葉信芳一想到她孃家那些亂七八糟的事，心就提起來了。
“啊喲，一回來就衝你娘火，我這個兒子，當了秀才公了不得了喲。”張氏也不高興了，張嘴就開始數落。
葉信芳爲了避免引起家庭矛盾，母子沒有隔夜仇，要是牽連到楊慧身上就不好了，趕忙解釋道：“她肚子還有您的孫子呢，要是出了什麼事，您還不得哭死？她那個繼母，本來就討厭慧娘，要是害您的孫子怎麼辦？”
聽他這麼一說，老太太也有些不確定起來了，“這不至於吧，小妹也在她家看着呢，再則畢竟是孃家，親家公看着在呢，不會讓她胡作非爲的。”
張氏的心思很好猜，一窩蜂的送到她孃家去，還能給家裏節省點口糧。
葉信芳想得比較多，“娘，小妹頂什麼用啊，還不是一起被人欺負，這女人的心思，難猜着呢，不怕萬一就怕一萬，慧娘懷着孕，她繼母明面上不敢害她，就背地裏使陰招，專門氣她，要是氣出個好歹……”
張氏一聽也慌了起來，趕忙催促着葉信芳去接人。
葉信芳不希望楊慧在孃家待着，本就懷着身子，要是遇到什麼不愉快的事，是忍還是不忍？
楊家大宅在縣城的另一頭，葉信芳走了小半個時辰纔到，他也有些想不通，不就是一個秀才功名嗎，張平安家也好、楊慧孃家也好，怎麼個個都弄得跟他已經中舉了一般？
一到楊家，葉信芳就受到了楊家上下的熱情接待。
“賢婿，好不容易登門一次，一定要陪老夫暢飲幾杯！”楊父拍着葉信芳的肩膀，一副翁婿情深的樣子。
葉信芳還未回話，就見楊慧挺着肚子在葉瓏的攙扶下走了出來，“相公，你回來了！”
而在她身後的妞妞，此時額頭上帶着一道血印子，葉信芳神色冰冷了起來，“這是誰打的？”
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