第7章 年輕真好
裁判的大聲呼喊與振臂向下揮舞的動作，都無時不刻地表明現在的形勢是非常有利於第四中學的。
九局上半，雖然作爲進攻方被對手零封，但比分領先的情況下根本就不會有太多緊張，反倒是現在最後一局換成了進攻方的佃中學，需要爲自己的前景感到憂慮。
整整兩個多小時的比賽時間都沒有實現比分從零的突破，如果這最後一局的進攻得分的機會都被錯過了的話，那就意味着這場友誼賽輸掉了。
尤其是這種已經被淘汰了兩個人，只剩下最後一個可出局名額的情況下，當裁判示意好球的聲音響起時，這種讓佃中學的選手們焦慮的心情也愈發濃烈了起來。
手肘抹去了額頭上的汗珠，饒是經常練習體力，要一個人負責整場球賽的投球任務，對體能的要求也還是很高的。
沐浴在這份熱烈的氣氛中，活動了一下因爲疲倦而酸楚感明顯的肩部，淺井優立即投入到了投球的任務上。
“佃中學的第四棒是左手慣用，也是很強的打者……”噘嘴將記號筆夾了起來，早川聖來此時正前傾着身子，雙手撐住了下頜在一絲不苟看着場上的一舉一動，“小優，要加油呀……”
投出了一次壞球，一次好球，淘汰掉了對方兩個選手，之前登上了一壘的敵方進攻隊員也在嘗試跑向二壘的過程中，被防守方內野手的快速傳遞而被半道淘汰……現在於防守方的自己，就是非常有利的情況。
儘量讓身體展現出柔韌性，重複過無數次的準備姿勢再度呈現，左手抓住的軟球在頃刻之間飛躍而出。
軟球出手的瞬間，之前還拉低了帽檐的淺井優頓時重新將之擡了起來，目光緊緊鎖定在了被自己投出去的球身。
白色的軟球切開了沿途的空氣，於半空中拋出了一道飽滿的弧線，在許多人預想中本應該是直上直下的弧度，卻在隨後迅速改換了路線，朝着內角切割而去，落點直指左手持棒的進攻隊員的方向。
之前就見識過了這種富有欺騙性的球路，所以這一次的打者幾乎是沒有任何的猶豫，立刻就憑藉之前的記憶並判斷出落點，然後迅速揮棒。
“噔！”
球棍與軟球相接觸時的清脆響聲傳來，打出球的瞬間迅速丟棄了球棒飛身跑向了一壘，然而這並不代表他就可以爲球賽保持一分懸念了。
“哦……是滾地球啊！這是淺井很拿手的招數啊。”
明明球被擊中了出去，不過在替補席上卻是一片樂觀的反應：他們的樂觀，也確實是有跡可循的。
雖然擊中了球，但因爲球的落點就在靠近擊球者的位置，所以揮棒打中的部位是在棒根，這就導致了無法完全發力，球被擊中後並沒有飛遠，而是落在了內野的土地上，幾乎是球主動找到了在負責接球的捕手鬆浦的身前不遠處，根本就不需要多跑，只用上前跑兩步低頭撿起球，然後扔向在一壘等候的隊友就好了。
防守隊員互相之間的傳遞配合很難出現失誤，所以當這顆被打出滾地的球通過鬆浦傳遞到了一壘守備的手套中時，之前好不容易打中了球的進攻隊員，甚至還差了一半的路程才能跑到一壘，就這樣在半道被淘汰出局。
當這樣的結果出現之後，引起的自然是一片的歡呼——雖然有將近一半的人是與之截然相反的態度。
友誼賽就此結束。
兩隊的隊員集結在一起互相脫帽敬禮，完成了這樣的流程之後，便是自由的時間了。
“不愧是第四中學，”結束了球賽，競技色彩也減退了許多，佃中學的教練吉田則是主動找到了這場球賽發揮非常亮眼的對方先發投手，“聽說高中已經確定了去成立學園了吧？那也是闖入過甲子園的高中，恭喜了。”
面對對手教練的認可，淺井優自然也是心情暢快，摘下帽子表示尊重，隨後嘴角邊微微揚起的弧度也絲毫無法掩蓋住自己的喜色：“非常感謝。”
“教練先生，大村同學也被選入了兵庫縣的……”跟在佃中學一行人身側的棒球部經理說了一半又急忙嚥了回去，因爲她看見了來自於自家投手示意停下的眼神。
結束了友誼賽的較量，場下回歸了生活的兩邊隊員們，也都是展開了輕鬆的交談。
“這位是我們的棒球部經理，名字是小阪菜緒，”似乎是爲了表達出抱歉的意思，吉田說道，“因爲是一年級的新生，所以很多地方不太瞭解，請你們多多包涵。小阪，總之先道歉吧。”
抿了抿嘴，雖然不認爲自己有哪些地方惹得不高興，但礙於教練的指示，這個中學一年級，身材嬌小皮膚黝黑仿若醜小鴨一樣的小女孩還是不得不做出了道歉的語句。
“對、對不起。”
纖細的聲線中流露的是一絲不情不願的情感，對她這誠意不足的道歉，淺井優也並不在意：最重要的是贏得了較量。
隨着友誼賽的結束，之前還算是熱鬧的棒球場也重新歸於了寂靜。
回家的問題由學校全盤管理，所以跟隨而來的家長、朋友們自然不用擔心這方面的問題，將更多的空間讓了出來。
“看來你並沒有因爲確定了高中就荒廢了訓練嘛。”雙手將戰術本揣在懷裏，早川聖來輕笑着擡頭看向了身側同行的同伴。
拋着手裏摘下來了的棒球手套，淺井優用餘光瞄了瞄女孩的方向，隨後答道：“正因爲被確認了高中，才更要加把勁不至於在東京被刷下去。”
匆匆點頭，早川聖來的目標顯然不是閒聊。只見她輕咬住下脣，憋着一股笑意詢問道：“喂喂，小優。你難道沒有發現手套上有什麼特別的東西嗎？”
“特別？”
對少女的問題讓自己頓時提起了興趣，隨即將手套攥在手心，聚集目光想要找出她所說的特別之處。
然而，除了“嶄新”之外，也找不到其他可以用來形容的詞彙了。
“不是背面，是手心的位置！”
擡眼望去，收穫的是少女略有一絲焦急，但更多的是期待的神色——她似乎是在做着什麼惡作劇。
但現在的自己也對這件事很好奇，所以便也沒有太作計較，順着她的話語將手套翻了過來，在手心的位置耐心尋找起了特別之處。
此前從未注意到的位置，確實是出現了一串豎着用記號筆書寫的字跡。
在“早川”二字下方的是一顆愛心符號，然而這顆愛心又被一把叉給消除了下去，轉而替代的是一顆星星，接到最下端的則是自己的名字“淺井”。
又一次擡起目光看了過去，少女正以一副津津有味的表情觀察着自己。
發現四目相對之後，早川聖來也沒有閃避，而是直接開口笑道：“怎麼樣？真的很特別吧？”
“咳……”
在對方滿不在乎的注視下，自己下意識想要隱藏起手套。
然而不管怎麼藏匿，球衣上下沒有任何可以放置的地方——就連球衣都在跟自己作對。
“小優，你是不是有點害羞啦？”饒有興致地打量着跟前的少年，早川聖來臉上的笑容就沒有停下來過的跡象。
正當她還想說着什麼的時候，忽然感覺頭頂一沉、眼前一黑，反應過來是被一頂帽子遮蓋住視線之後，再去尋找對方的身影時已經被拉開了一大段的距離。
“真是的，這麼容易就生氣了？小氣鬼！”
噘着嘴吐槽着對方的小肚雞腸，然而一路小跑着的腳步與她嘴角邊的笑容，卻一點看不出來早川聖來是在做着抱怨。
“等等！幫忙一起搬一下器材啊——”
眼看着這兩道追逐着的身影已經沒法呼喚回來，松浦清志不禁雙手叉腰嘆了嘆氣：“真是沒有團隊精神啊，這兩個人。”
“這些都是你們自己能做的吧？”來自教練的斥責很快就打消了他的底氣，“早川是女孩子搬不了重物；淺井是王牌投手不能再過度消耗，你們幫忙解決也沒問題吧？”
“啊……是，沒問題。”
松浦早就不像剛纔那樣理直氣壯地叉腰，而是顯現出了較低的姿態做着迴應。
轉頭看向了兩個前往休息室的男女，沉默着的教練忽然發出了感慨。
“年輕真好，走着像跑。”
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