第七章 六千年的真相
與過去的移動相比，這樣的行軍速度相當遲緩。畢竟在哈爾凱尼亞歷史上，從未組織過這麼大規模的軍隊。
在連座像樣城鎮都沒有的沙漠中，難以維持補給線。熾熱的太陽高掛在行軍隊伍的頭上，毫不留情的將士兵們的體力奪走。
但即使在如此嚴苛的情況下，也絲毫未見軍隊士氣有所降低。因爲這並非哈爾凱尼亞的內戰，而是受神明所引導的『聖戰』。
「不可以停下腳步！爲了哈爾凱尼亞的未來，現在必須萬衆一心，勇往直前。前進，前進！」
騎在獨角獸背上，身穿純白戰袍的漢麗塔親自在軍隊前頭，高舉軍杖鼓舞士兵。
漢麗塔在前線指揮，國內的貴族自然不能大搖大擺躲在後方。個個爭先恐後想往前擠，以表達自己對王室的忠誠。
「最近越來越有女王的架式了呢。」
策馬與漢麗塔並肩而行的馬薩林宰相開口。
「你這是在挖苦我嗎，樞機主教？」
「絕對沒有，只是對陛下的成長感到喜悅而已。」
「你可別會錯意了。我一直希望能和平解決這件事。」
漢麗塔的口氣十分堅決。
「我已經向始祖發過誓，絕不再發動如此愚蠢的戰爭。」
「教皇當然也是這麼想的吧。這支『聖地奪回聯合軍』與虛無的承擔者，終究只是爲了和平交涉的保險而已。」
「真是如此就好了……」
騎著獨角獸的漢麗塔，暗暗嘆了一口氣。
結果在阿罕布拉的會談中，漢麗塔也無法探得教皇心中的真意。
關於『聖地』，教皇肯定隱瞞了某些重大祕密。可是現實中，哈爾凱尼亞面臨大陸隆起的危機，卻是不爭的事實。就算在聖地的什麼魔法裝置是謊言也好，身爲一國女王的漢麗塔，也只能將希望寄託在那之上。
但如果教皇堅持要對精靈發動『聖戰』，漢麗塔甚至做好覺悟，要單獨與精靈展開交涉。就像曾經只由雅涅絲陪同，與高盧王約瑟夫交涉一樣……
自己表面上積極準備聖戰，其實也不過只是爲了應付羅馬利亞，所作出的一點聊勝於無的僞裝。當然，不過是個小女孩的自己心中所打的如意算盤，也可能早已被那位教皇看穿了……
仰望萬里無雲的沙漠藍天，漢麗塔忽然想起自己最重要的朋友。
『露易絲，我好羨慕你。』
你能追逐心愛的情人，在藍天自由翱翔。從小我不知道有多麼嚮往你，多麼羨慕你……
如果自己不是托裏斯汀的公主……或許自己也能像露易絲那樣的隨心所欲吧。
『不，我只是缺乏勇氣而已。』
寧可捨棄一切，也要飛向心之所向、自己所愛的人身邊……這種讓人欽羨不已的勇氣與行動力，就是露易絲的魅力，也是自己無法模仿的事物。才人肯定也是迷上她這一點吧……
漢麗塔再度輕輕嘆了一口氣。
看不下去的馬薩林小聲說道。
「女王陛下，在士兵面前請別這樣。」
「我知道，樞機主教。」
正當騎在獨角獸上的漢麗塔，要端正自己的姿勢之時。
有著一名騎兵從托裏斯汀軍隊的遙遠前方，揚起滾滾沙塵疾馳而來。
策馬趕來的人，是槍士隊隊長雅涅絲。
「女王陛下，有急事稟報！」
「什麼事，雅涅絲？」
漢麗塔以不損威嚴的冷靜態度詢問道。
「派出去擔任斥候的龍騎士隊報告，在我軍前方發現一艘巨大的船隻。」
「該不會已經碰到了精靈艦隊？」
漢麗塔表情僵硬。
「不知道。但是根據斥候的報告，是一艘船隻……」
「一艘？」
漢麗塔聞言，擡手遮在額頭上，仔細仰望那一望無際的藍天。
過了一會兒……遙遠的前方出現一顆豆粒般大小的船影。船隻一面噴著黑煙，不斷降低高度。隨著船隻接近，纔看出是一艘傷痕累累，眼看快要墜落的船。
漢麗塔與雅涅絲都知道這是什麼船。
「陛下……那該不會是！」
「露易絲……是露易絲，全軍立刻停下腳步！」
「我對我獨斷獨行的行爲感到萬分抱歉，公主殿下。我願意接受任何處分。」
露易絲脫下百合紋章的斗篷，跪在漢麗塔的面前。
在沙漠的正中央，被迅速的設置了王族在紮營時專用的天幕帳。哈爾凱尼亞的各國首腦聚集在天幕帳內，坐在椅子上圍著露易絲。
有漢麗塔、加爾瑪尼亞皇帝阿爾布雷希特三世、登基爲高盧新女王的喬絲特，還有教皇維托裏奧，以及如影般隨伺在他身旁的朱利歐……聽說露易絲勇闖精靈國的首都，衆人都來聽取報告。
「現在不會怪罪你，露易絲。你能平安無事真的太好了。」
「公主……」
漢麗塔將兩手環繞在露易絲的身上，兩人深深地擁抱。
然後露易絲開始一五一十的向衆人交代救出作戰的始末。
先是與精靈艦隊交戰，並且以『虛無』殲滅他們整支艦隊。雖然最後成功衝進精靈的大本營『卡斯巴』，卻沒發現才人與蒂芬妮亞，於是隨即緊急逃脫。不過露易絲尚未透露堤琉克與彼達夏爾的事情。
「那麼，還不清楚才人殿下與衛斯伍德小姐的行蹤嗎？」
面對漢麗塔的詢問，露易絲露出消沉的表情，點頭示意。
「如果他們走海路，可就不容易搜索了。」
阿爾布雷希特三世以指尖捻著鬍鬚說道。
「派三艘羅馬利亞軍艦前去捜索吧。」
「托裏斯汀也派遣專門的龍騎士隊。」
聽到維托裏奧的指示，漢麗塔也立刻迴應道。
這次絕不能再讓羅馬利亞掌控捜索的主導權……漢麗塔銳利的眼神中，表現出如此決心。
露易絲擡起頭來，望向維托裏奧。
然後開口。
「教皇聖下，請問您組織『聖地奪回聯合軍』，代表聖下有意挑起與精靈的戰火嗎？」
「不，並非如此，瓦利埃爾小姐。」
維托裏奧依然維持著一貫的穩重表情，搖了搖頭。
「我們的目的終究是沉睡在『聖地』的魔法裝置。只要能獲得它，就沒有必要與精靈挑起爭端。」
「意思是聖下無意戰爭嗎？」露易絲謹慎地詢問道。
「至少我們不惜任何努力迴避戰爭。可是要看對方是否也有這個意願。」
「聽到聖下這句話就放心了。」
「瓦利埃爾小姐，請問這句話是什麼意思？」
「有個人想讓聖下您見見面。」
「哦？」
似乎被這句話勾起了好奇心的維托裏奧說道。
「寇伯特老師。」
露易絲望向天幕帳外一喊，隨後有兩名頭戴風帽的人物，在表情緊張的寇伯特帶領下走進天幕帳內。
「露易絲，這兩位是？」
漢麗塔露出困惑的表情詢問道。
「無禮之徒，還不露面。」
阿爾布雷希特三世以不悅的口吻說道。
「真是的，蠻人就是蠻人，口氣這麼粗魯。」
「你說什麼？」
兩人接著將頭上風帽揭開。
下一瞬間，天幕內頓時大爲騷動。
因爲從風帽底下出現的，是光輝燦然的金髮，猶如湖面般澄澈的碧眼，以及樹葉般流線型的修長耳朵……
「精、精靈……！」
連以膽大無畏著稱的阿爾布雷希特三世，一時間也只能張著嘴呆立當場。
最早採取動作的，是教皇身旁的朱利歐。只見他迅速拔出劍，準備保護維托裏奧。
「不要緊，朱利歐。我從這兩位身上感受不到敵意。」
維托裏奧以平穩的聲音制止朱利歐。
然後面向露易絲問道。
「瓦利埃爾小姐，你抓了精靈當作俘虜嗎？」
但露易絲搖了搖頭。
「這兩位不是俘虜，而是客人。」
「你說客人？」
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