第33章 驿传之弊
见来了二十来号人，客栈的伙计掌柜早已迎了出来，一见那吏员，便知是驿站转過来的，当下便接着道：“客官人多，完全可以独占一院，既安全又清净，看看，一色的清堂瓦房，比起驿站强上数倍。”
听的可以独占一院，杨献可点了点头，道：“行，就這裡了。”当下一众人便在伙计的带领下进了院子，分房、饭食等琐事自有下人安排吩咐，胡万裡倒也不用操心，稍事洗漱，孙光辉、杨献可两人便将其拉到前面的酒楼。
杨献可点了菜，又吩咐伙计用食盒给正房送一份，胡万裡知道他這是给秋蝶送的，不由暗忖這杨献可心细，呷了口茶，他才道：“听道宗說，京城和州县各官的丁忧、起复、给由、升转、改调、到任皆不供应饭食，此处驿站何以连饭食亦全数包下？”
“那是《给驿條例》的规定。”孙光辉不以为意的道：“如今风气已经大变，但凡似咱们這等安安份份的吃住完了走人，不节外生枝的官员，已是堪称楷模了，驿站驿丞乃是不入流的小官，往来官员谁個不是抬抬脚面也比他们人高？他们既惹不起，也得罪不起。
驿站驿丞升迁的机会少，而天下州县官员却是三年一换，哪個官员不是同年同门同乡一大堆，要整治小小一個驿丞，還不是一句话的事情。
再說了，羊毛出在羊身上，又不花他们自家的银子，那些個驿丞谁愿意为些许小事平白得罪過往官员？好吃好喝的供着，小心谨慎的侍候好，太太平平送出境，他们就该烧高香了。
就說今儿這事，咱们是好說话，遇上一些官员不定借机生出什么事端来，至少亦要乘机勒索一番，咱们若是非要住驿站，這驿丞少不得要按品秩高低排位，然后說好话让他们腾房间挪地方，折腾的驿站上下不安尚是小事，不定還要遭受殴打辱骂。”
听的這话，胡万裡不由笑道：“如此看来，驿丞這官儿還真是做的辛苦。”
“那是当然，驿丞這官儿可谓是人见人欺，乃是天底下最苦最贱的官员，不少遭贬斥的官员就是罚来做驿丞。”杨献可接着话头道：“遇上咱们這样的，不過是多费点食宿银，遇上那贪婪的，索取无度，敲诈勒索的那才叫是苦不堪言。”
见提到這话头，胡万裡顺势說道：“听闻有不少敲诈勒索驿站驿员的，我還真是琢磨不透，這驿站驿员能够盘剥出多少银钱来？這岂非是蚂蚁骨裡熬脂油，臭虫身上刮漆粉？”
“這比喻新鲜。”孙光辉微微一笑，道：“长青别小瞧了驿站，那些個官员亦非是胡乱勒索，皆是选繁华富庶之地的驿站下手，一顿饭就能敲上百来两银子，沿途下来，這可不是小数，至于敲诈驿员的，多是亲随，他们可不会嫌少。”
說着话，伙计已将酒菜布了上来，杨献可笑道：“出门在外，不敢尽兴，咱们将就吃点。”
一天下来，真可谓是舟车劳顿，胡万裡三人亦是饿了，当下便大快朵颐，待的酒足饭饱，胡万裡才接着先前的话头道：“驿丞升迁既难，又如此低下，为何還有人愿意做這不入流的官儿？”
孙光辉呷了口茶，才笑道：“驿丞虽然地位卑下，又苦又累，但却是個肥缺。”
肥缺？胡万裡不由一愣，驿丞居然是個肥缺？见的胡万裡一脸不解的神情，孙光辉微笑着道：“驿站归兵部主管，每年皆是额定的经费划拨，不過，這点子费用根本无法满足驿站的庞大开支，不足部分则由地方州县补足。
州县也沒余粮，如何补？自然是从百姓身上征收，驿站的开支越大，驿丞借机中饱私囊的数额自然也就越大，因此過往官员越多，驿丞的收入也就越高，有驿丞曲意逢迎，過往官员的胃口也就越来越大，风气亦越来越坏。”
“驿站开支如此浩大，州县官员如何肯依？”胡万裡疑惑的问道。
“州县官员自然亦是从中受益。”杨献可微笑着道：“给上官的节敬，皆从此中来。”
听的這一句，胡万裡不由哑然失笑，闹了半天，根子竟在這裡，当下他便不再问，话题一转，道：“咱们沿途南下，从驿站能否探听到恩师的行程？若是错過了，未免不美。”
“长青放心。”孙光辉笃定的道：“恩师乃是次辅，一应船只夫役食宿皆有人打前站，以让驿站预为安排，沿途只须留意打听，断不会擦肩而過，即便是有所疏漏，在运河上相遇，恩师的坐船亦能一眼辨认出来。”
一路无话，胡万裡一行一路南下，不论是打尖還是留宿，皆向驿站细细打探张璁的行踪，一直到了德州的安德水驿，总算是听闻了张璁的消息，不是从驿站，而是从安德驿的同年口中听說的。
自张璁回阁的消息传开之后，一众同年对胡万裡的态度亦随之改变，一路之上皆有同年不断的宴請，胡万裡也不计较，有宴必赴，一众同年见他如此毫不介怀，对他皆是颇有好感，三人在安德驿码头一靠岸，便早有等候的同年将他们拉了去赴宴。
席间闻知张璁明日宿安德驿，胡万裡不由暗松了口气，回驿站证实了消息确凿之后，一行三人便在安德驿停驻了一日，另有七八個同年亦想乘机拜访恩师，皆一同留了下来。
次日下午，胡万裡及一众同年便守候在安德驿码头，码头上不仅是他们，還有德州府以及停留在安德驿的一众官员，一直等到黄昏，张璁的座船才缓缓进入众人视线，“来了，来了。”众人轻声的提醒着，码头上一众衙役兵丁登时就开始忙碌起来。
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