第435章 撫臺
坐在上的，是一位四五十歲年紀，滿面紅光，一臉威嚴之色的中年儒者。此時儒者雖是一身便裝，然而光是從他的面相，以及他的做態上，都能看出他是一個身居高位之人。
在他下左近的椅子上，一位面容矍爍，同時帶着淡淡清紋的滿頭花白老者正襟危坐，有如一杆筆直的青松，分外沒有一點老年人的疲態。
“士弘兄，聽說最近的海面上不大太平啊？”上的中年男子一手中端着一盞精緻青花茶盞，一手撫着茶盞蓋子輕撥幾下杯中之茶，輕品一口之後，彷彿無意間閒聊向老者問了一下。
“撫臺大人消息倒是靈通，前段時間東海一帶確實是翻雲覆雨，只是如今早已平靜無波了。”下名叫士弘的老者，面容沉靜，對於中年人的訊問平靜答道。
“哦？”沒想到這位面容威嚴之人就是如今掌管福建一地數千裏的最高長官，福建巡撫。
“自去歲六七月起，曾經肆掠我東南沿海的大海寇袁老八一夥人，就跟一夥名爲洪堂的後起之輩起了糾合，最後大打出手。至去歲八月下旬，袁賊糾集起一支數量過五千數之海匪，海船五十餘艘，悍然出兵，進逼洪堂一衆之老巢。”老者嘴中寥寥幾句，就將半年之前生的事情從頭道來。
“什麼，袁賊之勢竟然至於此？”撫臺大驚失色。
“下官也未曾想到，袁賊之勢已然如此龐大，但是好在如今他已是過眼雲煙，不再是吾等之心腹之患矣！”老者已然平靜，緩緩述說着。
“何解？”
“至九月中旬，袁賊五千匪衆，並五十餘戰船，竟然敗於一介無名團伙，等到再一次得到袁賊蹤跡時，袁賊海匪已然兵敗，就連袁賊本人，也是帶着十餘艘殘艦落荒而逃，迴歸自家老巢。”
“旬日之後，攻守之勢立轉，未等袁賊收攏敗兵，洪堂一夥已然率隊攻入袁賊老巢附近，將其圍困在老巢之中。直至此時，下官方纔得知，原來洪堂一夥卻是跟瓊州狂鯊海匪有千絲萬縷的聯繫，當時攻打袁賊的隊伍中，泰半皆爲狂鯊之衆。”
“然，以下官瞭解，瓊州狂鯊海匪雖稱霸一方，其實際所屬人員也並不太多，因而這大半人馬想必也是狂鯊傾巢而出了，其中意味，不言而喻。”
“到最後，不過數日之間，被困孤島的袁賊一夥，就被逼與洪堂隊伍於其老巢海域決一死戰。不過袁賊畢竟是一梟雄，壯士斷腕，在知其不可挽回之際，明裏與洪堂決戰爲餌，暗中趁機轉移心腹家眷及其糧草，最後拋棄老弱之輩，毅然突圍，尋東而去，至今無有下落。”直到此時，老者眼中才出現陣陣精光，有如自家親見一般，想象着這決定一方海域霸主的決戰。
“哦！！”撫臺大人若有所思，不過未曾打斷老者的談話。
“只是有些蹊蹺的是，當時雙方決戰之時，竟然會有澎湖水師的影子，到讓下官沒有想到！”
“士弘兄的意思是？”
“下官無有其他意思，或許水師只是恰逢其會，但是卻是不可不防，所以下官請求撫臺，着錦衣衛去查探一下的好。”老者輕輕一句話，卻把當世最恐怖的一個組織給牽扯了進來，若是讓水師曹勇義知道的話，恐怕會嚇個半死。
“恩，我知道了。”撫臺不置可否，沒有當場答應下來：“那士弘兄認爲，這去了一個袁賊，再來一個洪堂，對我東南沿海是好是壞？”
“此亦爲下官最爲詫異的地方，這洪堂之衆，大敗袁賊之後，吞併其勢力、地盤，所行之事，卻跟海寇之流南轅北轍。在他家治下海域，不但不允許一般海寇之流隨意打劫過往海商，而且只要海商們遵守他們制定的規矩，反倒還會給予這般海商們保護。”
“倒是有趣得緊，看來他們所圖不小啊！”能做到福建巡撫這個位置的人，其心思機敏程度，非與常人。這老者簡單幾句，卻讓他對這羣新一帶的南海巨寇報以強烈的緊惕。
“誰說不是呢，可惜下官無能，至今不能爲撫臺訓練出一批可堪一用的水師，讓此等海寇此起彼伏，危及我大明子弟。”老者說道這裏，忍不住充滿了濃烈的挫折之情。
“士弘兄不必妄自菲薄，爲他人背過，時局糜爛，上昏庸無道，只圖安逸享樂，下不知爲民造福，貪墨成風，外又有後金努爾哈赤之輩虎視眈眈，吾等想要有所作爲，實在太難。”撫臺大人說到這裏，從心底泛起深深的無力。
他不是一個沒有遠見之輩，哪裏不曉得一支強盛得力的水師，對於福建這種毗鄰海岸的省份是多大的助力。然則他雖身居高位，可是身邊的制肘也實在不少，內侍出身的稅監、神出鬼沒的錦衣衛、東廠走狗，每一隻眼睛都在盯着他的一舉一動，讓他每走一步都需三思再三。
而且福建也非是樂土，這些年天災人禍接連生，爲了賑災救賦，他這個撫臺大人也是窮得叮噹響，別說調撥一批糧餉補貼一番水師，就連自家的府衙開銷，也是一減再減。
“撫臺…”老者也知撫臺的難處，不好多說什麼，只是他謹記自己責任，不得不提醒一二：“袁賊一流不可懼，成不了什麼大事，倒是如今洪堂一夥，卻是需要多加關注。”
“特別是他們如今據守臺元(也就是大元，只是大明朝官面上的叫法如此，而大元，則多是福建一帶鄉民們的叫法)，兵強馬壯，下官恐有尾大不掉之勢！”老者雖理解撫臺的難處，卻不認同他的行爲，一直以來撫臺對於福建幾支水師，未有足夠的重視，造成現在幾支水師隊伍糜爛的局面，是他這個上官所無法容忍的。
特別是現在洪堂一夥人，以大元爲根據地，展壯大，在這位戎馬四十載，深具戰略眼光的老者看來，未來必成大明王朝的後患。
“巧婦難爲無米之炊，只能有勞士弘兄對與此輩多加防範一二，我也想想辦法，爲水師籌錯一批軍資。”撫臺爲難的看了老者一眼，滿含重託的向老者懇求道。
“……”老者沉默，隨後振作精神，堅毅回道：“此乃下官本分，萬死不辭！”
(神經性陣痛，難以集中精神，寫得不好，見諒！
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