第三章 薩爾滸
下了將近一天的大雪，將本就狹窄崎嶇的山道掩蓋的幾乎毫無蹤跡，若不是隊伍中的蔣川和幾名本地長大的騎兵熟悉地形，楊林等人非得迷路不可。
剛下過的雪松軟潔淨，踩在上面就彷彿踩在棉花上，幾乎毫無聲息。甚至會讓人產生一種在上面打上幾個滾的衝動。而身後，那一行行的腳印彎彎曲曲的不見了盡頭。
但是這種情況卻讓楊林他們走起來很喫力。半尺深的積雪騎馬根本就走不快。大家估計以現在的行進速度，半個時辰能走出六七里路都是快的。沒別的原因，就是雪太厚太深。而且大雪覆蓋下的道路坑凹不平，一不小心就會被滑倒。
“薩爾滸”在漢語中譯爲“木櫥”。意思是說此山森林茂密,物產豐富,取之不盡。其山高六十餘丈，山勢雖不似雲、貴、川、黔等地的山勢巍峨雄奇，但在羣山中也是陡峭險峻，非輕易可取之地。
此山與鐵背山一東一西，彷如鎖匙一般緊守瀋水南北兩岸，爲前往後金老巢赫圖阿拉的戰略要地。正因如此，這裏成爲了明與後金全面交鋒的主戰場。
此時的薩爾滸山上下殺聲震天，烽煙瀰漫。註定了今晚將是一個充滿火與血的夜晚。
後金軍在努爾哈赤率領下，於農歷三月初一晨傾巢而出，午後未時到達戰場。此時正是杜鬆猛攻鐵背山的關鍵時刻，其麾下明軍戰鬥力還是不錯的，但整體已呈疲態。
努爾哈赤從二十五歲開始征戰，至今已有三十餘年，作戰經驗極爲豐富。可他對明軍還是有忌憚的，因此沒有貿然將軍隊直接投入戰場，而是先登上離鐵背山三裏的太蘭岡觀察戰場態勢。
他見明軍杜鬆部久攻不克、上下不得，攻勢逐漸萎靡，便知鐵背山下的明軍已是強弩之末。又由哨探那裏得知明軍薩爾滸大營防禦不強、士氣不高，心中便有了計較。
努爾哈赤決定集中優勢兵力先消滅在薩爾滸的明軍，而後回師夾攻在鐵背山的杜鬆部就容易多了。想罷即刻命次子代善率正紅、鑲紅兩旗增援鐵背山，拖住杜鬆。自己則親率剩餘六旗人馬約四萬五千人直撲薩爾滸。
努爾哈赤到達薩爾滸後再次仔細觀察戰場形勢，見明軍狀況果然與哨探稟報的情況一致。
明軍在山上據險設置了左、中、右三座大營，左右兩營各有兵力五千，中軍大營兵力爲一萬。左右兩營位置向前探出，中軍大營位置則靠後，形成互爲犄角的態勢。
如敵軍進攻中軍大營，則會遭到左右兩營火炮和弓弩的打擊，必要時又可出營從左右兩翼夾攻敵軍。如左右兩營遭到攻擊，中軍大營除可提供遠射兵器支援外，還可調動兵馬由側後迂迴攻擊敵軍。
這布營的陣勢俗稱“犄角陣”，攻防兼備可進可退。如果杜鬆部不分兵，以三萬大軍堅守薩爾滸山。雖不敢說最後必定勝利，但後金軍想取勝也沒那麼容易。
明軍三座大營的陣勢雖然厲害，但對於久經沙場的努爾哈赤來說，他一眼便看穿了其中弱點所在。
根據明軍兵力的多寡情況，他決定先猛攻明軍中軍大營，引左右兩翼明軍向中軍大營調兵增援，然後趁機攻打地勢略低的左翼大營。
到時明軍右翼大營見狀必會出兵增援，那時自己便可率軍於半山腰突擊這部明軍，待其潰散後，可率軍參與對明軍中軍大營的攻擊。最後再集中全軍消滅明軍左翼大營。
努爾哈赤思量好戰策後，命八子皇太極（注1）和養子扈爾漢，率正白和鑲白兩旗先攻明軍中軍大營，再命五子莽古爾泰和侄子阿敏，率正藍和鑲藍兩旗做好攻擊明軍左翼大營的準備。自己則率正黃和鑲黃兩旗在後壓陣。
薩爾滸戰役在後金軍進攻的螺號聲和明軍的戰鼓聲中拉開了帷幕，此時爲農曆三月初一下午申時（注2）。
且說明軍派出輕騎阻擊後金軍先頭部隊，雙方很快糾纏在一起。戰陣中雙方將士沉重的喘息聲夾雜着嘶喊聲，刀來槍往捨命搏殺。
後金軍人數佔優勢，騎射功夫也了得。僅僅小半個時辰便將這支明軍輕騎殺得片甲不留。除了遍地的屍體，還有大量無主的驚恐戰馬四散奔逃。
明軍薩爾滸大營主將遊擊將軍王浩見狀大驚，他簡直不敢相信自己的千餘輕騎就這麼全軍覆沒了。何時建奴變得這般厲害？驚駭之餘急忙調兵遣將準備迎敵。
在急促的戰鼓聲中，一隊隊明軍士兵急匆匆向營地北面跑去，那裏正是敵軍進攻的方向。
後金軍殲滅明軍騎兵後，全軍士氣大振，高舉武器仰天大聲歡呼。隨後大隊人馬來到薩爾滸山下，在各自牛錄額真（注3）的指揮下紛紛下馬步行，列陣後向山上的明軍大營殺氣騰騰的撲過來。
爲了攻城拔寨減少傷亡，後金軍隨軍攜帶了大量的盾車。這種盾車兩輪，寬一丈二尺，高六尺，正面有數支固定鐵矛探出，豎以三層經過桐油浸泡的硬木板，上面覆蓋厚厚的生牛皮和氈毯，以鐵釘固定，最外層再懸掛數面盾牌，由後金兵躲在車後推動前進，不僅可防箭矢，也可防火槍射擊。更可在車後以弓箭攢射對方。
後金軍最先發動進攻的是正白和鑲白兩旗，在一陣緊似一陣的螺號聲中他們以牛錄爲單位列成方陣，以數十輛盾車爲掩護，分成波次嚎叫着嚮明軍中軍大營發起進攻。
遇到壕溝、鹿砦、據馬等物，則由隨軍阿哈（奴隸）推着小車上前快速填埋和破壞，而後金兵則用密如飛蝗的弓箭掩護阿哈們的行動。
山上的明軍見後金軍來勢兇猛，先是以弓弩、火槍、佛朗機炮和虎蹲炮阻擊，待敵軍迫近後投放滾木礌石。那些滾木皆爲一抱粗、兩三丈長的巨木，每根都極爲沉重。這些巨木上面的枝杈早被削的一乾二淨，需二三十人合力才能擡起來。
隨着明軍“一二三......”的口號聲，這些巨木被投擲下來。它們順着山坡飛滾而下，聲勢驚人所向披靡，一連將二十幾輛後金軍的盾車砸的粉身碎骨，車後的後金軍也難以倖免，在人羣中留下十數道恐怖的血肉衚衕。
接着明軍又將大量的礌石投擲下來，這些大石頭順着山勢蹦蹦跳跳的向下急速滾落，砸的後金軍魂飛魄散、慘叫四起。可惜的是滾木礌石數量不多，雖遲滯了敵軍進攻的步伐，但並未阻止敵軍的整體攻勢。
明軍火炮和火槍雖然給予後金軍一定的殺傷，但是因爲天黑，狡猾的後金軍爲了不暴露位置，既不點火把也不點燈籠，只是鼓譟而行摸黑前進。這使得明軍無法有效瞄準發炮放槍，只能依靠敵軍的喊殺聲盲目射擊。
雙方互射的箭矢帶着死亡的氣息在天空中往來飛舞、四下亂竄。偶爾射出的一波火箭在失去目標後將一些樹木和灌木叢引燃，在風勢的助力下迅速四下蔓延。使得薩爾滸山上山下火光熊熊，猶如巨大的火炬在燃燒。
而此時正是刮的西北風，產生的濃重煙霧大部分都涌入明軍大營內，不僅幾步之內看不清人和物，而且嗆得人喘不上來氣。明軍火槍手射擊後產生的大團煙霧更是加劇了種狀況，嚴重影響明軍的作戰效率。
後金軍冒着山上的炮火、矢石快速推進至明軍大營營門，隨後破門撞車被推了上來。他們喊着口號，用撞錐一下一下撞擊着營門，營門在連續有力的撞擊下很快搖搖欲墜。
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