第431章 棗陽
襄王朱翊銘立在襄陽城北門城牆上，呆呆的看着江對岸閃爍的火光，武鄉義軍正在圍攻樊城關，樊城關裏只有一個巡檢司和一些新募的壯丁，人馬不過一兩千人，而武鄉義軍的先鋒就有四千餘人，還攜帶着兩門紅衣大炮，樊城關的守軍如何能抵擋得住武鄉義軍的圍攻？
襄樊一體，欲守襄陽，就絕不能放棄樊城，南宋時期蒙元便是先拔掉了樊城，致使襄陽成了一座孤城，蒙元在江北有了立足之地，就在樊城打造起了一支能壓倒宋軍的水師、封鎖了漢江水面，才導致襄陽的陷落。
丟掉樊城，襄陽就是慢性死亡，朱翊銘清楚這個道理，可是他毫無辦法，只能在襄陽城內眼睜睜看着樊城關淪陷。
武鄉義軍來得太快了，襄陽城收到武鄉義軍南下的消息時，武鄉義軍已經抵達了河南南陽府治下的南召縣，南召離襄陽城也有三四百里，但武鄉義軍卻拖着大炮、帶着輜重，在雪地爛泥之中日行六十里，短短六七，先鋒便已兵臨城下。
六七的時間，莫集結整個湖廣的官軍來援了，就是收拾王府裏的金銀珠寶、印信家用裝車的時間都不夠，可武鄉義軍卻不僅能攜帶火炮輜重走完三百多里路，休整了半個時辰便開始攻打樊城關，一點也看不到疲累的模樣。
襄陽是塊好地方，地處南北分界之地，商貿發達，又處在大明腹心，無論是是長城外的北虜東虜、西南的諸蠻土司、東南的倭寇西番、西北的回夷流寇，誰也不會招惹到襄陽來，襄陽城一貫安安穩穩，最多不過是鬧些亂匪山賊什麼的，承平兩百餘年，對襄陽來算是描述事實。
所以朱翊銘沒見過真正的強軍，不僅是他，整個襄陽府的官紳百姓恐怕都沒見過真正的強軍，在他們心目中，左良玉已經算是一等一的強軍了，如今見到武鄉義軍，哪怕是隔着一條漢江，也能清楚的感覺到什麼叫下強軍。
“左良玉......鳥賊廝！”想到左良玉，朱翊銘忍不住怒罵了一句，若左良玉那五萬大軍在襄陽，沿漢江佈陣，沒準還能依靠山水險阻擋住武鄉義軍，可左良玉卻畏敵如虎，拿了自己的錢糧卻撒丫子跑路了，是去護衛鳳陽的大明祖陵，但明眼人都知道，這廝不過是找了個由頭逃跑而已。
襄陽城內並非沒有兵馬，之前左良玉退往襄陽，在襄陽府大肆抄掠村寨，各城爲了防左，早已招募了不少民壯守城，湖廣巡撫洪如鍾也親率巡撫標營自武昌北上襄陽城，以免左良玉發瘋攻打襄陽，爲了對付左良玉，還從苗地調來了一千五百餘鎮筸軍，合巡撫標營共計一萬餘人。
如今這一萬餘人就是襄陽唯一能戰之兵，全數被洪如鍾領去把守棗陽，襄陽城有漢水環護，賊寇就算佔據了樊城，他們能在對岸架設重炮轟擊襄陽城，但步卒騎兵總不可能飛過來，可棗陽若是失陷，賊寇大軍就能從陸路攻擊襄陽，到時候襄陽城如何能守得住？
歡呼聲遠遠傳來，驚醒了垂頭思索的朱翊銘，他擡頭看去，卻見對岸的樊城關上，已飄揚起一面赤紅的旗幟，武鄉義軍攻打樊城關不過半炷香的時間，便將之拿下。
“早知道就該聽李公公的話，和左良玉一起逃了算了......”朱翊銘苦笑着垂下頭去：“洪巡撫如何能守得住棗陽？本王又如何能守得住襄陽城？襄藩兩百餘年，至今時.....亡矣！”
棗陽城內的洪如鍾如今也如朱翊銘一樣絕望，從城牆上看去，遠處的田野中一片火紅的顏色，密密麻麻的軍陣正向棗陽城推進而來，雄壯的騎兵從城池兩側掠過，截斷了城內守軍的退路，激昂的鼓樂聲和尖銳的哨聲響徹地。
武鄉義軍在新野分晾，武紹領兵直攻樊城，隔漢江監視樊城動態、佔據江北立足之地，吳成則親領大軍轉道向東，攻打棗陽，打開通往襄陽的陸上道路，而賀錦等饒農民軍兵員素質參差不齊，趕不上武鄉義軍的進軍速度，被吳成安排在後陣護着武鄉義軍的糧道和屁股。
兵貴神速，武鄉義軍明白這個道理，洪如鍾在崇禎二年參加過己巳之變的勤王之戰，是個知兵的巡撫，他也清楚這個道理，所以一收到武鄉義軍南下往襄陽而來的消息，立馬就集結兵力去守衛棗陽，但他手下的官軍的素質遠遠比不上武鄉義軍，即便是最精銳的鎮筸軍，一走十餘公里都算得上強行軍了，雖是趕在武鄉義軍的前頭進了棗陽城，但官軍兵將還沒休整完畢，洪如鍾還沒來得及佈置防禦，就被忽如其來的武鄉義軍堵在了城裏。
守城最忌悶守，一座孤零零的城池神仙也守不住，必須在城外的制高點或險要之地放置一支精銳兵馬，以做犄角之勢、互相策應，洪如鍾清楚這個道理，但他根本沒時間去安排，看着武鄉義軍一路行來陣形不散、隊列不亂、秩序井然的軍陣，他連出城佈陣的勇氣都沒有，只能下令關閉棗陽城四門，然後尋來粗木、條石等物，將四門全部堵死，準備死守棗陽城。
隨着一聲聲刺耳的哨聲響起，武鄉義軍的軍陣在城外停下，幾名衣甲火紅的將領策馬繞城看了看，互相商討了幾句，隨後兩個軍陣向着棗陽城東面的大仙山而去，而其他的軍陣則轟然而散，無數軍卒拿着鐵鍬等物開始挖掘壕溝、構築營地。
“千里迢迢而來，竟然還有餘力挖掘壕溝、構築營地.....”洪如鍾全身發軟、一臉灰敗：“如此強軍，棗陽城如何能守得住啊？”
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