第179章裱糊匠
曾虎山心情複雜，江寒匆匆來到揚州上任，用神鬼莫測的手段在最短的時間內平息糧價，便要回到洛陽，真可謂是“事了拂衣去，深藏身與名”。
即便揹負莫大的罵名也甘之如飴。
“江大人，可否請你隨我到城中走走？”曾虎山道。
江寒點了點頭，當即與曾虎山離開衙門，只帶鄔文化，往揚州城走去。
揚州府糧價雖然已經降下來，但城中卻還是一片狼籍，路上的百姓也是瘦骨嶙峋的。
曾虎山沉聲道：“雖然糧價已經降下來，但因爲這次饑荒，餓死之人不計其數，易子而食，典妻賣女者比比皆是……原本以揚州的繁華，縱使發生饑荒，也不會如此嚴重，揚州的糧食其實是充足的，若非糧商囤糧高賣，絕不會導致這種現象。”
江寒輕嘆一聲。
曾虎山繼續往前走，說道：“有時候真的想不通，這些人已經很有錢了，他們掌握的財富一輩子也花不完，他們一頓飯可能就是百姓一年的收入……可爲何還要搶走百姓口中那一口喫的？爲何還要囤糧高賣，大發國難財？”
江寒道：“民脂民膏，是他們最喜歡的食物。”
曾虎山嘆息道：“在洪災發生後，災民聚集，官倉沽空，糧商卻趁這個時候發國難財，若沒有江大人，這一次會死很多人。既便朝廷秋後算帳，他們最多也只是推出幾隻替罪羊，象徵性的罰點錢……真正的幕後黑手，賺得盆滿鉢滿，得不到一點懲治。待到幾年後，若是再出現天災，他們便會繼續以這種手段大發國難財。”
因爲糧商的背後是世家，世家便宛如蚊蟲，吸着百姓的血……江寒嘆息一聲。
兩人一邊說話，一邊往前走，一路來到一處寺廟前。
寺廟中有許多農夫在幹活，修建寺廟。
曾虎山道：“先前我不理解大人的做法，現在才懂了，原來你到揚州所做的每一件事，都有其深意。不過……大人是如何說服方丈在此時候修建寺廟？”
江寒道：“因爲我告訴他們現在是傳播佛法的最好時機，一來能趁這個時候以低廉的價格僱傭一匹工人爲他們修建寺廟，二來還能獲得好名聲，何樂而不爲？”
“曾大人，除了翻修衙門外，你還要趁這個時候僱傭百姓，修建河渠，整理河道，一些工事都動起來。如果只是單純的賑災，百姓們喫飽後沒事幹容易出事端，真正的賑災是以工代賑，給他們一份工作。”
曾虎山點了點頭道：“我知道了，這事我會全力去做，爭取在兩年……不，一年之內改變整個揚州。”
曾虎山道：“江大人，到城外走走？”
江寒點了點頭，如今糧價平定，三大糧商挫敗，揚州府安定下來，沒有什麼危險，糧商也不會在這個時候暗殺他，沒有意義，因此可以放心出城。
兩人很快就出了城門，來到城外。
揚州城中雖然受災之後滿地狼籍，但有官差維護秩序，尚且沒那麼嚴重。
而城外到處都是簡易的棚架，上面只是簡單搭着茅草，哪怕離得極遠，也能聞到一股奇怪的臭味。
而再繼續往外走，就看到了一些完全不像人的人。
這些人神情麻木，有的坐在地上，有的呆呆站着，有的躺在地上一動不動，也不知是死是活。
最明顯的是，這些人身上衣着都相當破爛，渾身散發着一股惡臭味，身軀瘦成皮包骨，甚至能夠清晰的看到他們身上的骨頭，那張臉，簡直就是骷髏頭套着一張皮。
然而他們的肚子卻高高腫起，彷彿六月懷胎的孕婦。
這種人完全不像人，彷彿一個個從地獄裏出來的餓鬼。
曾虎山道：“揚州很多地方都受了災，相比而言，揚州府還好，秩序還算穩定，而揚州府外的地方，宛如地獄。揚州糧價雖然降下來，但對於這些已經什麼都沒有的人而言，依舊喫不起。”
“他們餓了很久，因此瘦成皮包骨，爲了充飢，只能以觀音土爲食，所以肚子高高漲起，變成這副人不人，鬼不鬼的模樣。”
曾虎山的聲音雖然平靜，但江寒卻看出他心情並不平靜。
“朝廷雖然會設點施粥賑災，但，那點粥根本不夠這麼多災民喫的。這還只是冰山一角啊！”
兩人往前走了一會，便看見更多的災民，有些人肚子高高鼓起，彷彿即將臨產的孕婦。
有個婦女瘋瘋顛顛，神志不清，懷裏還抱着一個嬰兒，然而那嬰兒卻早沒了聲音。
在路邊甚至能看到餓死的屍體，那些屍體太久沒人收，散發出一股腐爛的臭味，烏鴉落在屍體上，啄食着屍體。
而在旁邊，有人正用鐵鍋烹着不知什麼肉，散發着一陣古怪的肉香。
這些人眼神麻木，彷彿沒有了人的感情。
越走下去，兩人心情越沉重，再不願往外走，便打道回府。
在回到揚州府時，經過一座繡樓，只聽見繡樓裏傳來絲竹管絃之聲，還有歌姬的歌聲。
兩人透過窗戶，只見有商人坐在酒席間，左擁右抱，酒席之上是各種珍饈美味，一盤盤令人眼花繚亂。
而喫的人卻只有兩三個商人。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨！”江寒此刻才明白這句詩有多譏諷，現實有多殘酷。
兩人沒有停留，回到衙門。
曾虎山道：“大人要回洛陽了，今晚我想請大人喝酒。”
“好。”江寒點點頭，他知道曾虎山不是想請自己喝酒，而是想讓自己陪他喝酒。
飯菜很簡單，兩個青菜，一盤花生。
曾虎山舉杯便倒酒，幾杯酒下肚，人已有了醉意。
曾虎山哽咽道：“都說大虞是盛世，盛世之下，卻出現了餓殍遍野，這是什麼盛世？”
“我寒門出身，寒窗苦讀十餘載，以爲只要考取了功名，就能改變這一切，然而等進入官場，才發現官場只有蠅營狗苟，我什麼都做不到，什麼都做不到啊！”
“江大人，大虞的百姓，真的很苦啊！”
曾虎山眼睛紅了，說道：“都說讀書人最高的理想是忠君，可當看到這一切，我才發現如此的可笑。商人以民脂民膏爲食，官員亦是如此！他們何曾將百姓放在眼裏？”
江寒嘆息一聲，無言以對。
曾虎山道：“江大人啊，這還只是揚州，揚州之外的地方呢？南方出現瘧疾，涼州，匈奴虎視眈眈，然而朝堂之上的諸公，只知眼前的爭權奪利，蠅營狗苟，卻看不見天下的百姓。這個天下，當真太爛了。”
他忽然變得無比蕭瑟傷心，看着江寒道：
“大虞需要一位裱糊匠，爲這世界縫縫補補。江大人，你有救世之能，應當去做這個裱糊匠。”
……
PS：今日無事，出發釣魚，只有一更，誒嘿。
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